凯尔几乎是爬出尼贡边境那道隐蔽裂缝的。当久违的、带着草木气息的冰冷空气涌入肺腔时，他贪婪地喘息着，肺部火辣辣地疼。天光晦暗，铅灰色的云层低垂，压抑得如同他此刻的心情。身上布满了擦伤、灼痕和蝎尾毒液留下的腐蚀印记，每一次呼吸都牵扯着肋骨下的钝痛。但他顾不上这些，只是下意识地伸手摸向背后——那个用皮带紧紧捆缚的铅筒仍在，持续传来令人心悸的高频震动，像一颗寄生在他脊柱上的、不安的心脏。
塞琳娜需要的“钥匙”，他拿到了。代价是几乎耗尽所有体力，在黑暗精灵主母的算计和蝎狮骑士的追杀下九死一生。他不敢停留，辨认方向，向着联盟前线的营地全速前进。胸口的精灵符文护身符散发着持续的冰凉，勉强压制着铅筒带来的空间扭曲感和耳畔残留的、如同幻觉般的虚空低语。
然而，当他终于望见那座建立在隘口、扼守着通往精灵腹地要道的联合要塞——月影堡（moonshadow Keep）时，心头的沉重感非但没有减轻，反而瞬间坠入了冰窟。
没有熟悉的巡逻队旗帜，没有了望塔上闪烁的魔法灯火。
只有……
浓烟。
滚滚的、漆黑的、带着刺鼻焦糊味的浓烟，如同丑陋的巨蟒，从要塞的残骸中升腾而起，直冲铅灰色的天幕。曾经坚不可摧的精灵魔法加持的城墙，如今如同被巨兽啃噬过一般，布满了巨大的缺口和焦黑的痕迹。人类的箭塔倒塌，精灵的树屋燃烧。死寂，一种令人窒息的、充满不祥的死寂笼罩着整个废墟。
凯尔的心脏骤然停止跳动。他发足狂奔，冲下最后一道山坡，靴子踩在冰冷泥泞、混杂着暗红色冰渣的土地上。空气中弥漫着浓重的血腥味、尸体烧焦的恶臭，以及……亡灵瘟疫特有的、甜腻而腐朽的气息。
要塞的大门早已化作扭曲的焦铁碎片。踏过断壁残垣，眼前的景象如同地狱的画卷。人类的尸体与精灵的尸体纠缠在一起，冻结在临死搏斗的姿态。断裂的精灵长弓、碎裂的人类盾牌、折断的长矛……散落在被鲜血浸透、又被烈焰灼烤得焦黑的土地上。残存的建筑仍在燃烧，发出噼啪的声响，是这片死寂中唯一的“生机”。
没有活口。一个都没有。
凯尔认得那些盔甲上的纹章——那是他曾经短暂并肩作战过的人类第三兵团“坚盾”。他认得那些散落在精灵尸体旁的、被踩碎的月光花——那是月影堡精灵守军的标志。他还看到了几张熟悉的面孔，凝固着最后的惊愕、愤怒或绝望。几天前，他们或许还在营地里互相调侃，分享着难吃的行军干粮……
一阵寒风卷过废墟，扬起带着火星的灰烬和血腥的尘埃。凯尔僵立在原地，胃里翻江倒海，一股冰冷的、足以冻结灵魂的怒火，正从他身体的最深处，从每一个被压榨的细胞里，从辛萨林的符文护身符紧贴的胸膛里，疯狂地燃烧起来！那火焰如此猛烈，瞬间将他从尼贡逃亡的疲惫、浑身的伤痛、甚至铅筒带来的诡异不适感，统统焚烧殆尽！只剩下纯粹的、毁灭性的愤怒！
“格鲁！”凯尔的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，他猛地转身，朝着营地中央的方向狂奔而去。
主帐内，气氛比外面的废墟更加冰冷，更加剑拔弩张。空气中无形的压力几乎要凝结成冰。
