格鲁的“影子试炼”如同一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在心头。三天。七十二个小时。潜入废弃法师塔“暗影尖碑”，带回储能水晶核心，还要在豺狼人术士“血爪”萨鲁克的耳朵上留下无法抹除的标记——不能杀，不能惊动。这几乎是不可能完成的任务，尤其在我刚刚经历了湮灭之心恐怖幻象、精神和身体都处于低谷的状态下。
走出指挥帐篷，清晨的阳光有些刺眼。瓦里安沉默地跟在我身边，直到远离了帐篷区域，他才停下脚步，重新点燃了烟斗，深深吸了一口。
“菜鸟，”他沙哑的声音打破了沉默，“感觉怎么样？被吓破胆了？”
我停下脚步，没有看他，只是望着远处营地边缘郁郁葱葱的森林，努力平复着擂鼓般的心跳和脑海中残留的惊悸。“有点。”我诚实地回答。
瓦里安哼了一声，烟雾从鼻孔喷出：“怕就对了。不怕死的才是真蠢货。”他顿了顿，琥珀色的眼睛锐利地盯着我，“但怕，不代表要等死。格鲁大人不会派你去做绝对送死的任务……虽然看起来很像。”
他从腰间解下一个小巧的、用厚实皮革缝制的口袋，丢给我。“拿着。”
我接住，入手有些沉，里面装着几颗龙眼大小、触手冰凉、表面覆盖着灰色哑光涂层的金属圆球。
“特制烟雾弹，”瓦里安解释道，“外层是隔热隔音的惰性材料，内里是强效刺激烟雾和少量致盲粉尘。砸开就爆，能覆盖半径十五步的范围，持续时间短，但足够制造混乱和掩护。省着点用。”
烟雾弹！关键时刻保命和制造机会的利器！我心中一暖：“谢谢，长官。”
瓦里安摆摆手，又从怀里掏出一张叠得整整齐齐、边缘磨损严重的羊皮纸。“这是‘暗影尖碑’早年废弃前的基础结构草图，大概……一百年前的了。内部肯定有改动，尤其是被那群肮脏的豺狼人占据后。但主体框架、承重墙、主要通道和通风口位置应该变化不大。自己琢磨。”
结构草图！这简直是雪中送炭！我如获至宝，小心地接过图纸。
“记住，”瓦里安的声音变得格外低沉严肃，“你的优势是‘影子’，不是蛮力。用脑子，用眼睛，用耳朵。像在低语之森对付那些斥候一样。利用环境，制造混乱，一击即走。标记术士是首要目标，水晶核心是次要。如果事不可为……活着回来更重要。”他最后一句说得极轻，带着一丝不易察觉的关切。
“明白。”我将烟雾弹和结构图仔细收好，连同背后的星银箭头包一起贴身放好。这三样东西，就是我在三天内挑战那座死亡之塔的全部依仗。
接下来的两天，我把自己关在营房里，像一个即将赴死的囚徒般疯狂准备。
研读草图：那张百年前的羊皮纸被我翻来覆去看了无数遍，每一个线条、每一个标注都刻进脑海。我推演着可能的巡逻路线、适合隐藏的角落、连接不同楼层的通风管道位置（草图上有几个关键标注）、以及最可能存放储能水晶核心的塔顶密室结构。
保养装备：短弓弓弦上油，反复调试，确保最佳状态。二十支珍贵的星银破魔箭头被反复擦拭，冰冷的锋锐感让我稍感安心。影踪斗篷的兜帽和边缘被我小心处理，确保能最大程度融入阴影。
冥想与恢复：我强迫自己进行深度冥想，尝试用格鲁笔记中那个代表“凝”的符文引导精神，修复湮灭之心幻象带来的创伤。效果缓慢，但每一次成功引导那股微弱的清凉气流流过四肢百骸，都能驱散一丝疲惫和恐惧，让感官变得更加敏锐清晰。同时，我也尝试将一丝微弱的自然能量引导向一支普通箭矢，虽然依旧只能让箭头缠绕上几乎看不见的翠绿微光，聊胜于无。
