尽管在楚稷面前她常落于下风，但那种亲密感令她难以忘怀。
若真要独享这份宠爱，不知会是怎样一番光景？
她性格直爽，思虑片刻后开口问……
楚稷目光带着几分玩味打量着行礼的戴维斯，心中暗道这人终于来了。
“我的朋友，别来无恙？我对你可是日思夜想啊！”
戴维斯站起身后也是一脸笑意：“殿下，我也时刻想念您。
回到国内后，每一天都在惦记着您。
备齐货物、购妥船只后，我就立刻赶回来了，就为了早日与您相见。”
楚稷努力克制着不适感说道：
“看来我们确实是真正的朋友。
戴维斯，你这次为大乾立下了大功，父皇允许我给你最特别的待遇。”
戴维斯是个纯粹的商人，他心中从未考虑过国家或民族的荣誉，他只追求个人利益。
尽管他是海商之首，但在关键时刻，他可以毫不犹豫地舍弃任何人！
楚稷正需要这样一个外国人，以便在海外预先布局。
听闻楚稷的话，戴维斯露出一副贪婪的表情说：“太子殿下太谦虚了，能为大乾效力是我的荣幸！不过，不知您所说的特别待遇具体指什么？抱歉，我对大乾的一些规则还不够熟悉……”
楚稷笑了笑，他很喜欢戴维斯这种人。
无论何时，头脑灵活且善于表演的人都能在社会中游刃有余。
“戴维斯，你对大乾的道录司有所了解吗？”
戴维斯略显惊讶，随即点点头道：“不敢隐瞒殿下，略有耳闻，但并不详细。
不知这与您提到的特别待遇有何关联……”
楚稷心中暗喜，却依旧面带笑意地说：“我想帮你谋一份道录司的差事，有了这份差事，未来行事会更顺畅。
要知道，大乾尚未完全解除海禁，海外贸易仍存在诸多困难。”
“然而，一旦有了道录司的身份，你在往返大乾与英格兰时将更加便利。
甚至可以说，这份差事能让你与皇家银行展开更多合作。”
戴维斯沉默片刻，权衡利弊。
做官固然是好事，但若大乾全面开放海禁，那就更有价值了。
毕竟，英皇曾赋予他任务——若能促成大乾开放海禁并与英格兰互通有无，他甚至可能获得真正的贵族头衔！
当然，爵位虽好，但更重要的是，海禁一旦解除，他就能抢占先机赚取更多财富。
他试探性地问：“太子殿下，不知这份官职具体职责为何，又需承担怎样的责任。”
楚稷笑了笑说道：
“绝对不止英格兰皇室能给予的，女人掌权的国家又能带给你什么？爵位？我可以给你，但这真的重要吗？不，真正重要的只有权力！戴维斯，你现在有一个千载难逢的机会在眼前。”
皇宫，文华殿。
楚稷一番话让戴维斯沉默片刻后，笑着回应：“太子殿下，您说得太深奥了，我不太明白……”
楚稷看着他这幅样子忍不住笑了：“听不懂没关系，事情并不急在一朝一夕。
礼部和鸿胪寺已为你们安排好住处，正好可以体验我们的新年。”
海外贸易事务复杂，而且皇商还需私下购买船只。
这件事至少需要讨论半月以上，加上马修也来了，这便涉及外交。
戴维斯见楚稷有意送客，急忙说道：“太子殿下，途中听闻曾有人谋逆刺杀圣驾，我深感痛心。
特此挑选了许多珍宝，希望能献给您，让您的心情好转。”
楚稷自然明白他的意图，海禁必然要解除，只是时间与方式需由皇帝掌控。
一旦开放海禁，大量外国人会涌入，外界信息也将传入国内。
之所以至今未提此事，是因为太上皇与雍和帝正全力筹备明年三线作战。
任何不稳定因素都必须妥善处理，这也是为何他们一定要牵制和尚。
只要把控好局势，或许能得到意想不到的收获！
“哦，我亲爱的朋友，非常感谢你的关怀。
作为回报，我也可以为你做些力所能及之事。”
听到这话，戴维斯眼睛一亮，忙说道：“不不不，这是朋友间的真诚，何须太子殿下回报？这岂不是玷污了友谊这个词？”
看到戴维斯这副样子，楚稷差点笑出声来。
一番拉扯之后，戴维斯才勉强开口：“哦，尊敬的太子殿下，您的慷慨让我深感荣幸。
既然如此，我也不推辞了。
不过这不是私事，而是替我的朋友们询问，大乾是否计划开放海禁。”
“太子殿下应该清楚，我是个商人，我的朋友们也大多是商人。
