---
河滩的风，带着上游裹挟来的泥沙腥气，刮得人脸颊生疼。浑浊的河水呜咽着拍打岸边的卵石，发出沉闷单调的声响。杨靖半跪在粗糙的鹅卵石滩上，手中一块厚实的磨刀石，正一下下、沉稳而有力地刮擦着狭长战刀的刃口。
“噌…噌…噌…”
单调的摩擦声在空旷的河滩上异常清晰，带着一种奇特的韵律，仿佛战鼓沉闷的余响。冰冷的河水被杨靖用手舀起，泼洒在刀身和磨石上，冲走铁灰色的石沫，露出下面愈发幽冷、锋锐的寒芒。每一次刮擦，都像是在打磨掉这太平世道覆盖在刀身上的锈迹与尘埃，唤醒它沉睡的凶戾。
阳光照在他紧绷的背脊上，汗水浸湿了旧军袍的后背，勾勒出虬结的肌肉轮廓。他全神贯注，眼神锐利如鹰，只盯着那一点不断延伸的雪亮锋刃，仿佛周遭的风声水声都已远去。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，踏碎了河滩的沉寂。
“头！”
三个身影，带着风尘仆仆的气息和压抑不住的激动，远远地就喊了出来。他们跑到杨靖身后约十步远的地方，齐齐站定，对着那个专注磨刀的背影，恭敬地抱拳行礼，声音洪亮而带着发自肺腑的尊重。
杨靖磨刀的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。但那沉稳的“噌噌”声，却微不可察地顿了一瞬。他缓缓抬起眼睑，目光依旧停留在刀锋上，只是微微侧过脸，用眼角扫了身后一眼。
是赵胜、小五和老丁。三个从家乡跟着他一路打到北境，又从死人堆里爬出来、跟着他卸甲归田的生死弟兄。
他脸上那层冰封般的冷硬，在看到这三个熟悉面孔的瞬间，如同被投入石子的坚冰湖面，裂开了一道细微的缝隙，露出一丝少有的、带着温度的、近乎欣慰的笑容。但这笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“回来俩月在家休养的不错啊。”杨靖的声音依旧低沉沙哑，听不出太多情绪，他重新低下头，继续手中的动作，只是那磨刀的力道，似乎又沉凝了几分。刀石相擦，溅起点点火星。
赵胜，那个身材魁梧如铁塔、一身腱子肉虬结的汉子，闻言咧开大嘴，露出一口白牙，但笑容里却满是憋屈和愤懑。“头，我们都听说了！”他瓮声瓮气地开口，拳头捏得嘎嘣作响，“他娘的刘家！欺人太甚！把咱们用命换来的前程，给他家那个穿开裆裤的崽子当猴耍！老子恨不得现在就冲进刘家大宅，把那小王八蛋和他那狗爹一起捶成肉泥！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，显然怒火中烧：“本来前几天就要过去找你！是老丁大哥拦着，说头你心里肯定有火，让兄弟们先等等，别给你添乱。”
一旁身材瘦小、眼神却像山间野猫般机警的小五，立刻接口道，声音带着少年人的急切：“是啊头！刚才我在东头打探消息，正好看见你往河滩这边来，赶紧就跑回去叫了赵哥和老丁哥！我们仨马上就追过来了！” 他脸上带着风霜和营养不良的菜色，父母双亡，唯一的奶奶也在去年走了，如今是真正的孤身一人，无牵无挂。
老丁，三人中年纪最长，个头不高，面容带着几分与军伍气质不符的清癯，那是早年读过两年私塾留下的痕迹。他说话不紧不慢，声音沉稳，但眼神深处同样压抑着怒火和忧虑：“头，家里…也不好混了。”他向前一步，目光扫过杨靖手中那柄寒光越来越盛的战刀，又看向杨靖空荡荡的腰间——那里本该悬挂着副都头的腰牌。