精灵指挥官艾莉安——辛萨林的侄女，此刻双眼赤红，如同受伤的母豹，手中的长弓弓弦紧绷，箭尖隐隐指向对面的人类将领，埃拉西亚的狮鹫骑士团副团长，雷蒙德爵士。雷蒙德爵士同样脸色铁青，手按在剑柄上，指节发白。他们身后，各自的卫兵也怒目相视，空气中充满了火药味，仿佛一点火星就能引爆。
“……亡灵大军如同鬼魅般出现在要塞后方！防守最薄弱的地段！他们怎么可能精准地绕开所有外围岗哨和魔法警戒？除非有人给他们开了门！开了地图！”艾莉安的声音尖锐，带着刻骨的恨意，“而就在几天前，是谁在负责那片区域的巡逻？是谁的部队‘恰好’在换防时出现了‘短暂’的空隙？！”
“够了！艾莉安指挥官！”雷蒙德爵士怒吼道，声音如同受伤的狮子，“你这是赤裸裸的污蔑！我的士兵同样在要塞里流尽了最后一滴血！看看外面！看看那些和你们精灵倒在一起的人类尸体！亡灵利用了尼贡的地下通道！这是情报的失误！是那些该死的、背信弃义的地下爬虫的阴谋！不是我们！”
“情报？尼贡？”艾莉安发出一声凄厉的冷笑，“谁能证明？谁能证明不是你们人类中的某些败类，为了某些不可告人的目的，私下与亡灵、与那些黑暗精灵做了交易？！就像之前的军徽嫁祸一样！你们人类，从来就不可信！”
“精灵！收起你们那高高在上的傲慢和毫无根据的猜忌！”雷蒙德爵士的剑猛地出鞘半寸，寒光闪烁，“如果不是为了支援你们精灵的森林，我的士兵们根本不会踏上这片该死的土地！现在，他们死了，还要被你们污蔑为叛徒？！联盟？这样的联盟，不如散了干净！”
“散了？正合我意！”艾莉安毫不示弱，箭尖抬起，“带着你们人类的‘忠诚’和‘牺牲’，滚出我们的森林！精灵的血，不会再为不可信的人类盟友而流！”
帐内的争吵如同最锋利的刀子，一刀刀割在凯尔的心上。他看着艾莉安眼中被悲痛扭曲的仇恨，看着雷蒙德爵士脸上被屈辱激发的暴怒，看着周围士兵们眼中燃烧的、几乎要吞噬彼此的怒火……辛萨林用生命揭露的嫁祸，巴林用生命守护的战友之情，罗兰用骑士生涯换来的信任……在要塞陷落、战友全灭的巨大悲痛面前，在亡灵的诡计和尼贡的背刺面前，脆弱得如同风中残烛，瞬间化为乌有。
联盟，那本就布满裂痕的联盟，在此刻，在月影堡燃烧的废墟之上，在战友们冰冷的尸体旁边，彻底破碎了！猜忌和仇恨的毒藤，已经深深扎根，疯狂滋长！
凯尔没有去看争吵的双方，他的目光穿透了帐篷的缝隙，落在外面的景象上：几个衣衫褴褛、满脸烟灰的精灵平民，正跪在废墟边缘，徒劳地用手挖掘着瓦砾，试图寻找亲人的遗骸，压抑的、撕心裂肺的哭泣声在寒风中飘荡。一个人类小女孩呆呆地坐在一块烧焦的木头上，怀里抱着一个破烂的布偶，眼神空洞地望着还在冒烟的要塞，仿佛灵魂已经被抽走。
迷茫？在尼贡的黑暗和铅筒的低语中，在格鲁的警告和罗兰的背影前，他确实迷茫过。力量的意义，守护的代价，回家的渺茫……如同沉重的枷锁。
但此刻，看着燃烧的要塞，听着战友们临死前的无声控诉，感受着难民眼中绝望的死寂……那迷茫，如同阳光下的薄雾，被眼前这炼狱般的景象瞬间蒸发！取而代之的，是焚尽一切的怒火！是对带来这一切毁灭的黑暗，最深切、最纯粹的恨意！
他需要力量！不是为了回家！不是为了虚无缥缈的答案！
是为了复仇！
是为了守护这仅存的、尚未被黑暗吞噬的微光！哪怕代价是他的生命！
