如同北极光般摇曳的传送门。
面对它，沉重的沉默流淌。
米莎和矮个子都无言以对，只是小心翼翼地观察着。
那表情是如此陌生。
罗特米勒现在露出的表情。
咔哒咔哒。
就像牙齿打颤一样，罗特米勒紧闭的嘴角微微颤抖。
这是我第一次看到他的底线。
那是由自制力和正直的上进心所隐藏在最深处的。
自卑感。
“……现在还不算晚。”
罗特米勒打破了沉默，开口说道。
“已经有三支队伍过去了。即使是最领先的队伍，时间上也不过只差了30分钟左右。如果赶紧追上去，在二层说不定还能超越他们。”
乍一听，这话听起来合情合理。
但细细推敲，却满是矛盾。
问题在于，明知如此，大家还是尴尬地点了点头。
“啊，啊！那就好了。我，我也这么早来了，就这么放弃有点可惜。”
“哈，哈哈哈！那，那也是，不只是我一个人觉得可惜吧？”
“……我，我也赞成。”
真是些心地善良的家伙。
这么说是为了给他们面子，但他们的想法太明显了。
与其直接说出讨厌的话，还不如勉强配合他们一起受苦。
“比约恩……你怎么看？”
所有人的目光都集中在我身上，等待我的意见。
真是的，真让人烦躁。
为什么这种角色总是要我来扮演？
我暗自叹了口气，毫不犹豫地说道。
“你们脑子都有问题吗？”
在一层就已经落后了30分钟。
在二层差距只会更大。
而且我们到这里已经几乎耗尽了体力。
“就这状态还想超越先行的队伍？你们觉得可能吗？”
三人闭口不言，避开了视线。
于是我无视他们，盯着罗特米勒。
“布朗·罗特米勒，勉强就到此为止吧。”
“……”
“一层的话我随时都可以配合。但二层对我们来说是不可能的。别因为你的一意孤行让队友陷入危险。”
罗特米勒似乎有些生气地紧闭着嘴，我没有再说什么，只是直直地盯着他。
回答是在稍后才传来的。
“对不起。我刚才好像有点精神错乱了。请忘记我刚才说的话。”
“我已经忘记了。”
罗特米勒道歉后，我冷淡地敷衍过去，三人组终于松了一口气。
看来他们庆幸没有争吵，事情顺利解决了……。
‘这下麻烦了。’
问题是没有结束。
***
探索者。
在时间就是生命的迷宫中，为了缩短移动时间而存在的职位。
战斗力相比其他职业稍显不足……。
但他们的背叛总是致命的。
毕竟他们是唯一能与外部势力合作的职位。
‘区域长也知道这一点，所以才会先试图拉拢罗特米勒吧。’
探索者负责迷宫内的旅程。
也就是说，他们完全可以假装带路，把我们引向区域长准备的陷阱。
‘……这次是不是该休息一下？’
布朗·罗特米勒。
选择相信他，是因为了解他平时的样子。
那种固执到让人觉得可靠的性格。
远离侥幸，亲近努力的诚实。
我认为无论区域长耍什么花招，他都不会上当。
但今天的罗特米勒如何呢？
他显得异常，几乎像换了个人。
‘大概是因为区域长那家伙吧。’
当然，背叛的可能性依然很低。
这个大叔不是傻瓜，如果真有此意，他平时就会那样行动。
不过，做好最坏的打算并保持警惕是必要的。
‘……先观察一下吧。’
在这样的不安中，探索重新开始了。
只是与我的担忧不同，罗特米勒一如既往地展现出理性的一面，带领着队伍。
「已进入二层岩石沙漠。」
在指南针失灵的沙漠中准确找到了方向，并在第二天的早晨发现了通往三层的传送门。
「已进入三层朝圣者之路。」
即使在比以往任何时候都早到达的三层，也没有什么不同。
我们尽量减少战斗，直接前往女巫的森林，并在晚上十点为了生物钟而休息。
第三天午夜开始时也是如此。
“哈哈哈！真不知道这段时间为什么没看这个就一直在睡觉！”
“因为没有可以分享的人吧。”
“德瓦尔基，你刚才真是太感性了。”
我们短暂醒来，一起看着三层被银色光芒笼罩的景象。
这算是我们半吊子团队的惯例吗？
并不是谁先提出来的，自从第一次探索以来，这就像是一种无言的约定，一直延续下来。
「已进入四层天空之塔。」
总之，之后的探索顺利进行，第七天傍晚我们到达了四层。
我也因此放松了紧张的心情。
这意味着不再需要怀疑和警惕罗特米勒了。
‘看来真的是我多虑了。’
四层是一个独立的空间。
一旦进入，大约五分钟后，任何探险者都无法再进入。
尽管在战斗中一直小心背后，但直到清理完第一层，都没有其他探险者进入。
“比约恩！你在想什么呢？”
“快上去吧。”
因此，我完全放下担忧，专注于探索。
嗯，不完全放下吧？
这是我的性格，没办法。
我相信这个世界上没有100%的事情。更何况是在任何事情都可能发生的探索中。
「选择了智慧的阶梯。」
「选择了勇气的阶梯。」
「选择了智慧之梯。」
总之，自从进入四层以来，我主要通过交替选择智慧和勇气之梯来提升层数。
虽然中途也遇到过所有梯子都是忍耐的糟糕情况……
「选择了忍耐之梯。」
比想象中轻松地通过了。
是幻觉系的试炼，还算能撑得住。
无论谁出现说什么，只要左耳进右耳出就行了。
老实说，试炼结束后反而更麻烦。
“呜啊啊啊啊啊，比约恩……!!”
