记分牌上的数字像灼热的烙铁——湘北67比44三浦台，但三浦台替补席突然爆发出野兽般的嘶吼。190公分的内藤铁也正用手掌拍打厚实的胸肌，150公斤的身躯让木地板发出沉闷的吱呀声，他刚在底线完成一次肩撞赤木后的单手劈扣，将分差强行拉回23分。汗水从他剃得很短的发茬间渗出，顺着棱角分明的下颌线滴落在球衣领口，眼神里的暴戾几乎要冲破眼眶。
“樱木花道，替换木暮公延！”
裁判的哨音刚落，红色的身影已如离弦之箭冲入场内。樱木花道扯开额前的发带重新系紧，发带摩擦头皮的声响在喧嚣中格外清晰。他踏过中圈时，鞋底与地板的摩擦声带着独特的节奏——那是融合了陆川记忆里赛场上的冷静步伐。
“喂！红毛小鬼！”内藤铁也横跨两步堵在樱木面前，喉结滚动着发出低沉的咆哮，“刚才在替补席吼得很响啊？现在敢不敢跟我撞一下？”
樱木没抬头，只是将篮球在指尖转了一圈。球体与皮肤接触的瞬间，他手腕突然发力，篮球以刁钻的角度从内藤腋下穿过，擦着地板滚向弧顶的宫城良田。“砰”的一声，宫城接球起跳，假动作晃飞防守者后将球高抛——樱木早已启动，在罚球线内一步蹬地跃起，身体在空中舒展如猎豹，右手抓球从脑后划过，以一记战斧劈扣砸得篮筐剧烈震颤。
“72比44！” 记分牌的数字跳动时，樱木落地的膝盖微微弯曲，脚踝处的肌肉如弹簧般收缩缓冲，这是陆川前世无数次训练形成的肌肉记忆。内藤铁也瞪大眼睛，胸口剧烈起伏，他能清晰看到樱木落地后鞋底与地板摩擦出的细小痕迹。
三浦台发球，内藤铁也刻意放慢了运球节奏。他将篮球砸在地板上，每一次反弹都带着震感，仿佛要将木地板砸穿。樱木压低重心上前防守，膝盖弯曲到与地面平行，双手张开如捕兽夹。当内藤运球到三分线内时，樱木突然欺身而上，右手如毒蛇般探出——指尖擦到篮球的刹那，内藤猛地用肘部向后击打，却只撞到一片空气。樱木早已侧身躲过，同时左脚向前滑步，将内藤的运球路线封死在边线。
“啪！”篮球撞击边线的声音响起，宫城良田飞扑救球，指尖将球点拨向中场。樱木转身启动，红色球衣在灯光下拉出残影。他追上篮球的瞬间，左脚急停变向，鞋底与地板摩擦出刺耳的声响，随后一个背后运球绕过追防的控卫，直奔篮下。内藤铁也怒吼着回防，庞大的身躯带起一阵风，却见樱木在禁区边缘突然收球，身体腾空时做出投篮假动作，待内藤跳起封盖，他手腕翻转，将球从内藤腋下传给跟进的流川枫。
流川枫接球后没有停顿，单脚起跳完成滑翔劈扣，74比44。他落地时，肘部的伤口再次渗出血丝，滴在地板上形成细小的红点，但眼神依旧冰冷锐利。
三浦台教练在场边疯狂跺脚，战术板被拍得噼啪作响：“包夹！给我包夹那个红头发的！”三浦台控卫接到底线发球，刻意绕开樱木的防守区域，却在运球过半场时，眼角余光瞥见一道红色影子。樱木不知何时已绕过掩护，如幽灵般出现在他身侧，右手闪电般伸出——篮球被拍向空中，宫城良田跃起将球接住，随即长传给快下的樱木。
红头发少年接到球时，面前只剩空篮。他却在起跳瞬间做出惊人动作：身体在空中逆时针旋转360度，右手抓球从背后绕过，在最高点时手腕轻抖，篮球如流星般坠入篮筐。“76比44！” 全场爆发出雷鸣般的欢呼，岛村叶子举着相机的手微微颤抖，镜头里樱木落地时张开双臂的身影，与初中时那个罚球线起跳扣篮的少年重叠在一起。
“暂停！三浦台请求暂停！”
尖锐的哨音划破喧嚣。三浦台教练将球员围成一团，手指几乎戳进内藤铁也的锁骨：“你看看你！被一个红毛小鬼耍得像条狗！听着，等下你就用身体扛住他，就算犯规也要把他撞下去！”内藤铁也咬着牙，腮帮上的肌肉突突直跳，汗水顺着下巴滴在教练的战术板上，将“内线强攻”四个字晕染开来。