情报收集：我利用休息时间，装作不经意地向营地中一些消息灵通的老兵打听“暗影尖碑”和“血爪”萨鲁克的消息。得到的信息碎片拼凑起来：塔内地形复杂，陷阱密布；豺狼人数量不少，凶残且警惕；萨鲁克是个狡猾残忍的术士，擅长暗影魔法和召唤低阶恶魔（主要是地狱猎犬）；他有一个习惯——每天黄昏时分，会在塔顶密室进行至少一个小时的黑暗仪式，那时是他相对专注、守卫可能松懈的窗口期。
第三天清晨，当第一缕微光刺破夜幕时，我站在了距离“暗影尖碑”数里外的一处隐蔽山崖上。眼前这座古老的法师塔，如同插在崎岖山坳中的一根巨大、腐朽的黑色骨刺。塔身由某种暗沉的黑曜石砌成，许多地方已经坍塌崩裂，爬满了深色的藤蔓和苔藓。塔尖歪斜，几扇残破的窗户如同空洞的眼窝，凝视着阴沉的天空。一股若有若无的、混合着硫磺、腐肉和劣质魔法的污秽气息，即使隔着这么远也能隐约嗅到。
深吸一口气，压下最后一丝忐忑。影踪斗篷裹紧全身，我像一道真正的影子，悄无声息地滑下山崖，融入下方阴暗潮湿、怪石嶙峋的山坳。
潜入开始。
接近塔基的过程异常顺利。豺狼人的巡逻队主要集中在塔的正面入口和几条主要山道上，对于塔身背阴面陡峭的岩壁和密集的藤蔓区疏于防范。这符合豺狼人粗疏、更依赖嗅觉和蛮力的天性。我利用岩石的阴影和藤蔓的掩护，如同壁虎般贴着湿滑冰冷的岩壁向上攀爬，目标是草图上一个位于塔身中部、被藤蔓半遮掩的破损通风口。
锋利的碎石和粗糙的藤蔓磨破了手掌，但我浑然不觉。高度集中的精神屏蔽了痛感，只剩下瓦里安教导的“像影子一样呼吸，像落叶一样移动”。终于，我攀到了那个通风口下方。铁栅栏早已锈蚀断裂，只留下参差不齐的断口。我小心地拨开藤蔓，侧身钻了进去。
通风管道内部狭窄、低矮，布满了厚厚的灰尘和蛛网，弥漫着浓重的霉味和动物巢穴的骚臭。管道壁冰冷粗糙。我弓着腰，几乎是匍匐前进，每一步都小心翼翼，避免发出任何声响。根据草图记忆，这条管道应该能通往塔的中层仓库区。
管道内一片死寂，只有我压抑到极致的呼吸声和心跳声。不知爬了多久，前方出现微弱的光线和隐约的嘈杂声——咆哮、粗鲁的笑骂、还有某种野兽低沉的呜咽。我屏住呼吸，挪到管道尽头的一个格栅口，向下望去。
下面是一个巨大的、堆满腐烂木箱和破烂家具的仓库。光线昏暗，只有几支插在墙上的火把提供照明。七八个身材高大、肌肉虬结、长着鬣狗般头颅和利爪的豺狼人正围坐在一起，撕扯着某种烤得半生不熟的、带着皮毛的兽肉，血水和油脂滴落在肮脏的地板上。浓烈的腥臊味直冲鼻腔。角落里，拴着三头体型如牛犊般大小、浑身覆盖着暗红色鳞片、口中滴淌着硫磺涎液的地狱猎犬！它们焦躁地刨着地面，发出威胁性的低吼，暗黄色的眼睛在火光下闪烁着凶光。
守卫！而且有嗅觉灵敏的地狱猎犬！硬闯是找死。必须绕开！
我缩回脑袋，在脑海中飞速回忆草图。仓库区旁边应该有一条通往上层仆役通道的小岔路……在左侧！我调转方向，在狭窄的管道中艰难地挪动，手指在冰冷的管壁上摸索着。终于，在布满灰尘的管壁角落，摸到了一个被蛛网几乎完全覆盖的、更小的通风口！就是它！
这个分支管道更加狭窄，只能勉强爬行。灰尘呛得我几乎窒息。爬行了大约十几米，前方出现向下的拐弯。我小心翼翼地探头望去——下面是一条狭窄、堆满杂物、散发着尿臊味的通道。没有守卫！仆役通道！
