洞口藤蔓被粗暴掀开的刺啦声，如同惊雷在狭小的石洞里炸响！
月光如同冰冷的探照灯，瞬间刺破洞内的黑暗，将角落里的叶东暴露无遗。一个枯瘦的身影堵在洞口，逆着光，看不清面容，只有一双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，如同两把淬了寒冰的匕首，穿透迷蒙的尘埃与尚未完全散去的、稀薄了些许的青碧色氤氲之气，精准无比地钉在叶东身上！
那目光带着审视，带着探究，更带着一种仿佛能穿透皮囊、直抵灵魂深处的冰冷压力！
叶东全身的汗毛瞬间倒竖！一股寒意从脚底板直冲天灵盖！他感觉自己就像砧板上的鱼肉，被这目光解剖得干干净净！
“唔？” 堵在洞口的身影发出一声短促而沙哑的鼻音，带着一丝意外，显然没料到这能引动丹成异象的地方，藏着的竟是如此狼狈不堪、气息微弱的一个外门小弟子。但随即，他那双浑浊的眼睛猛地一缩，瞳孔深处爆发出难以置信的精光！
他的视线，如同被磁石吸引的铁屑，瞬间越过叶东惊恐的脸，死死锁定在叶东下意识紧握着的右手上！
叶东的右手，因为极度的紧张和虚弱，正微微颤抖着。而在那颤抖的指缝间，赫然露出了一小截温润如玉、流转着深邃内敛青碧光泽的丹体！浓郁得化不开的、带着清灵道韵的药香，正丝丝缕缕地从那指缝中顽强地逸散出来，顽强地对抗着洞内污浊的空气！
“丹？！” 枯瘦身影的声音陡然拔高，带着破锣般的嘶哑和一种近乎失态的惊疑！他一步踏前，动作快如鬼魅，带起一阵阴冷的风！布满老茧和泥污、如同鹰爪般干枯的手掌，带着不容抗拒的力量，闪电般抓向叶东紧握的拳头！
“拿来！”
叶东根本来不及反应！他甚至没看清对方是如何动作的，只觉得手腕一麻，一股冰冷霸道的力量瞬间侵入，强行撬开了他因用力过度而指节发白的手指！
嗖！
他视若性命、刚刚炼成的三颗上品聚气丹，连同那个临时用来盛放丹药、材质粗糙的普通小玉瓶，瞬间脱手飞出！
那枯瘦身影看也不看，手掌凌空一抄，便将玉瓶稳稳抓在手中。动作行云流水，带着一种属于强者的、不容置疑的霸道。
叶东的心瞬间沉到了谷底！完了！最后的希望，就这样被轻易夺走！巨大的绝望和愤怒如同岩浆般在胸中翻涌，烧得他眼前发黑。他死死盯着那只干枯的手，喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想扑上去，但虚脱的身体却沉重得如同灌了铅，连动一下手指都无比艰难。
陈老根本无视叶东那杀人的目光。他所有的注意力都集中在了手中的小玉瓶上。瓶身粗糙，甚至带着点污迹，一看就是外门弟子用的劣等货色。但他握着瓶子的手，却在微微颤抖。
不是害怕，而是激动！一种压抑了太久、骤然被点燃的、近乎癫狂的激动！
那浓郁精纯到实质的药香，透过粗糙的瓶塞缝隙，依旧源源不断地钻入他的鼻腔！这股气息…这股他追寻了一辈子、只在传说中听闻过的气息！它蕴含着一种难以言喻的圆融道韵，一种生机与灵力完美交融的和谐！
“开！” 陈老喉咙里发出一声压抑的低喝，布满泥污的拇指猛地一弹瓶塞！
啵！
一声轻响。
瓶塞飞出的瞬间，一股比之前浓郁十倍不止的、清灵纯粹到极致的丹香，如同被压抑了千万年的火山，轰然喷发！整个狭小的石洞仿佛被瞬间净化，空气都变得甘冽清新！青碧色的氤氲之气再次变得浓郁，丝丝缕缕缠绕在玉瓶周围。
陈老浑浊的老眼死死盯着瓶口。
