=我们在燕地的第三天了，这片广袤的北国土地仿佛被冰雪永久封印。燕国的雪景，名副其实的绝境：茫茫雪原无边无际，铅灰色的天幕低垂，像一块压抑的冻布覆盖着一切。雪花不是飘落，而是被呼啸的寒风鞭子般抽打过来，旋转着钻进每个缝隙；远处，光秃秃的枯木枝桠裹上厚重的冰壳，在月光下泛出幽蓝的死寂，仿佛冰雕的鬼影。脚下的积雪没过小腿，深陷下去时，发出“咯吱、咯吱”的碎裂声，带起一片冰冷的雪雾，视野中只有一片模糊的白——连呼吸都凝成霜花，挂在睫毛和帽檐上，让每一步都像踏在刀刃上，冰刺入骨。
在这样的严寒中，连木鸢那耐寒的机械鸟也扛不住冻，蜷缩在雪地里动弹不得！现在我们四个——范行、林婉儿、少司命，还有我——围着微弱的灰烬火光，火光在风中忽明忽暗，试图提供一丝温暖。我们裹着厚厚的棉袍大袖，却挡不住寒意，身子像筛糠般瑟瑟发抖。火光映照下，每个人的脸都冻得发紫，眉毛覆着霜。
范行呢？他站在一旁，不紧不慢的悠闲样，仿佛这不是冰天雪地而是春日郊游。
“哎呀呀，各位，这才哪儿跟哪儿啊！”他轻笑着说，目光瞥向林婉儿。话音未落，他就把自己的披风扯下来，利落地往林婉儿身上一裹。厚实的毛皮瞬间包裹住她颤抖的身形。
林婉儿哆嗦着回应：“燕地真是名不虚传啊……”她缩在披风里，牙关打战，“范小爷，谢了！”却没忘斗嘴的脾气，还嘴硬地挤出一句，声音在风中几不可闻。
少司命则走得心不在焉，神力没了后，她脚步虚浮，像个初学者般深一脚浅一脚蹒跚着。“离开长江黄河后，神力没了，冷得要命！”她喃喃自语，惊奇又狼狈，“原来这就是凡人说的冷啊！简直要把骨头都冻酥了……”她的神力缺失让这场跋涉更显得脆弱不堪。突然，她朝火光喊道：“木头火开大点！这冷法，连魂魄都冻僵了！”
我赶紧激活灰烬的火焰，手指颤抖着念咒，灰烬“噼啪”一声燃起更高的火苗，带来一股烟熏火燎的暖意。我冲范行吼道：“范老四，快点没？快冻死人了！”
风更大了，雪片如刀片般刮过，火光在风中摇曳。范行耸耸肩，依然慢条斯理：“急什么？这荒野哪有捷径，一步步走呗。”他指了指前方，一片白茫茫中隐约可见一座低矮的冰丘，暗示我们的跋涉才刚开头。
突然，一阵机关咔咔作响的声音响起！
范行：哇哈，终于盼到了！
机关马车上蹦出个仆人；欢迎少主回家！让您在这寒冬腊月里受冻，小的真是罪过啊。
我们：啥？？？搞什么鬼？？
范行：李叔，别客套了，多少年没见，赶紧带我们上车暖和暖和！
李叔：各位，请上车！
我们钻进机关马车，火炉的暖意瞬间让人精神抖擞！
我们几个面面相觑，缩在柔软的貂绒软垫里，感受着火炉带来的融融暖意驱散周身寒气，目光却忍不住在华丽车舱内来回逡巡。
车厢内部远比外面看起来更宽敞舒适，四壁镶嵌着打磨光滑的乌木，镂空的黄铜暖炉正散发出橙红的光，精致的小桌上竟固定着一套不停微微旋转的琉璃风铃，随着马车颠簸发出清脆悦耳的叮咚声。角落里一个暗格弹开，递出了还冒着热气的、精致的茶点和香茗。这哪里是受罪？简直是做梦也没想过的享受！
我忍不住了，他用力咽下嘴里的糕点渣滓，睁圆了眼睛，指着李叔问范行：“老范……不，范兄！这、这到底怎么回事？李叔他……叫你‘少主’？”我声音里满是难以置信，仿佛还在确认刚才是不是冻坏了耳朵产生的幻觉。
我和另外两位同伴也立刻齐刷刷地看向范行，眼神里充满同样的震惊和好奇。
范行正悠闲地呷了一口温热的香茗，舒坦地呼出一口白气，面对我们灼灼的目光，那张平日爽朗的脸上忽然掠过一丝狡黠的笑意，像只偷吃了鱼的猫。他放下茶杯，身体微微后靠，双手交叉放在膝上，摆足了大少爷谱。
“嘿嘿，”他故意清了清嗓子，拖长了调子，“急什么？这不正暖和着呢吗？”
“这哪是暖和的问题！”少司命也忍不住了，“范行，那老伯分明认识你，还……还叫你少主？！你真不是路上捡的什么流落民间的宝贝少主之类的话本主角？”