湘北替补席前，安西教练推了推眼镜，镜片反光映出樱木起伏的胸膛。“樱木，”他用钢笔敲了敲战术板，“注意内藤的发力习惯，他每次背打都会先沉右肩。”樱木点头时，能看到他脖颈处的汗珠正顺着喉结滑落，浸湿了球衣领口。三井寿递过运动饮料，瓶身上的水珠滴在樱木手背上：“喂，刚才那个360度扣篮，是跟谁学的？”
樱木灌下大半瓶水，喉结滚动着咽下，嘴角扬起一抹弧度：“跟一个很会打球的大叔。”他指的是陆川记忆里的NcAA教练。宫城良田在一旁擦拭护腕，手腕上有道清晰的红痕，那是之前被内藤铁也甩飞时撞在技术台上留下的：“樱木，下一波我给你做个掩护，你直接突他左路。”
暂停结束的哨音响起。三浦台发球，内藤铁也接球后立刻背身顶住樱木。他按照教练的部署，先沉右肩假动作，再猛地向左转身——却撞了个空。樱木早已预判他的动作，在他沉肩的瞬间向左侧滑步，双手如铁钳般抱住篮球。两人同时倒地，地板发出“咚”的闷响。樱木压在内藤身上，能清晰感受到对方如岩石般坚硬的肌肉，但他没有慌乱，而是用膝盖顶住内藤的腰部，防止他抢球。
“争球！”裁判的哨声响起时，樱木从内藤身上弹起，拍了拍球衣上的灰尘。内藤铁也则在队友的搀扶下站起来，额角青筋暴起，眼神里的怒火几乎要将樱木点燃。争球由湘北获得，宫城良田将球拨给樱木，后者立刻发动快攻。
这一次，三浦台两名球员上前包夹。樱木在三分线外急停，篮球在他左右手间快速切换，鞋底与地板摩擦出一连串刺耳的声响。突然，他手腕翻转，篮球从两名防守者头顶飞过，精准落在空切的刘川刚宪手中。流川枫接到球时，内藤铁也正从侧面撞来，他却低吼一声，用背部顶住内藤的冲击，强行上篮得分，78比44。落地时，赤木的膝盖发出“咔哒”一声轻响，但他只是皱了皱眉，随即对樱木比了个“漂亮”的手势。
三浦台的进攻再次陷入混乱。控卫运球时被樱木逼到死角，慌乱中长传内藤，却被樱木半路拦截。红头发少年持球推进，面对回防的三人，他突然将球抛向篮板——篮球撞击篮板的瞬间，他已起跳在空中，右手抓球完成补扣，80比44。落地时，他故意在内藤铁也面前停下，用只有两人能听到的声音说：“大块头，你的速度像蜗牛。”
内藤铁也彻底失去理智，下一回合直接用肩膀撞向樱木的胸口。樱木早有准备，借势向后倒下，身体在空中划出一道弧线，双手却始终保护着篮球。“嘀！”裁判哨响，三浦台进攻犯规。樱木从地上爬起来，拍了拍内藤的胳膊：“下次记得用点力。”
比赛逐渐进入垃圾时间，但樱木依旧保持着高强度的防守。当三浦台替补球员运球时，他突然启动抢断，一条龙快攻到篮下，在三名防守者的包夹中，用一记滞空变向扣篮结束进攻，82比44。这记扣篮让他落地时脚踝微微扭伤，他却只是皱了皱眉，继续回防。
嘀嘀嘀，三浦台要求暂停樱木花道站在场地中央，汗水早已打湿球衣，贴在皮肤上勾勒出流畅的肌肉线条。他的右眉角有道细小的伤口，是刚才抢球时与内藤相撞留下的，血丝混着汗水流下，在脸颊上形成一道红色的痕迹。流川枫走过来，将毛巾搭在他肩上，毛巾的一角擦过他的伤口，引起一阵刺痛。“打得不错。”流川难得露出一丝笑意。
三井寿递过冰水，瓶身的凉意让樱木打了个激灵。“喂，刚才那个背后传球，差点让我闪了腰。”他笑着说，露出洁白的牙齿。赤木刚宪走到樱木面前，郑重地竖起了大拇指：“谢谢你，樱木。你保护了大家 ，打的很棒。”
场边的岛村叶子放下相机，屏幕里定格着樱木弯腰喘气的画面——红色头发已经乱套，碎发垂在额前，但眼神依旧如星辰般璀璨。
樱木抬起头，望向记分牌，暂停时间即将结束，这场比赛精要迎来他爆炸性的结尾了啊。