他伸出枯瘦的手指，小心翼翼、甚至带着一种近乎虔诚的颤抖，探入瓶中，拈出了一颗龙眼大小、通体浑圆的丹药。
丹药入手微沉，温润如玉。深邃内敛的青碧色丹体在洞口透进来的惨淡月光下，流转着温润而神秘的宝光。最令人心颤的是，在那光滑如镜的丹体表面，赫然浮现着数道极其细微、却无比清晰、如同天然云纹般的玄奥纹路！
“丹…丹纹？！”
陈老的声音陡然变了调，干涩沙哑得如同砂纸摩擦！他那布满皱纹、因常年酗酒而松弛的脸皮，在这一刻不受控制地剧烈抽搐起来！浑浊的瞳孔因为极度的震惊而放大，死死盯着指尖那颗小小的丹药，仿佛那不是一颗丹药，而是从九天之上坠落的星辰！
“真的是丹纹！上品…不！这药力圆融内敛，道韵天成，是上品中的上品！甚至…触摸到了极品的门槛？！” 他喃喃自语，每一个字都带着巨大的荒谬感和难以置信的狂喜！他枯瘦的手指因为激动而剧烈颤抖，几乎要捏不住那颗小小的丹药。
他猛地抬头，那双因为震惊而布满血丝的浑浊老眼，如同两盏骤然点亮的鬼火，带着一种能穿透灵魂的审视和巨大的压迫感，死死钉在蜷缩在角落、脸色惨白如纸的叶东身上！
“小娃娃！” 陈老的声音如同破风箱在拉扯，嘶哑却带着一种不容置疑的穿透力，“告诉老夫，这丹…是你炼的？！”
石洞内死一般的寂静。只有陈老粗重的喘息声和叶东微弱的心跳声在回荡。
巨大的压力如同实质的山峦，轰然压在叶东身上！他感觉自己的灵魂都要被这双眼睛洞穿！冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的石地上，发出细微的声响。
承认？眼前这个邋遢老头，气息深不可测，手段更是霸道绝伦。他若起了歹心，自己此刻毫无反抗之力，怀里的丹药和秘密都将不保！甚至可能被搜魂夺魄，死无葬身之地！
否认？如此荒僻之地，如此高品质的丹药就在自己手中被发现，这谎言简直比纸还薄！对方会信吗？恐怕只会引来更残酷的逼问！
电光火石之间，叶东的脑中念头飞转，利弊权衡如同走马灯般闪过。恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕着心脏，但在这绝境之中，一股被逼到悬崖边的狠厉和不甘也猛地升腾起来！
赌！只能赌！
赌这老头虽然霸道，但至少不像陈厉那样赤裸裸的贪婪！赌他对丹药本身的兴趣，远大于对自己这个“废柴”的恶意！赌那一丝…对方可能惜才的渺茫希望！
叶东猛地一咬牙，牙龈几乎咬出血来！他抬起布满血丝的眼睛，毫不退缩地迎上陈老那能刺透灵魂的目光，声音因为紧张而嘶哑，却带着一种豁出去的决绝：
“是！是晚辈侥幸所炼！”
声音不大，却如同惊雷，在狭小的石洞里轰然炸响！
“……”
陈老脸上的表情瞬间凝固了。那张布满皱纹、沾着酒渍和污垢的老脸，呈现出一种极其古怪的扭曲。震惊、荒谬、难以置信、探究、狂喜…种种情绪如同打翻的颜料盘，在他浑浊的眼眸里疯狂地搅动、碰撞！
时间仿佛在这一刻静止。
他死死盯着叶东，仿佛要用目光把眼前这个衣衫褴褛、气息微弱、狼狈不堪的少年从里到外彻底解剖干净。一个外门弟子？丹田破碎的废柴？在这鸟不拉屎的后山石洞里？用一堆下等材料？炼出了触摸极品门槛的上品聚气丹？还引动了丹成异象？！
这比他活了几百年见过的所有荒谬事加起来还要荒谬一万倍！
“侥…幸？” 陈老终于找回了自己的声音，沙哑得如同砂石摩擦，他像是听到了世间最好笑的笑话，嘴角咧开一个极其古怪、带着浓浓讥诮和探究意味的弧度，“小娃娃口气倒不小！你这‘侥幸’，怕是连丹堂那几个眼高于顶的老东西听了，都得羞愤得找块豆腐撞死！”
