晨雾未散,林间寒意未消。叶凌霄与沈清璃押着几名叛徒缓步前行,脚步踩在枯叶上的声音格外清晰。几人面色灰败,神情萎靡,显然是被制住经脉,无法反抗。
“带我们去你们藏身的地方。”叶凌霄低声命令,语气平静却带着不容置疑的威压。
那名持“玄”字剑的男子咬牙不语,眼中闪过一丝挣扎,最终还是低头应下。他虽不愿透露半分,但此刻生死不由己,只能暂时顺从。
一行人穿过密林,绕过山脊,来到一处隐蔽的山谷。谷中树木稀疏,中央竟有一座破旧的木屋,屋前立着一根刻满符文的石柱,隐隐透出一股阴冷气息。
“就在这里?”沈清璃环顾四周,眉头微蹙。
“是。”那男子低声答道,“长老会的人每月都会来换一次蛊虫。”
叶凌霄眼神一沉:“换蛊虫?”
男子点头:“他们每隔一段时间就会更换体内的蛊虫,以防我们产生抗性……一旦拒绝,便会立刻毒发身亡。”
沈清璃闻言,立即蹲下身,伸手按住其中一名叛徒的手腕,闭目感知其体内状况。片刻后,她睁开眼,神色凝重。
“果然,体内的蛊虫已经换了新一批。”她低声道,“而且这批蛊虫比之前我们在城镇里见到的更加凶猛,毒性更强。”
叶凌霄皱眉:“你是说,这些蛊虫和那些离奇死亡的镇民有关?”
沈清璃缓缓点头:“不仅有关,几乎可以断定是同一来源。它们的毒素结构、活动规律都极为相似,甚至连反应方式都如出一辙。”
叶凌霄沉默片刻,忽然转向那名持“玄”字剑的男子:“你们是怎么被控制的?是谁给你们下的蛊?”
男子脸色一阵变幻,似乎还在犹豫是否要开口。沈清璃轻轻一捏他的手腕,一道细微的银针刺入皮肤,男子顿时浑身一颤,额头渗出冷汗。
“别逼我用更狠的手段。”沈清璃淡淡道,“你最好现在就说实话。”
男子终于崩溃,咬牙开口:“是一个戴着面具的女人……她每月都会来一次,亲自给我们更换蛊虫。我们没人见过她的真面目,只知道她叫‘影婆’。”
“影婆?”沈清璃与叶凌霄对视一眼,皆从对方眼中看出一丝惊讶。
“你知道她是谁?”男子察觉到两人神色变化,试探性地问道。
叶凌霄摇头:“没听过这个名字,但听上去就不简单。”
沈清璃则若有所思:“能在昆仑长老会内部操控如此多的人,并且掌握如此高明的蛊术,这个人绝不简单。”
她再次检查男子体内蛊虫,发现其中一只蛊虫的背部竟然刻有细小的符文,与他们在城镇死亡案现场发现的符文极为相似。
“这个符文……”她轻声自语,随即抬头看向叶凌霄,“看来我们之前遇到的那些杀手,以及镇民的死,背后都有这股力量在操控。”
叶凌霄目光沉静,缓缓道:“也就是说,昆仑长老会只是表面的棋子,真正的幕后之人另有其人。”
男子苦笑一声:“你们现在知道得越多,就越危险。那位影婆曾说过,若有人试图揭开真相,必然会遭到最严厉的惩罚。”
沈清璃冷笑:“那就让她试试看。”
她取出一枚特制银针,在男子体内轻轻挑出一只蛊虫,放入随身携带的玉盒中。随后又取出一小瓶药水,滴入盒内,蛊虫顿时剧烈扭动起来,发出细微的嘶鸣。
“这是什么?”叶凌霄问。
“是我调制的解毒剂,能暂时抑制蛊虫活性。”沈清璃解释道,“我想看看它到底怕什么,也许能找到破解之法。”
叶凌霄点头,随即转向其他几名叛徒:“你们呢?谁还愿意开口?”
几人面面相觑,最终有人鼓起勇气开口:“我们也只是一群被控制的人,说实话,我们也不知道太多。影婆从不让我们知道太多细节,只让我们执行命令。”
“命令内容呢?”沈清璃追问。
“最近几次任务,都是针对你们。”那人低声说道,“包括在旧庙外设伏,还有派人在山路上拦截你们。”
叶凌霄眼神一冷:“所以,你们早就盯上我们了。”
“是。”那人点头,“长老会早已怀疑你们在调查他们的秘密,便让我们提前布防,必要时直接动手。”
沈清璃听完,轻轻合上玉盒,抬头看向叶凌霄:“事情比我们想象的还要复杂。昆仑长老会只是表层,真正的问题在影婆身上。”
叶凌霄沉思片刻,缓缓道:“我们必须找到她。”
“但她不会轻易现身。”沈清璃道,“除非我们能引她出手。”
“那就给她一个机会。”叶凌霄嘴角微微扬起,“我们可以假装继续追查长老会,让她以为我们还没发现她的存在。”
沈清璃思索片刻,点头同意:“好,但我们必须小心行事。她的蛊术太诡异,稍有不慎,就可能落入圈套。”
两人正说着,沈清璃忽然感觉掌心传来一阵灼热感。她低头一看,那枚从叛徒身上取来的令牌,表面符文竟隐隐泛起蓝光,仿佛在回应某种召唤。
她不动声色地将令牌收入袖中,没有告诉叶凌霄。
“走吧。”她轻声道,“我们该离开了。”
叶凌霄点头,转身朝山谷外走去。几人被押着,脚步沉重,脸上写满了不安。
而在他们身后,那根刻满符文的石柱,在晨光下泛起一抹诡异的幽蓝色光泽,仿佛在默默注视着这一切。
风掠过山谷,卷起落叶,遮掩了所有痕迹。
远处,一只黑色飞蛾悄然落在树枝上,翅膀上隐约可见一道熟悉的标记——正是他们在烧毁据点时看到的那只。