夜色如墨，冷宫深处的枯枝在风中簌簌作响。叶凌霄与沈清璃伏身于墙角阴影之中，目光紧锁着前方那片荒废已久的宫殿群。
“巡逻队还有三分钟经过。”沈清璃低声提醒，指尖轻轻搭在腰间的短刃上，随时准备动作。
叶凌霄点头，耳中捕捉着远处靴底踩碎落叶的声响。两人屏息等待，直到一队侍卫举着火把从他们藏身的回廊尽头走过，脚步声渐远。
“走。”他低声道，身形一闪而出，沈清璃紧随其后。
穿过一道残破的朱漆门扉，他们终于抵达目标地点——一口被青苔覆盖的枯井旁。这里曾是国师施展蛊术的核心区域之一，而今却寂静得如同死地。
叶凌霄取出火折子点燃，微弱的火光映照出地面异常的痕迹。泥土翻动未久，显然有人刚刚来过。
“这里。”沈清璃蹲下身，手指拂过一块嵌入泥中的石板，上面隐约可见几道刻痕，“像是某种符号。”
叶凌霄凑近细看，眉头微蹙：“不是普通的文字……更像是某种封印咒语。”
他正欲继续查看，忽听头顶传来细微的响动。两人立刻收声，躲入枯井旁的一处断墙阴影中。
数名巡逻侍卫提灯而来，步伐沉重，目光扫视四周。一名侍卫似乎察觉到了什么，朝这边多看了两眼，随即皱眉摇头，转身离去。
待脚步声彻底消失，沈清璃才轻吐一口气：“看来我们不是唯一知道这里的秘密的人。”
叶凌霄没有回应，而是将注意力重新放回那块石板上。他伸手抹去表面浮尘，露出一段模糊的文字：
【龙血蛊之源，藏于皇脉之下，封印若破，则命脉逆流，蛊王重生】
“皇脉……”沈清璃喃喃念出这两个字，神色骤然凝重，“难道贵妃的病，真的与皇室血脉有关？”
叶凌霄沉思片刻，缓缓点头：“不止如此。国师之所以能操控如此庞大的蛊虫体系，恐怕正是借助了这股力量。”
他顿了顿，抬头望向沈清璃：“我们必须找到更多线索。”
沈清璃颔首，随即抬手按住胸前的龙形玉佩。她总觉得这块玉佩与这些符号之间存在某种联系，只是尚未解开。
就在此时，一阵异样的波动从井口下方传来，仿佛有东西在泥土深处蠕动。
“小心！”叶凌霄猛地拉住沈清璃的手腕，将她拽离井边。
几乎在同一瞬间，一股腥臭的气息自井底涌出，伴随着密密麻麻的黑影从井口边缘爬出——是蛊虫！
它们体表泛着幽蓝光泽，触须扭曲，发出令人牙酸的摩擦声。数量极多，显然是被人刻意安置于此。
“看来我们的到来，已经惊动了某些人。”沈清璃冷笑一声，袖中寒芒一闪，短刃已然出鞘。
叶凌霄亦不迟疑，抽出残剑，剑气弥漫间，一道银白剑光划破黑暗，将最前排的蛊虫斩为两段。
然而更多的蛊虫仍在源源不断地从井口涌出，仿佛无穷无尽。
“不能再拖了。”叶凌霄沉声道，“你掩护我，我要下去看看。”
沈清璃微微一怔，随即点头：“小心些。”
叶凌霄纵身跃下枯井，剑气在狭窄的井壁间回荡，照亮了内壁上的刻痕。那些符号果然与之前在古籍残页上看到的极为相似，甚至有些完全一致。
他快速辨认着，忽然注意到其中一处凹陷之处，似乎可以按下。
就在他伸手之际，上方传来沈清璃的声音：“有人来了！”
叶凌霄心中一紧，迅速按下那个凹点。随着一声沉闷的咔哒声，整座枯井竟开始缓缓下沉，露出一条通往地下的阶梯。
他来不及多想，翻身跃入通道，刚站稳，便听到上方传来靴底落地的声响。
“他们在下面！”一个低沉的男声响起。
叶凌霄握紧残剑，顺着阶梯向下疾行。这条通道蜿蜒曲折，两侧墙壁上镶嵌着早已熄灭的灯火，空气中弥漫着腐朽与潮湿的气息。
走了约莫百步，眼前豁然开朗，是一座地下石室。中央摆放着一座巨大的青铜鼎，鼎身上雕刻着繁复的龙纹，与沈清璃的玉佩图案几乎一模一样。
“果然……”他低声道。
鼎旁散落着几具干尸，衣着华丽，身份不明。而在鼎的底部，赫然刻着一行字：
【以皇脉为引，以龙血为祭，开启封印者，可得长生之力】
叶凌霄瞳孔微缩，脑海中闪过诸多线索：贵妃的病、国师的蛊术、太医院的阴谋……
这一切，竟然都围绕着这个古老的封印展开。
“你在找什么？”沈清璃的声音从身后传来，她也已赶到。
叶凌霄指了指鼎上的文字：“这是关键。”
沈清璃走近细看，神色越发凝重：“如果这是真的……那么国师的目的，根本不是控制皇权那么简单。”
“他是要复活某个存在。”叶凌霄缓缓道，“而这个人，或许就是前朝某位皇帝。”
沈清璃沉默片刻，忽然道：“我们得快点离开，上面的人不会等太久。”
叶凌霄点头，正欲转身，却见鼎底角落里有一枚暗红色的珠子，半埋在尘土中，散发着诡异的光芒。
他弯腰拾起，入手冰凉，隐隐有心跳般的震颤。
“这是……”他皱眉，“像是一颗蛊核。”
沈清璃靠近一看，脸色骤变：“这不是普通的蛊核……这是‘龙血蛊’的母蛊！”
话音未落，一阵剧烈的震动从上方传来，紧接着是瓦砾坠落的声音。
“他们动手了！”沈清璃喝道。
叶凌霄迅速将母蛊收入怀中，二人转身奔向通道入口。刚踏出几步，一道身影拦在前方——是一名身穿黑袍的男子，面容隐藏在兜帽之下，手中握着一根蛇形杖。
“你们不该来这里。”那人声音沙哑，语气森冷。
叶凌霄眼神一冷，残剑横握：“让开。”
黑袍人冷笑一声，杖尖轻点地面，顿时有数十条黑色蛊虫从四面八方涌来，直扑二人。
沈清璃身形一闪，短刃划出数道寒光，将蛊虫斩断。叶凌霄则一剑逼退黑袍人，同时大喝：“走！”
沈清璃会意，率先冲出通道。叶凌霄紧随其后，二人跃出井口，迎面便是一阵箭雨袭来。
“快闪！”