我们仰慕大乾，也热爱这片土地。
我们渴望能在这里自由经商，为大乾带来更多的财富和资源。”
楚稷微微眯起眼睛，装作惋惜地说：“戴维斯，其他事情倒还好说，但海禁的问题相当棘手。
这得皇爷爷点头才行，当年正是他下令关闭的海禁，即便父皇也无法擅自更改。
而且自从遇刺事件后，皇爷爷心情不佳，需要时间平复。
目前我无法说服他改变主意，朋友，不如换个请求？”
戴维斯心中一紧，但依然笑着摇头：“不必不必，我只是代朋友们问问，并无他求。
哦对了，殿下可知伊恩现在何处？”
楚稷心想，伊恩已经被我们安排到了天津府，你短时间内肯定找不着他！
对于伊恩这个人，楚稷还是很看重的。
尽管如今有了布鲁斯的出现，伊恩的重要性有所下降，但他那特殊的身份说不定将来在开拓海外市场时会有用，因此一直未对其下杀手。
当然，也不能随意关押，必须让他定期向梵蒂冈传递情报，这是楚稷刻意安排的。
“伊恩？他似乎去神京传教了，我当时还想挽留，但他说什么‘主的荣光不可违背’之类的理由，我也没法强留。”
戴维斯点点头，他知道信仰上帝的人大多固执，这个回答倒也能说得通。
而且他对伊恩并无太大兴趣，只是想转移话题罢了。
薛家，后宅。
宝钗端起茶杯轻啜一口，随后看向薛蟠说道：
“哥，刚才的话你都记住了吗？戴维斯这个人很狡猾，你要好好应付这件事。
到时候布鲁斯会配合你的，如果有问题，别纠结，直接回来！”
薛蟠挠挠眼皮，满不在乎地说：“这还需要演吗？不就是带他去青楼玩玩，去酒楼喝酒，骗他几天，最后让他什么都不知道就行了吗？妹妹别担心，他们以前也是这样骗我的，我很清楚！”
看着薛蟠这副轻佻的样子，薛姨妈气得直跺脚。\"你能不能认真点！这是太子殿下交代的事，要是办不好，对你妹妹也有影响！想想你以前干过的事，要是这次再搞砸，你妹妹以后都要被你拖累！”
薛蟠一听赶紧说：“妹妹放心，有我在，绝对不让别人欺负你！我保证把那个家伙骗得团团转！”
宝钗心中苦笑，知道薛蟠是真心护着她，但也明白此时必须表现出几分焦急，否则这亲哥哥根本不会放在心上。
“哥，我相信你，但还是担心戴维斯太狡猾，可能会看出什么漏洞。
所以哥还是要小心些，别像从前那样粗心。”
薛蟠连连点头，搓着手笑着说：“娘，妹妹，如果我这次把这事办好，是不是就能留在京城了？我不想回江南见舅舅，舍不得娘和妹妹……”
薛姨妈也舍不得这个大儿子，这么多年把他惯坏了。
尽管知道去王子腾那里对薛蟠有利，但一想到儿子要面对那些复杂的情况，心里就不是滋味。
想到这里，薛姨妈看向宝钗，用眼神询问是否可以通融。
宝钗犹豫片刻说道：“如果这事做得不错，我和稷哥哥去帮忙说情，给哥在冶造局谋个职位……”
话未说完，薛蟠已经摇头晃脑起来，像是拨浪鼓一般。
“不去不去，那冶造局太辛苦了，我可不去。”
薛姨妈一听就火了，顺手抄起旁边的鸡毛掸子，用力抽了他胳膊一下，厉声呵斥：
“你当自己是谁？想都不想去？你知道那冶造局是什么地方吗？那是太子殿下最信任的地方，多少人千方百计都想挤进去呢！”
“那里的人哪一个不是太子的心腹？各家都费尽心机，结果一个都没进去。
你还在这儿挑三拣四的，我看真该把你送你舅舅那儿才行！”
薛蟠揉着胳膊，苦着脸说：
“妈，您又不是不清楚，当年宝玉被二叔带走时有多难受，那地方肯定不好。
再说妹妹马上要做侧妃了，给我安排个别的官职还不是轻而易举的事？何必非要吃那份苦，我又不是太子的手下……”
这下薛姨妈彻底发火了！
她清楚楚稷的身份，别说大舅哥了，亲兄弟没本事也别想得到重用。
况且宝钗只是侧妃，又不是太子妃！
这个家对宝钗亏欠已经够多了，难道还要一直靠她过日子？
薛姨妈气得又打了他几下，薛蟠也不敢躲，生怕惹怒薛姨妈。
他乖乖地站着，一脸委屈地挨打，脸都皱成一团了也没说话。
宝钗见状叹了口气，拉住愤怒的薛姨妈：