他的目光如同实质的探针，在叶东身上反复扫视，似乎想找出什么隐藏的宝贝或者高人传承的痕迹。但除了虚弱、狼狈和那双倔强、带着豁出去狠厉的眼睛，他一无所获。
震惊过后，一股难以言喻的、混杂着巨大失落和更强烈探究欲的复杂情绪，如同藤蔓般缠绕上陈老的心头。失落，是因为眼前似乎真的只是一个走了逆天狗屎运的小子，而非他期盼的什么隐世高人。探究，则是因为这“狗屎运”背后蕴含的可能性——那颠覆性的、足以让整个丹道界天翻地覆的可能性！
他的眼神变幻不定，最终，那抹不易察觉的激动被强行压下，化作一种更深沉、更难以捉摸的审视。他没有再追问炼丹细节，也没有归还丹药的意思，只是将那枚带着丹纹的上品聚气丹小心翼翼地放回小玉瓶，紧紧攥在手心，仿佛攥着稀世珍宝。
“哼！” 陈老冷哼一声，目光依旧锐利如刀，在叶东身上刮了一遍，“小子，不管你用了什么邪门歪道，这丹…老夫没收了！” 语气霸道，不容置疑。
叶东心头一紧，刚要开口。
“不过…” 陈老话锋一转，浑浊的老眼眯起，闪过一丝难以言喻的光芒，“能在这种地方，用这种破烂炼出这种玩意…也算有点意思。” 他上下打量着叶东，像是在评估一件奇特的货物，“老夫姓陈，就在后山那片烂竹林边上窝着。以后炼出什么‘好东西’…可以拿来找老夫看看。”
说完，他根本不给叶东任何反应的机会，枯瘦的身影一晃，如同鬼魅般从洞口消失！只留下那被掀开的藤蔓在夜风中无力地晃动，以及一句飘渺的、带着警告意味的话语随风传来：
“小子，管好你的嘴！今晚的事，敢泄露半句…哼！” 那一声冷哼，如同冰锥刺骨，蕴含着森然的杀意。
石洞里，只剩下叶东一人，靠着冰冷的石壁，剧烈地喘息着。劫后余生的虚脱感和巨大的失落感交织在一起。丹药没了…被那神秘又霸道的老头抢走了…
他低头看着空空如也、还残留着丹药温润触感的右手，指节因为刚才的紧握而发白。苦涩和愤怒在胸中翻腾。但随即，一丝微弱的亮光在绝望中闪现。
那老头…姓陈？后山竹林边上？他似乎…并没有立刻下杀手？甚至还留下了一个模糊的…“以后可以来找我”的暗示？
这意味着什么？是祸？还是…福？
叶东疲惫地闭上眼睛，混乱的思绪如同乱麻。今夜发生的一切，太过惊心动魄，太过匪夷所思。他需要时间消化。
……
就在陈老鬼魅般的身影消失在陡峭山壁的同时，距离石洞约莫百丈开外，一处被茂密灌木和乱石堆掩盖的低洼阴影里。
李鼠儿正像壁虎一样紧贴着一块冰冷潮湿的岩石，浑身僵硬，连大气都不敢喘。他脸上沾满了污泥和枯叶的碎屑，一双滴溜溜乱转的小眼睛里，此刻只剩下无边的恐惧和惊骇！
刚才那一切，他看得一清二楚！
他奉陈厉之命，暗中监视叶东这个“走了狗屎运的废物”，想摸清他的底细和“货源”。今夜叶东鬼鬼祟祟溜进后山，他便一路尾随而来，远远地趴在草丛里盯着。他看到了那缕奇异的淡青色氤氲之气从山壁缝隙升起，还没等他琢磨明白，就被一股恐怖得让他灵魂都在颤栗的神识瞬间扫过！
那感觉，就像被一头洪荒巨兽冰冷的竖瞳锁定！他感觉自己浑身上下、里里外外都被看了个通透！裤裆一热，差点当场失禁！他死死捂住自己的嘴，连牙齿都在打颤，拼命收敛气息，恨不得把自己埋进土里，才侥幸没被发现。