李叔在前面听到，刚想笑着解释：“可不是捡的，是我们正……”话未说完，就被范行一个眼神含笑止住了。李叔会意，恭敬地闭了嘴，只是脸上的笑容更深了。
“李叔是我家老人了，自然认识我。”范行开始绕圈子了，神情自若地摩挲着光滑的小桌边缘，那桌子不知怎么，表面的木纹仿佛流水般缓缓在改变走向。他那闲适的态度和这奇诡马车的精巧，与他平日里和我们勾肩搭背、混迹客栈的模样判若两人。
“你们也知道，我家……”他故意顿了顿，卖了个更大的关子，“家里嘛，也算有点薄产，刚好，对这些‘巧夺天工’的小玩意儿嘛，”他手指潇洒地划过车厢壁上精巧的雕花和一旁那个会自动收回茶杯碟的机括，“有那么一点点祖传的造诣，还有那么一点点小买卖。”
“一点点造诣？这叫一点点？！”我激动地指着那个还在叮当作响、仿佛有生命般的琉璃风铃，“这玩意儿比我见过的所有钟表都巧！老范，你这身份绝对不简单！快说，到底是哪家？！”
林婉儿；范猪头又在故弄玄虚了。
范行笑意更深了，似乎很享受我们抓耳挠腮的追问。他慢悠悠地从桌下暗格抽出一个巴掌大小的铜制小匣，上面镂刻着一只振翅欲飞的鹤形图案（这正是燕国闻名机关世家的族徽，但我们暂时还不识）。他手指在某个几乎看不见的凸起上一按，“咔哒”一声，小匣层层叠叠地展开变形，瞬间变成了一个立体的金属摆件小花园，流水喷泉竟是用融化的无色香料模拟，烟雾缭绕。
他把这小玩意儿往桌上一放，像个展示稀罕物的顽童：“喏，玩玩？这算不得什么，家里小孩子的启蒙玩具罢了。”
我们看得眼睛都直了。这要是启蒙玩具，那外面世界的木牛流马简直是烧火棍！
“范行！”我实在按捺不住心中的惊涛骇浪，“别卖关子了！你这‘少主’，是哪个‘家’的‘少主’？”
范行看着我们一个个下巴都快掉到桌上的样子，终于决定不再吊胃口。他那玩世不恭的笑容收敛了几分，挺直了腰背，虽然还是带着点纨绔子弟的慵懒，但眼神里却透出一股与平时截然不同的自信和世家子弟才有的矜傲。他端起又一杯热茶，仿佛这是玉液琼浆般轻啜一口，然后用一种极其随意的、仿佛在谈论今天天气如何的口气说道：
“行啦行啦，瞧你们急的。”他放下茶盏，那眼神清澈而明亮，带着一丝戏谑看穿了我们，“我家嘛……勉强算燕国北境那片儿，‘稍微’做点机关生意的，嗯……主要是我爹那一辈在做。”
燕国！北境！机关世家！
这三个关键词如同炸雷在我们脑中响起！
少司命的声音都变调了：“燕国……那个……以机关术闻名天下的……墨……”他想到的是最出名的那个家族。
“墨家天下有名，但我们范家，确实也经营了数百年。”范行笑容爽朗，语气轻描淡写地承认了，“这‘少主’嘛，不才正是本代机关世家——北境范家的，大、少、爷。”最后三个字，他一字一顿，清晰地落在这温暖而神异的车厢内，砸得我们半晌回不过神来。
原来身边这位一直与我们称兄道弟，看起来大大咧咧不拘小节的范行，竟然是燕国机关术界的“顶级太子爷”！
正当我们完全沉浸在难以置信的巨大震惊中时，李叔略带几分自豪的声音从前头传来：“正是！我家少主名讳范行，乃主家嫡长子，这一路少主可吃苦了……”话语中满是长辈的心疼和对自家身份的笃定。
我们几个彻底石化在温暖柔软的车厢里，看着眼前这位瞬间变了天地身份的好友，半天说不出一句完整的话。
青铜的冷光刺痛了我的眼。
巨大的门楼仿佛由沉睡的远古巨人骸骨浇筑而成，森然的青铜柱上覆盖着昨夜新积的白雪，深浅不一，像是某种冰冷而古老的鳞甲。无数巨大而精密的青铜齿轮半埋雪中，有的凝固不动，如冰封的星辰；有的则在缓慢旋转，带着沉闷而厚重的“咔哒”声，碾碎了堆积其上的冰雪碎末，蒸汽与冰晶交织成的淡淡白雾缭绕着它们，在严寒中蒸腾不息。视线往上，是陡峭如刀劈的燕山山脊，万年积雪在阴云下泛着灰冷的幽光。冰冷的钢铁意志与苍茫的北方雪境以一种近乎蛮横的姿态交织在一起，这就是燕国的心脏，传说中的机关城？它庞大的阴影沉默地压将下来，令人呼吸都为之一窒。