凯尔猛地转身，大步走向一直沉默地站在阴影里、如同磐石般的格鲁。他的脚步沉重而坚定，带着一股破釜沉舟的决绝。营帐内的争吵声在他靠近时不由自主地低了下去，所有人的目光都聚焦在这个浑身浴血、散发着冰冷杀气的精灵身上。
他停在格鲁面前，无视了艾莉安和雷蒙德惊愕、疑惑的目光，无视了周围所有的喧嚣。他的眼睛如同寒潭深渊，只映着格鲁那双仿佛能洞悉一切的眼眸。
“给我任务。”凯尔的声音不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，冰冷得不带一丝波澜，却又蕴含着火山爆发前的死寂。“那个叛徒巫师。我知道他在哪。让我去。”
营帐内瞬间死寂。连艾莉安和雷蒙德都忘记了争吵。刺杀那个叛变亡灵巫师、破坏其核心仪式的任务，早已在高层会议中被提出，但被视为十死无生的绝路！那个巫师身处迪雅腹地，被层层亡灵大军和强大的亡灵领主保护，其仪式核心更是凶险万分！派去的人，不是去战斗，而是去送死！
格鲁深深地凝视着凯尔。他的目光锐利如鹰，似乎穿透了凯尔被怒火包裹的外壳，看到了他灵魂深处那沸腾的杀意、那决绝的意志，以及……那被强行压制却依旧存在的、阴影力量的躁动与深处古老存在的注视。
“凯尔，”格鲁的声音低沉而缓慢，如同古老的岩石在摩擦，“影随心动。”他向前一步，无形的压力笼罩着凯尔。“力量是河流，可载舟，亦可覆舟。你的箭矢，指向何方？”
他的目光仿佛穿透了凯尔的瞳孔，直视着他灵魂的底色：“汝之道路，是成为撕裂黑暗的光？还是……”格鲁的声音带着一种洞悉命运的沉重，“……被那黑暗吞噬，成为更深邃的影？”
“选择你的道路，凯尔。” 格鲁的声音如同最终的审判，在死寂的营帐中回荡，“此刻，此刻的选择，将决定你灵魂的归途。”
所有人的目光都聚焦在凯尔身上。艾莉安眼中闪过一丝复杂，雷蒙德爵士紧皱眉头。凯尔能感受到背上铅筒那持续不断的、令人烦躁的震动，能感受到胸口袋里的精灵符文护身符那冰冷而坚定的触感，能感受到体内那因愤怒而沸腾、因誓言而凝聚的阴影之力。
他没有犹豫。甚至没有思考。格鲁的话语如同投入深潭的石子，但此刻他心中的怒火早已将潭水煮沸！
他猛地抬手，一支通体漆黑、箭头闪烁着幽暗星芒的特制箭矢已然搭上长弓。没有言语，没有宣告。只有动作。
弓弦在寂静中被缓缓拉开，发出细微却令人心悸的嗡鸣。随着他的动作，营帐内的光线仿佛瞬间黯淡了几分。浓郁的、如有实质的阴影之力从他体内奔涌而出，如同活物般缭绕在他周身，盘旋、汇聚，最终缠绕上那支漆黑的箭矢。箭矢周围的空气都开始微微扭曲，光线被吞噬，温度骤降。
凯尔的目光，如同淬火的寒冰，穿透营帐的阻隔，仿佛已经锁定了迪雅腹地深处，那个带来毁灭的叛徒巫师。他的声音斩钉截铁，每一个字都如同冰锥砸落地面，带着不容置疑的毁灭意志：
“我的箭，指向带来毁灭的黑暗。”
他微微一顿，那缭绕周身的阴影似乎更加浓郁、更加深邃。
“至少现在，如此。”
话音落下的瞬间，他周身缭绕的阴影仿佛凝固，又仿佛蕴含着足以撕裂一切的能量。营帐内一片死寂，只有那支被阴影缠绕的箭矢，散发着令人心悸的、毁灭性的气息。