钟离下意识瞥了一眼，随即怔住。
缓过神来轻咳一声：“应该是青鸾，如尘的妹妹。”
商墨“哦”
了一声：“是她啊，生得这般美貌却当探子，真是浪费！”
钟离又咳了一声：“莫乱说，她身份清晰，幼年即被收养，一直居于乡野。
近期才与如尘相认，生性良善，对兄长之事一无所知……”
商墨打量着钟离，调侃道：“你神色怪异！”
钟离平静地问：“何意？”
“为何如此清楚？昨晚锦衣府才着手调查，你却已知晓一切。
你怎么能确定她毫无问题？”
“直觉！”
钟离简单回应一句后快步离开。
商墨看了看牢中脸尚洁净但浑身血污的青鸾，摇头道：“容貌不过中等罢了……”
二人来到内室，见如尘仍在打坐，周身依然整洁。
“如尘，马道婆供述了，没料到你们兄妹竟是高丽人。
我还以为是金人或倭人，未想到高丽亦有此胆识。”
如尘闭目低语：“金人、倭人、高丽人，终究都是人。
知晓自身身世后我也颇为震撼，在大乾生活多年，以国为傲，却发现并非国人，哈哈……”
“钟离，我妹妹毫不知情，只因受我牵连。
放了她，你想问什么我都可告知！她不过是个无知少女，为难她毫无意义。”
钟离轻轻摇头，语气平淡：\"她懂不懂得并非由你决定，这里是诏狱，若想离开必须留下些什么。
如尘，那马道婆不过是受雇之人，而你呢？你的任务究竟是什么？\"
如尘低头沉默，钟离未再多言，转身离去时说道：\"我会带你妹妹过来，你若还是不开口，她便会死在你眼前。\"
如尘猛然睁眼，怒斥：\"钟离！你身为儒家子弟，怎能做出这般卑劣之事！\"
钟离冷笑：\"卑劣？你也有资格评判我的行为？最后一次机会，十息之内你不开口，你妹妹便会在你面前丧命！\"
...
楚稷坐在诏狱门口，漫不经心地问：\"陆先生，你觉得钟离能成功吗？他这样的人真的能把如尘吓住吗？\"
陆航笑着回答：\"王爷不必担心，钟离可不是那种只会读书的君子，他的信念源于自己的理想。
他追求的是大爱，区区一个如尘根本入不了他的眼。\"
楚稷苦笑：\"我最敬佩的就是这种人，能把私欲压抑到极致，可惜我做不到。\"
陆航附和道：\"确实如此，但王爷也不必太过自卑，您所面临的道路同样充满挑战，需要极大的毅力。
论心性，这世上能与王爷相比的少之又少！\"
楚稷大笑，抬头望向天色：\"这里的事宜尽快处理完，今晚我和你就在冶造局休息，否则太折腾了。\"
陆航刚从冶造局回来，因为楚稷手下无人可用。
这次灭佛行动不容有失，因此连商墨也被召来了。
两人等了半个多小时，钟离才带着商墨走出，说道：\"王爷，如尘已经招供，他本名宋真，是韩国大儒宋时烈的后代。
幼时被秘密送至国内，遗弃于贤良寺门外，直到三年前才有人认出他。\"
“他一直不愿承认身份，甚至杀害了两位知晓他真实身份的高丽人。
直到今年五月，他才得知自己小五岁的妹妹也被送来，显然是为了控制他。”
“迄今为止，他仅传递了一条消息，包括冶造局各部负责人及皇家银行分行行长的姓名、家世与偏好。
其余信息尚未送出。”
“双方约定的下次会面将在正月初一，届时前来朝贡的使节将与他会谈，商议后续任务。
据他所知，唯一的联络人是马道婆，是否另有内应尚不清楚。”
楚稷轻轻敲了敲手指，问：“你觉得可靠吗？”
钟离点头回答：“可信。
王爷，此时他若撒谎，只会自取 ** 。
恳请王爷向圣上请旨，若他肯吐露实情，我愿承诺放过他的妹妹。”
楚稷微微扬眉，看到商墨在钟离身后兴奋不已，便笑着说：“好，我会向父皇提及此事。
不过这女子虽无异常，也不能掉以轻心，日后由你负责监督，以便随时防范。”
钟离迟疑片刻，磕磕绊绊地说：“王爷，这样恐怕不太合适……”
楚稷摆手打断：“无妨。
对了，他是否已答应归顺于你？又是否愿意参与灭佛计划？”
……
锦衣府，北镇府司大堂。
楚稷带着笑意打量跪在地上的如尘和尚及其妹妹青鸾，语带深意地说：“如尘，你有没有想过，那些自称是你高丽联络人的不过是骗局？你根本不是高丽人，你妹妹也不是亲生的。”
如尘苦笑答道：“阿弥陀佛，王爷明鉴。
确实，我曾对此存疑，并因此破戒出手。