我轻轻卸下格栅（锈蚀得厉害，但没发出太大声音），悄无声息地滑落到通道地面。迅速扫视环境，确认安全后，我立刻融入墙角的阴影中，影踪斗篷的效果在昏暗的光线下发挥到极致。
接下来的潜入过程，如同在刀尖上跳舞。我避开有火光和声音的主通道，利用仆役通道、废弃的储藏间、甚至天花板上的夹层（得益于草图的指引），在迷宫般的塔内悄然穿行。几次差点与巡逻的豺狼人或游荡的地狱猎犬遭遇，都依靠提前感知（集中精神时，那种与自然能量的微弱联系能让我提前几秒捕捉到危险的气息）和影踪斗篷险险避开。
塔内充斥着豺狼人特有的恶臭，瓦里安给的刺鼻粉末发挥了作用，塞一点在鼻孔里，有效抵御了部分精神上的不适。同时，我也发现了豺狼人布设的一些陷阱——简陋的绳套、隐蔽的陷坑、还有几处散发着微弱魔法波动的警戒符文（用星银箭头小心翼翼地从远处触发或绕过）。
终于，在黄昏降临、塔内光线变得更加昏暗时，我抵达了通往塔顶的螺旋楼梯下方。楼梯口有两个强壮的豺狼人守卫，装备着钉头锤和粗糙的木盾，正无聊地打着哈欠。楼梯上方，隐隐传来低沉、诡异、仿佛无数虫豸嘶鸣的吟唱声，还夹杂着令人不安的能量波动——萨鲁克在进行黄昏仪式！
时间窗口到了！但楼梯口有守卫！
强攻？不行，会立刻惊动萨鲁克！等待换岗？时间不等人！怎么办？
我的目光扫过阴暗的角落，落在不远处一堆被遗弃的、沾满油污的破烂布匹上。一个念头瞬间闪过——利用环境，制造混乱！
我取下两颗瓦里安给的烟雾弹。深吸一口气，集中精神，尝试将一丝微弱的、代表“引”的自然能量附着在弹体表面，希望能稍微增强一点投掷的精准度和隐蔽性。清凉的气流艰难地缠绕上冰冷的金属球。
就是现在！
我用尽全力，将两颗烟雾弹分别投向两个不同的方向！一颗精准地滚到了那堆破烂布匹下方，另一颗则砸向楼梯守卫侧后方一个装满空木桶的角落！
噗！噗！
沉闷的爆裂声几乎被同时响起的、刺耳的嘶嘶声掩盖！浓密的、带着强烈辛辣刺激气味的灰白色烟雾瞬间爆开，如同两头突然现身的怪兽，迅速吞噬了布匹堆和木桶区域！
“咳咳！什么鬼东西？！”
“敌袭？！咳咳！”
守卫被突如其来的烟雾和刺鼻气味呛得连连咳嗽，惊慌失措！布匹堆被烟雾弹内部的热量引燃，冒起浓烟和微弱的火苗！空木桶被冲击波撞倒，稀里哗啦滚了一地！
“着火了！快灭火！”一个守卫惊慌地喊叫着冲向冒烟起火的布匹堆。
“小心埋伏！”另一个守卫则紧张地挥舞着钉头锤，警惕地看向烟雾弥漫的四周。
混乱！完美的掩护！我如同真正的影子，贴着墙根，在烟雾的边缘和守卫的盲区中，闪电般冲上了螺旋楼梯！影踪斗篷在昏暗和烟雾中效果极佳！
越往上，那股黑暗的能量波动越强，萨鲁克的吟唱声也越发清晰、狂热，带着一种令人作呕的亵渎感。楼梯尽头，是一扇虚掩着的、厚重的黑色木门，门缝里透出摇曳的、不祥的紫黑色光芒。
我屏住呼吸，小心翼翼地推开一道缝隙，向内望去。
塔顶密室空间巨大，呈圆形。墙壁上刻满了扭曲的、散发着微光的黑暗符文。地面中央绘制着一个复杂而邪恶的紫黑色法阵，法阵的核心悬浮着一块拳头大小、不断脉动、散发着强烈不稳定能量波动的深紫色水晶——储能水晶核心！