马车驶入门楼的巨大拱洞，风雪骤减，仿佛进入了另一个世界。光线被切割成条状，空气中弥漫着一种复杂的气味——是冰冷的金属、灼热的润滑油脂，还有一种……淡淡的、清冽的、类似松柏的香气？
马车终于停下。范行（不，现在该称呼他“范行少主”了？那陌生的称呼在喉间滚了滚，终究没能喊出口）长身而起，动作异常利索地跳下马车，朝我们伸出手，笑容依旧带着那种熟悉的、大大咧咧的温度：“发什么愣？到家了，快下来！”
家？我还在咀嚼着这个词的重量和他身份带来的眩晕感，车厢帘子已被一只保养得宜、指甲修剪得干净圆润的手掀开。一位身着深紫色暗纹锦缎袄裙的妇人立在车辕旁，仪态雍容端庄，眉眼含笑，依稀能看到范行爽朗轮廓的影子。她目光扫过我们，最后落在最后下车的少司命和林婉儿身上，满是长辈的和蔼：“一路受冻了，孩子们。快，进屋里暖和暖和。”
她身后侍立的几个健妇立刻上前，手里捧着青瓷托盘。妇人亲自端起一只绘着墨竹的盖碗，打开递给少司命：“来，喝口甜酒，暖暖身子。”盖碗里盛着琥珀色的液体，还未近前，一股浓郁的、掺杂着蜜枣醇香和淡淡酒气的甜暖气息便钻入鼻孔——这是北地暖身子的枣酒。另一边，两个黑陶盘里盛满了圆滚滚的果子，表皮乌黑，像包了层冰壳，上面敷着一层白霜，正袅袅散着寒气——是我没见过的奇异果子（后来才知那便是燕地名产“冻梨”）。
林婉儿接过冻梨，冰冷的触感激得她轻轻“嘶”了一声，看着盘中晶莹的冰霜和梨子，又抬头看看这宏伟却冰冷的青铜世界，忍不住小声嘀咕：“范行…你家可真够‘特别’的，机关术登峰造极……怕不是连族谱都是机关油染过的铜片？”声音不大不小，刚好够我们几个听见。
那妇人显然耳力极好，闻言轻轻掩口而笑，看向儿子的眼神带着点无奈与宠溺。范行咧着嘴，得意地冲林婉儿挑挑眉：“怎么样？见识到我范家的根底了吧？这可比写在纸上的厉害多了！”
就在这时，少司命抬手拂过檐角垂下的尺长冰凌。她袖中系着的小银铃发出极轻灵的“叮铃”一声。脆响在拱洞空旷的四壁回荡，像是清泉滴落玉盘。就在这一声清音中，“咔嚓”几记细微却清晰的裂帛声响起——悬在我们头顶最长的两挂冰棱应声而断，如同被无形的锋刃削落！
冰晶飞溅，阳光下折射出七彩光芒。少司命优雅地侧身避过，动作行云流水。
这一下突兀而不失美感的动静，却让侍立在旁的健妇们微微动容，目光中带上探究。
“啧，少司命，你这一手…”范行话没说完，只听得头顶传来一阵轻微的扇翼嗡鸣，伴随着齿轮咬合的轻微“咯啦”声。一只巴掌大的黄铜雀鸟，浑身打磨得锃亮，关节巧妙衔接，两只红色琉璃点成的眼睛灵动无比，不知从哪个悬空的雕花梁架上飞掠而下。它准确无误地悬停在妇人面前，张开金属小喙，“哒”的一声，从中弹出一个仅有寸许见方、镂刻着缠枝莲纹的黄铜暖手炉，正正落在妇人摊开的掌心中。那暖炉触手温热，散发着均匀舒适的热量。
妇人接住暖炉，顺手放入少司命方才抱着暖手炉的掌心，笑容温和而自然：“莫怕冷。这丫头性子急，惊到了各位，失礼了。”她随即又看向我和林婉儿，“冻梨也要化了，快尝尝这北地的风味。”
我和林婉儿，还有刚刚收回惊愕眼神的少司命，捧着或冰凉透骨、或温润暖手的“馈赠”，站在一片由千年积雪与精密齿轮共同构成的奇景里，看着眼前笑容爽朗却身份如山的昔日好友范行，看着他身旁这位举止雍容、以冻梨和机关雀鸟待客的母亲夫人，所有一路积累的疲惫、震惊、困惑，都在温暖车厢里的那句话——“北境范家的大少爷”——和眼前这神异却又透着人间温情的场景叠加下，彻底封冻在了喉咙里。
风钻过青铜大门镂空的花纹，带来外面世界的刺骨寒意，提醒我，我们真的踏入了这片由冰雪与齿轮共同铸就的传说之地。