“以前十税一，勉强能糊口。后来加到十税三，勒紧裤腰带也能熬。现在可好，”老丁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是读书人对这世道彻底崩坏的绝望，“朝廷又加征‘防秋助饷’税两成！十税五！头，这不是要钱，这是要老百姓的命根子啊！家里那几亩薄田，交了税，连种子都剩不下，更别说口粮了！”
他顿了顿，环顾着这片荒凉的河滩，压低了声音，却带着一种破釜沉舟的狠厉：“山东，闹盐枭的已经杀官造反了！冀州那边，听说有活不下去的佃户聚众抢了官仓！南边更厉害，睦州那边，方腊的旗号都打出来了，声势浩大！官府压都压不住！头，这大宋的天，眼看就要塌了！咱们兄弟几个，都是战场上滚过几遭，阎王殿前打过转的人，难道还要窝囊死在这群喝兵血、刮地皮的狗官和豪绅手里？”
赵胜猛地一捶自己结实的胸膛，发出沉闷的响声，眼珠子瞪得通红：“老丁大哥说得对！头，反他娘的！咱们也反球了！这憋屈日子，老子一天也过不下去了！凭咱们兄弟在北境杀金狗的本事，在这小地方，还怕他个鸟！把刘家那狗窝掀了！把县衙那帮蛀虫剁了！让那些高高在上的老爷们也尝尝咱们这些‘军汉’的刀快不快！”
小五虽然没说话，但瘦小的身体绷得紧紧的，手已经下意识地摸向了后腰别着的一把磨得锋利的短匕，眼神里燃烧着野火般的兴奋和复仇的渴望。他无牵无挂，这条命，早就是头从战场上捡回来的。
河滩上，只剩下风声、水声，以及那越来越清晰、越来越急促的磨刀声。
“噌！噌！噌！”
杨靖依旧没有抬头。他手中的动作越来越快，越来越重。磨刀石与锋刃剧烈摩擦，发出刺耳的锐响，大片的石沫混合着铁屑被冲刷进浑浊的河水里。那狭长的刀身，在他近乎狂暴的打磨下，通体透亮，刃口处凝起一线几乎要割裂空气的森白寒芒！阳光照射其上，竟反射出令人心悸的冷光。
终于，他停下了动作。
河水冲刷着磨石和刀身，洗去最后的污浊。杨靖缓缓举起手中的战刀，对着惨白的日光。
刀身笔直，寒光流转，刃口薄如蝉翼，锐气逼人。那几处细小的崩口，在极致的光亮下，反而像野兽狰狞的獠牙，透着百战余生的凶悍。
他伸出左手拇指指腹，极其缓慢、极其小心地，轻轻拂过那冰冷的刃口。
一道细微的血线，瞬间出现在指腹上，血珠迅速渗出、滚落。
锋利如斯！吹毛断发！
杨靖的目光，终于从那摄人心魄的刀锋上移开，缓缓扫过眼前三张熟悉、热切、写满愤怒与期盼的脸。
赵胜的魁梧刚猛，小五的机警狠厉，老丁的沉稳中压抑的爆发。
他的眼神，比那磨好的刀锋更加冰冷，却也更加炽热。那是一种冰封的火山下，岩浆即将喷薄而出的可怕力量。
他手腕一翻，那柄饮血无数的战刀，带着一声清越的龙吟，精准无比地滑入腰间的鲨鱼皮刀鞘。
杨靖站起身，高大的身影在河滩上投下一道长长的、带着铁血杀伐之气的阴影。他拍了拍手上沾染的石粉和血迹，目光越过三人，投向县城的方向，也仿佛投向了更远处那个即将被战火点燃的、摇摇欲坠的大宋江山。
他开口，声音不高，却像金铁交鸣，每一个字都砸在河滩的卵石上，铿锵作响，带着不容置疑的决断：
“刀磨好了。”
“那就…”
“**先从刘家开始。**”