“别哭了。不是都结束了吗。”
“连你也要抛弃我，我真的要变成孤身一人了!!”
不知道看到了什么听到了什么，米莎一过层就嚎啕大哭。
那个矮子跪在地上，正在绝望中。
“我做的剑还不如废铁……”
顺便一提，德瓦尔基像精神失常的人一样呆呆地望着空中，罗特米勒则默默地紧握着拳头……
两人看起来都像是生气的样子。
‘……真，让人在意。’
在他们恢复精神期间，我检查了层中心放置的箱子。
这是选择忍耐试炼时才能获得的奖励。
运气好的话，这里可能会出现编号物品或六级以下的随机晶体……
当然，这种好事是不可能的。
果然不出所料，里面只有十几颗七级魔石。
“休息够了就该重新出发了。”
花了将近三十分钟调整心态后，探索重新开始了。
之后就没有什么值得一提的事情了。
我们一边打倒怪物一边不断上升层数，很快到了探索的第十二天，到达了一百层。
“似乎是第一次来到这里。”
从一百层开始，试炼难度固定为最高，六级怪物出现的频率更高。
不过在这里也没有什么特别危险的事情。
多亏了我们两位主力输出这段时间的成长。
「里奥尔·沃布·德瓦尔基使用了7级攻击魔法[寒冰风暴]。」
「米莎·卡尔斯坦使用了[冰碎]。」
里奥尔不仅用辛苦攒下的钱学会了辅助魔法，还掌握了7级的广域冰系咒语。
再加上米莎的配合，对付一般的6级怪物已经不成问题。
两个坦克加上输出支援，稳定性大大提升。
嗯……不过如果像上次那样突然冒出个5级的巨魔，那就另当别论了。
「不过这次我们用团队资金做了不少准备，情况应该比上次好得多。」
其实担心4层会出现5级怪物也挺可笑的。
来的路上不是还遇到了汉斯吗。
「罗特米勒现在看起来也完全清醒了。」
与之前的不安相比，这次探险一直进展得很顺利。
然后，第19天开始了。
***
[06 : 32]
确认了时间后，环顾四周。
四个人各自在选好的位置上安然入睡。
「一个人醒着，感觉像是在值夜班。」
再次钻进睡袋闭上眼睛，但不知是因为气力增加还是其他原因，睡意迟迟不来。
不对，难道是因为迷宫关闭只剩4天了？
「总觉得有些心神不宁。」
这几天感觉团队合作变得相当不错。
应该说现在有点默契了吧？
即使我不下命令，大家也能各自做出最佳行动，眼神和动作也开始能传达一些意思了。
不管怎么说，我们正逐渐成长为一个真正的团队。
「和刚开始相比，变化简直天翻地覆。」
光看德瓦尔基就知道变化有多明显。
初学者的样子几乎看不出来了，战斗感觉也在日渐增强。
不过……
虽然对这一事实感到些许感慨，但心中也有些许遗憾。因为我知道，和他们一起的日子已经不多了。
「不要被感情左右，理性思考。」
在这个陌生的世界中，我组建的第一个正式团队。
我本打算尽量不与这里的人建立感情，但只要是人，哪能事事随心所欲呢？
或许，这个团队以后会让我时常想起——
咚。
当思绪延伸到那里时，突然感觉到有人靠近。
我悄悄抬起头确认，原来是罗特米勒。
“是我吵醒你了吗？”
“不，我刚醒。”
“那就好。我还以为这次又是因为我而吵醒你。”
“这次也”……
这话里似乎有刺，是我的错觉吗？
嗯，大概不是吧。
罗特米勒大叔的观察力一向敏锐。
尽管他装作不知，但我一直关注着他，他应该有所察觉。
“既然醒了，要不要聊一会儿？”
“……好。”