然而上次来访者与我极为相似，称得上双胞胎也不为过。
他自称是我的堂兄，并携有信物。”
“我虽在幼年被师父收养，但当时身上留有半块玉佩。
既有信物又有旁证，即便我想否认也无法做到。
至于我的妹妹，我确信她是亲生的。”
楚稷挑挑眉，此刻他对如尘和尚颇感兴趣。
此次抓捕极为隐秘，外界尚不知晓如尘已入诏狱，也未对其施加酷刑。
其一，这些年来如尘结交广泛，与诸多显赫家族私交甚笃，知晓许多不为人知的秘密。
若对外动刑，恐各府担心自身隐秘泄露于锦衣卫。
其二，楚稷仍需借助如尘的力量，不愿让他受伤明显，以免被视为被迫屈服。
尽管如此……
陆航在一旁忍不住说道：“如尘大师，在大乾生活多年，言语、文字乃至经历皆与国人无异，血统实则无关紧要，您已是大乾之人。
先前之事，王爷可向陛下陈情赦免，若您愿归附王爷，定能得偿所愿。”
如尘沉思片刻，缓缓答道：“王爷真要灭佛吗？钟离已传达王爷之意，但小僧以为无需这般激烈。
多数寺庙不过是弘扬佛法，并未祸及百姓。”
“再者，即便某些寺庙稍有财产，也未作恶。
佛法普渡众生，必先庄严其形，令人心生敬畏。
若按王爷之策，佛教传承恐难延续。”
“更何况，又有多少信徒因信仰而坚定？若真灭佛，恐怕许多人将迷失方向。
王爷慈悲，还请网开一面。”
如尘深知说服楚稷放弃此念无望，唯有尽力劝谏。
虽已背弃佛法、自我及大乾，但他终究出身佛门，仍有眷恋。
况且，他认为高丽即便掌握情报，也未必能有所作为。
然而，背叛终究是背叛，他明白咎由自取，但仍想为佛教尽最后一份力。
楚稷轻抚指间戒尺，说道：“佛教也好，道教也罢，教义本身并非关键。
本王也好，你也好，道德亦然。
切勿用世俗标准评判本王，坐于高位者，自当超脱凡俗。”
“本王所代表的是身后的支持者，是大乾的未来，也是皇室的利益！无论是僧人还是信徒，在我眼中与普通百姓并无不同。”
“那些苦修的僧侣值得敬重，不聚敛财富的寺庙也让我心生敬意。
然而，那些占有大量土地、店铺及资产的寺庙，已然对大乾造成了影响。”
“如尘，告诉我，若有人从我的口袋中偷钱，却还能理直气壮地装进自己的怀里，并对我说这是规矩，我该怎么做？”
如尘叹了口气，无奈地说：“杀掉他。”
楚稷大笑起来，“好！杀！虽然这不是唯一的解决之道，却是最直接的方法。
至于后果如何，就看谁能占上风了！如尘，我现在给你机会，一个重新做人、立足于世的机会！”
“即便有人用你的身份来威胁，也有我在背后支持你！我说你是大乾子民，那你便是大乾子民！你可以自豪地行走在这片土地上，自由传播你所理解的佛法。”
“本王已知晓上次辩论的内容，看得出你与其他僧人不同……如尘，此刻摆在你面前的就是成佛的机会，能否抓住全看你愿意付出多少代价！”
如尘的表情十分痛苦，眼神充满挣扎。
他知道楚稷让他做的事，也清楚后果如何。
若是在过去，他绝不会答应，但如今有了牵挂……
钟离瞥了一眼低头沉默的青鸾，缓缓开口道：“如尘大师，世上之人皆有弱点，有弱点便能被击破。
如今你已失败，何须再拖延？不如坦然面对，把精力放在正确的事情上。”
如尘看了看身旁的妹妹，长叹一声，俯身叩拜，“小僧如尘，参见王爷。”
楚稷大笑着扶起他，“起来吧，本王会在府前为你准备一处宅院，待你处理完事务后，亲自迎接你入府。
至于你的妹妹，就暂由钟离照顾，他对她很感兴趣。”
钟离、如尘和青鸾听到那句话时都愣住了。
钟离平时的从容全无，急忙摇头说：“王爷误会了，我们并没有这个意思……”
楚稷笑着打断道：“不用解释，有缘分就是有缘分。”
跪着的青鸾脸涨得通红，如尘虽一脸迷茫，但想到钟离平日为人尚可，也就默许了。
如尘深知别无选择，将妹妹托付给钟离也算安心，于是深吸一口气说道：“那就拜托钟离兄了，我妹妹性善胆小，请多多关照。”
钟离还想说什么，却被商墨直接打断：“就这样定了！”
钟离沉默片刻。
清晨朝会开始，楚稷强压困意与大臣们闲聊。
昨日招降如尘后，他便与陆航赶往冶造局查看地形，彻夜未眠。
太上皇和雍和帝即将到达，他丝毫不敢懈怠。
尽管一夜只勘察了一部分，还需数日才能完成。