一个高大的身影背对着门口，站在法阵前。它比普通豺狼人更加魁梧，身上披着肮脏的、缝缀着各种骨头和牙齿的法袍，粗壮的手爪握着一根缠绕着黑色锁链的骨杖。它的头颅微微扬起，对着密室穹顶上一个巨大的、仿佛通往虚空的黑暗旋涡，发出狂热而嘶哑的吟唱——血爪萨鲁克！
在它身边，法阵的边缘，匍匐着两头体型更加庞大、眼中燃烧着硫磺火焰的精英地狱猎犬！它们警惕地竖起耳朵，鼻翼翕动，似乎察觉到了什么！
我的心提到了嗓子眼！目标就在眼前！但两头精英地狱猎犬的守卫太严密了！如何接近？如何标记？
萨鲁克的吟唱声陡然拔高，骨杖指向穹顶的黑暗旋涡！旋涡旋转加速，一股更加浓郁的黑暗能量被引导下来，注入法阵和储能水晶核心！水晶的光芒变得极不稳定，剧烈闪烁！
机会！它正处于施法引导的关键时刻！精神高度集中，对外界的感知会相对减弱！
但两头地狱猎犬……我摸了摸口袋里仅剩的一颗烟雾弹。只有一次机会！
一个大胆而冒险的计划瞬间成型！我需要一个更大的混乱！一个来自内部的混乱！
我轻轻取下短弓，搭上一支普通箭矢。深吸一口气，精神前所未有的集中！引导！将笔记中代表“引”的藤蔓符文和“凝”的水滴符文力量，艰难地、最大程度地附着在箭头之上！这一次，翠绿的微光清晰可见，甚至带着细微的藤蔓虚影缠绕！
目标——不是萨鲁克，也不是猎犬！而是……萨鲁克骨杖顶端那颗作为法力增幅器的、闪烁着幽光的巨大骷髅头！
松弦！
嗡！
附着着微弱自然能量的箭矢离弦而出，划过一道微弱的绿芒，精准无比地射中了骨杖顶端的骷髅头左眼窝！
啪！
一声脆响！骷髅头应声碎裂了一小块！附着其上的自然能量如同强酸般侵蚀着黑暗的增幅符文！
“嗷——！！！”萨鲁克发出一声痛苦和暴怒的狂吼！法术引导被强行打断！反噬的力量让它庞大的身躯一个踉跄！
最关键的是——那碎裂的骷髅头和溃散的黑暗能量，瞬间激怒了旁边那两头忠诚的、被黑暗魔法束缚的精英地狱猎犬！它们眼中凶光暴涨，将法术反噬的源头——萨鲁克手中的骨杖——视为了攻击目标！
“蠢货！停下！是我！”萨鲁克惊怒交加，试图用精神压制猎犬。
但迟了！两头被激怒的精英地狱猎犬，如同两道燃烧的暗影，咆哮着扑向它们的主人！尖牙利爪狠狠撕咬向萨鲁克持杖的手臂！
“滚开！畜生！”萨鲁克又惊又怒，狼狈地挥舞骨杖格挡，与自己的召唤兽战成一团！骨杖与利爪碰撞，暗影能量与硫磺火焰交织，嘶吼与咆哮充斥密室！
就是现在！
混乱！致命的混乱！我如同鬼魅般从门缝闪入，影踪斗篷让我几乎与墙角的阴影融为一体！我的目标只有一个——储能水晶核心！至于标记……机会稍纵即逝！
我如同离弦之箭（真正的箭），冲向法阵中央！剧烈的能量波动让我皮肤刺痛，呼吸不畅！两头地狱猎犬和萨鲁克的激战就在咫尺之遥，腥风扑面！
三步！两步！一步！
就在我的手即将触碰到那剧烈脉动的深紫色水晶核心时，萨鲁克似乎察觉到了异样！它猛地转头，那双充满暴虐和黑暗力量的猩红竖瞳，瞬间锁定了阴影中的我！
“小虫子！找死！”它怒吼一声，不顾地狱猎犬的撕咬，空闲的爪子猛地向我挥出！一道凝练的、散发着刺骨寒意的暗影箭瞬间成型，撕裂空气，向我激射而来！
太快了！避无可避！
生死关头，我强行扭转身形，将刚刚抓到的、入手滚烫且极不稳定的储能水晶核心猛地抱在怀里，用后背硬抗这一击！同时，左手闪电般从箭囊中抽出一支特制的、箭头缠绕着柔软魔法染料布团的标记箭！右手则掏出最后一颗烟雾弹，狠狠砸向萨鲁克和地狱猎犬混战的中心！