我从睡袋里出来，和罗特米勒一起靠墙坐下。
然后是尴尬的沉默。
啊，自从那天以来，我们俩还是第一次单独说话吧？
不知为何，感觉呼吸有些困难，我从口袋里拿出牛肉干嚼了起来。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。
没错，至少有这种声音，感觉好些了。
发起对话的罗特米勒直到我吃完一块牛肉干才开口。
“……这次探索结束后，我打算离开团队。”
“离开团队？”
虽然突如其来，但并非完全出乎意料。
这种可能性我也曾考虑过。
“是因为我吧。”
嗯？
“这话是什么意思？”
“……那个，也给我一个吧。”
递给他一块肉干，罗特米勒一边嚼着一边开口说道。
这是一个稍微有点长的故事。
“这次的决定不能说与地区长的提议无关。连我也会心生贪念吧？大型氏族的探索者位置，谁不想得到呢。”
“明知是谎言，心脏却还是不停地跳动。那时我才第一次意识到，是时候离开这个团队了。”
“啊，不过你也不用太在意。其实对我来说，这是很平常的事。异种族……不，有才能的人总是轻易地往上爬。”
“八年间，我待过很多团队，也有不少次因为跟不上他们而被留下。有时被驱逐，有时在变得更悲惨之前自己离开。”
“这就是我这个探险家生存的方式。”
“但是，这次并不容易。”
“为什么？”
我第一次提出了疑问，罗特米勒轻笑一声回答道。
“因为我珍惜你们。”
“……？”
“虽然知道是时候离开了，但不想承认。所以隐瞒了与地区长的事情，想要跟随这次探险。哪怕能让这段旅程多延续一会儿也好。但是……”
罗特米勒慢慢地咽下了正在咀嚼的肉干。
“一切总会有结束的时候。”
听到这句话，我不由得语塞。
罗特米勒仿佛在等待我的回答，直视前方，一言不发。
就在这时。
闹钟响起，同伴们开始陆续起身。
“大家都该起床了。我要走了，你也准备好离开吧。”
罗特米勒整理好睡袋离开了。
我从口袋里掏出怀表。
[08 : 00]
不知不觉，已经是第19天的旅程开始的时间了。
***
罗特米勒在很多方面都和我相似。
虽然不想对他人付出感情，却还是感受到了，即便如此，也没有被感情左右，做出了理性的决定。
只是区别在于……
“我只是为了自己，而这个大叔是为了我们。”
我也不是没有自私的算计。
如果和他们一起上楼，我以为要死一个人探险游戏才会结束。
所以我想在那之前亲手结束这一切。
“比约恩！”
老实说，后脑勺有点发凉。
没想到，罗特米勒竟然会有这种想法。
在他的眼里，我到底是什么样子呢？
感受到我警惕的目光，他到底在想些什么呢？
那时，无尽的疑问在脑海中盘旋。
“比约恩！你到底在想什么啊？”
米莎摇晃着我的肩膀，让我从沉思中醒来。
“别再发呆了，快点收拾吧。”
“……知道了。”
我回过神来，加入了整理营地的行列。
然后大家一起简单地吃了顿饭，便沿着楼梯上去了。
‘回到城市再说吧。反正我们两个要离开，没必要特意避开……’
虽然思绪纷乱，但眼下还是专注于探索吧。
还剩下不到四天。
虽然我们已经能轻松对付六级怪物，但天空之塔的难度会根据怪物的组合而变得异常高。
回到城市之前，绝不能掉以轻心——
「试炼已完成。」
不，不只是我。
“……三个都是命运之梯吗？”
“怎么办？那里不是说可能很危险吗？”
哇，这真的会触发啊。