紧接着，他就看到了那个枯瘦如鬼的邋遢老头，如同瞬移般出现在洞口，以雷霆手段破开藤蔓，冲了进去！虽然听不清里面的对话，但那老头身上散发出的、如同实质般的恐怖威压，隔着百丈距离都让他心胆俱裂！那绝对是内门长老级别的存在！
然后，他就看到那老头手里攥着一个小玉瓶，一脸激动地冲了出来，瞬间消失！而那个废物叶东…似乎还活着？
“上…上品聚气丹？！丹纹？！” 李鼠儿脑子里嗡嗡作响，回荡着那老头激动到破音的嘶吼。他虽然只是个底层弟子，但也听说过丹纹的传说！那是只有传说中的极品丹药才会有的东西！叶东这个废物…竟然能炼出那种宝贝？！还被一个神秘强大的老头带走了？！
一股巨大的荒谬感和更强烈的恐惧瞬间攫住了他！
“不行…必须立刻告诉陈师兄！” 李鼠儿连滚带爬地从藏身处钻出来，顾不上满身的污泥和湿漉漉的裤裆，如同丧家之犬般，跌跌撞撞、连滚带爬地朝着内门弟子的区域疯狂逃窜！他要第一时间把这天大的消息报告上去！叶东这小子…惹上大麻烦了！或者说，他本身就成了一个大麻烦！
……
内门弟子居住区，一座独立小院的书房内。
烛火摇曳，映照着陈厉那张阴鸷的脸。他正把玩着白天从叶东那里勒索来的二十块下品灵石，嘴角噙着一丝得意的冷笑。二十块灵石对他来说不算什么，但这种掌控他人命运、随意揉捏弱者的快感，却让他无比享受。
“废物就是废物，稍微吓唬一下就乖乖把灵石奉上。” 他指尖捻起一块灵石，对着烛光看着，眼神阴冷，“等榨干了他那点炼丹的价值，再找个由头彻底废掉…省得碍眼。”
笃笃笃！
一阵急促得如同催命般的敲门声骤然响起，打破了书房的宁静。
陈厉眉头一皱，被打扰的不悦浮上眉梢：“谁？！”
“陈…陈师兄！是我！李鼠儿！有…有天大的事禀报！” 门外传来李鼠儿那因为极度惊恐和奔跑而变调、带着哭腔的声音。
陈厉眼中闪过一丝不耐，但还是冷声道：“滚进来！”
门被猛地推开，李鼠儿连滚带爬地扑了进来，他浑身污泥，头发散乱，脸上带着惊恐过度的惨白，裤裆处还有一片可疑的深色水渍，散发着骚臭。他一进来就噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：
“陈…陈师兄！不好了！出大事了！叶…叶东那小子…他…他…”
“废物！喘匀了气再说！” 陈厉厌恶地皱紧眉头，一脚踹在李鼠儿肩膀上，将他踢了个趔趄。
李鼠儿被踹得差点背过气去，但强烈的恐惧让他不敢耽搁，语无伦次地快速说道：“叶东！他…他在后山一个石洞里！炼…炼丹！炼出了…炼出了带丹纹的上品聚气丹！引动了异象！被…被一个神秘老头发现了！那老头…那老头太可怕了！气息比内门长老还吓人！他把丹药抢走了！还…还跟叶东说了话！好像…好像很看重他！”
“什么？！” 陈厉脸上的冷笑瞬间僵住，如同被一柄无形的重锤狠狠砸中！他猛地从椅子上站了起来，带倒了身后的椅子，发出哐当一声巨响！
他一步跨到李鼠儿面前，如同拎小鸡一样将他从地上提了起来，布满血丝的双眼死死盯着李鼠儿那张惊恐扭曲的脸，声音因为极度的震惊和暴怒而变得尖利扭曲：
“你说什么？！上品聚气丹？！还带丹纹？！被一个神秘老头带走了？！叶东炼的？！你他妈再说一遍？！”
“千…千真万确啊陈师兄！小的亲眼所见！亲耳听到那老头喊的‘丹纹’！那老头…那老头绝对不是一般人！叶东那废物…他…他肯定有古怪！傍上靠山了！” 李鼠儿被陈厉眼中那择人而噬的凶光吓得魂飞魄散，涕泪横流地赌咒发誓。