噗！
烟雾弹爆开！浓密的灰白烟雾瞬间吞噬了萨鲁克和两头地狱猎犬！
嗤！
暗影箭狠狠击中了我的后背！
“呃啊！”剧痛！冰冷刺骨的负能量疯狂侵蚀！影踪斗篷瞬间被撕裂，皮甲如同纸糊般破碎！一股带着死亡气息的冰冷力量狠狠撞入体内，五脏六腑仿佛都被冻结！喉头一甜，鲜血涌上！
但我的动作没有停！在暗影箭击中我、身体被冲击力带得向前扑倒的瞬间，在萨鲁克被烟雾遮蔽视线的刹那，我借着前扑的势头，用尽最后一丝清醒的意志和手臂的力量，将手中的标记箭，朝着烟雾中萨鲁克头颅的模糊轮廓，凭着感觉，狠狠投掷了出去！
不是射！是投！因为短弓在刚才的闪避中脱手了！
嗖！
标记箭带着我最后的力气和决绝，没入浓烟之中！
噗！
一声极其轻微的、布团击中皮肉的闷响传来！紧接着是萨鲁克更加狂暴、充满了难以置信和极致羞辱的怒吼：“我的耳朵！该死的！我要撕碎你！！！”
成功了？！标记命中了？！虽然不知道具体位置，但听声音……是耳朵？！
没有时间确认了！后背的剧痛和体内的阴冷能量正在迅速吞噬我的意识！怀里的储能水晶核心也因脱离法阵而变得极其不稳定，发出危险的嗡鸣和紫色电弧！
跑！必须立刻离开！
我强忍着撕心裂肺的剧痛和眩晕，将滚烫的水晶核心死死抱在怀里（感觉像抱着一块烧红的烙铁），连滚带爬地冲向进来的门口！身后，烟雾中传来萨鲁克疯狂的咆哮、地狱猎犬的嘶吼、以及黑暗魔法爆发的轰鸣！
冲出密室门，我踉跄着扑向螺旋楼梯，几乎是滚了下去！背后追击的咆哮声和魔法波动越来越近！塔内警铃大作（某种魔法警报被触发了）！下方传来豺狼人守卫惊怒的吼叫和杂乱的脚步声！
完了！被堵住了！
绝境！我眼中闪过一丝狠厉！拼了！用最后的力量，引导体内那微弱得可怜的自然能量，不是为了攻击，而是……刺激怀中那极不稳定的储能水晶核心！
“爆！”我低吼一声，将凝聚的自然能量猛地注入水晶！
嗡——！！！
水晶核心瞬间爆发出刺目的紫光！一股狂暴的、失控的能量冲击波以我为中心猛地扩散开来！
轰隆！！！
剧烈的爆炸！气浪将我狠狠掀飞出去！楼梯坍塌！烟尘弥漫！追击的萨鲁克和守卫的豺狼人被狂暴的能量冲击和坍塌的碎石暂时阻挡！
我重重摔在下一层的废墟中，口喷鲜血，怀中的水晶核心因释放了大量能量而暂时黯淡、稳定了一些，但依旧滚烫。后背的伤口更是血流如注，暗影能量疯狂侵蚀。意识在剧痛和冰冷中迅速模糊。
不能停……不能停……
我咬破舌尖，用剧痛刺激自己清醒，挣扎着爬起来，跌跌撞撞地冲向记忆中草图标注的一条紧急逃生通道——一条隐藏在塔身裂缝中的、通往外部岩壁的狭窄竖井！
身后的咆哮和坍塌声越来越近。我扑到裂缝口，毫不犹豫地跳了下去！身体在粗糙的岩壁上擦撞翻滚，怀中的水晶核心硌得我胸口生疼。不知坠落了多久，噗通一声，我摔进了下方冰冷的溪水中！
刺骨的寒冷让我打了个激灵，稍微清醒了一些。我挣扎着爬上岸，回头望去，暗影尖碑中部浓烟滚滚，隐约传来萨鲁克暴怒到极致的咆哮。
成功了？标记了萨鲁克……带出了水晶核心……我还活着？
这个念头刚升起，后背被暗影箭击中的伤口处，那股冰冷的死亡能量猛地爆发！剧痛和极寒瞬间吞噬了最后一丝意识。
眼前一黑，我抱着滚烫的储能水晶核心，重重栽倒在冰冷的溪边岩石上，彻底失去了知觉。只有溪水潺潺，冲刷着血迹和战斗的痕迹。