距离上半场结束5分钟，比分36-28，湘北领先
翔阳队替补席的长凳被藤真健司猛地拍得震响，他第一次在正式比赛示意教练叫出暂停，他额角的汗水滴落在胸前的队服上，将队徽洇成深绿。花形透单膝跪地，手指蹭着肩膀上的红印，长谷川一志死死盯着记分牌——湘北球员的身影在场地里跃动，其中那个红发少年到现在几乎没有几次持球进攻，却让翔阳的防守体系处处漏风。
“看那边。”藤真指向观众席前排，海南大附属的教练高头力正眯眼观察，阿牧的目光紧锁球场。“海南在看，翔阳不能垮。”他的声音压得很低，“樱木花道在用策应串联全队，他的传球路线总比我们快半秒。”
哨声响起，翔阳变阵。藤真运球过半场，突然变向突破，却在罚球线处手腕一抖，将球传给左侧的花形透。花形卡住赤木，假动作晃起樱木，勾手命中，比分追到36-30。
“有点意思。”樱木拍了拍宫城，接底线发球时与藤真撞肩。他突然背身扛人，却在协防瞬间将球从腋下递给流川枫。流川单手持球起跳，扣篮得手，比分回到38-30。
翔阳进攻，藤真分球给永野，却被樱木飞扑干扰。赤木抢下篮板长传，樱木冲向前场，在罚球线内一步起跳，空中躲过封盖完成滞空变向扣篮！“哐！”篮球砸进篮筐，湘北替补席沸腾。好喂，樱木，太帅啦！
看台上，赤木晴子与岛村叶子跃起欢呼，她们的动作与扣篮声响重合，引得樱木军团吹起口哨。藤真蹲在地上，看着樱木在场上跳跃的身影，第一次感到无力：“他的弹跳和落地缓冲，不像十五岁少年。太可怕了，两年前的牧绅一绝对没有这样的强度。可恶，难道翔阳队真的到此为止了吗？”
下一回合，樱木弧顶接球，突破后分球底角三井，三井手起刀落命中三分，比分43-30。藤真指甲掐进掌心，陷入包夹与漏人的悖论。
“上半场还有3分钟！”裁判提醒。藤真猛地起身：“收缩内线，樱木突破就三人包夹！”
重新开球，樱木持球面对三人包夹，空中分球流川枫，流川枫跳投命中，48-30。藤真咬牙运球，终场前打板得分，上半场定格在48-32，湘北领先16分。
更衣室里，安西教练看着樱木：“下半场，让他们看看真正的你。”樱木擦汗大笑：“早等不及了！”翔阳更衣室里，藤真盯着战术板：“花形，下半场寸步不离盯防樱木。”
体育馆外，海南大巴驶离，高头力合上笔记本：“神奈川的格局要变了。”阿牧望着窗外：“那个红发小子，实力恐怕不止于此。信长，看到了吗，神奈川，啊不，或许是全国最强的新人王的强度。”清田信长变成苦瓜脸，我才是最强的新人！牧：呀嘞呀嘞。
球场内，樱木站在通道口，目光锐利如鹰。看台上，晴子和叶子整理着花球，等待着下半场的风暴。而翔阳队员们站在场地里，深知接下来的每一秒，都要面对那个如猛兽般的红发少年。