“废物…废物…叶东…” 陈厉猛地松开手，李鼠儿如同烂泥般瘫软在地。陈厉失魂落魄地后退一步，脸色由震惊的惨白迅速转为暴怒的铁青，最后化为一种扭曲的、混合着贪婪、嫉妒和疯狂杀意的狰狞！
他辛辛苦苦勒索、打压，视为囊中之物的猎物…竟然不声不响地炼出了带丹纹的上品灵丹？！这种丹药，连他都只能眼红！更让他无法接受的是，这废物竟然还因此引来了一个神秘强者的关注？！那老头临走前的话是什么意思？看重他？！
一股巨大的危机感和被愚弄的暴怒瞬间冲垮了陈厉的理智！
“好！好得很！” 陈厉猛地一脚踹翻了旁边的紫檀木茶几！昂贵的茶具碎裂一地，滚烫的茶水四溅！“叶东！你这该死的废物！藏得够深啊！炼出上品丹？傍上靠山？想翻身？！”
他胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱，眼中闪烁着毒蛇般的阴冷光芒。
勒索？控制？让对方乖乖交出七成丹药？现在看来，简直是天大的笑话！这小杂种有了这本事，还有了疑似靠山，怎么可能再受他钳制？等他翅膀硬了，第一个要报复的就是自己！
不行！绝对不行！
必须在他真正成气候、真正傍稳靠山之前，将他彻底碾死！碾进泥里！永世不得翻身！
一个阴毒、狠辣、能一击致命的计划，如同毒藤般在陈厉扭曲的心中疯狂滋生、蔓延！
栽赃！只有彻底毁掉他的名声，将他钉死在耻辱柱上，让宗门律法来碾碎他！让那神秘老头也救不了他！
“李鼠儿！” 陈厉猛地转身，声音如同九幽寒冰，带着刻骨的杀意。
瘫在地上的李鼠儿吓得一哆嗦：“师…师兄？”
“滚去洗干净！然后，立刻去给我办一件事！” 陈厉的眼神阴鸷得可怕，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“去找外门执法队长赵雄，告诉他…丹堂库房失窃了一批年份极高的【青玉藤】和【凝露草】！而偷窃者…就是外门弟子叶东！‘赃物’…就藏在他的柴房里！”
李鼠儿瞬间瞪大了眼睛，一股寒意从尾椎骨直冲脑门：“陈…陈师兄？这…这无凭无据…”
“证据？” 陈厉狞笑一声，从怀里摸出一个用特殊禁制封好的小玉盒，里面赫然是几段品相极佳、灵气盎然的【青玉藤】和几株叶片饱满、带着露珠的【凝露草】！“这就是证据！你现在就给我偷偷放到那废物的柴房床铺下面！记住，手脚干净点！天亮之前，我要听到执法堂去拿人的消息！”
“至于人证…” 陈厉眼中寒光一闪，“你找两个靠得住的兄弟，到时候就说是亲眼看见叶东形迹可疑，潜入过丹堂附近！明白了吗？！”
李鼠儿看着陈厉手中那明显价值不菲的灵药，再听着这歹毒无比的构陷计划，只觉得浑身冰冷。他知道，叶东这次…死定了！但他更不敢违抗此刻如同恶鬼般的陈厉。
“明…明白了！小的这就去办！保证办得妥妥帖帖！” 李鼠儿连滚带爬地站起来，带着一身骚臭和满心恐惧，仓惶地冲出了书房。
书房内，烛火摇曳，映照着陈厉那张因嫉妒和杀意而彻底扭曲的脸。他盯着手中那几株作为“赃物”的灵药，眼神阴冷如毒蛇。
“叶东…你这粪坑里爬出来的臭虫，也配拥有这等机缘？也配翻身？老子要让你知道…什么叫真正的绝望！下辈子投胎，记得离老子远点！”
窗外，夜色如墨，掩盖着无声滋长的恶毒。一场针对叶东的毁灭风暴，在陈厉的狞笑声中，悄然拉开了序幕。
石洞内，叶东背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。他摊开一直紧握的左手，掌心被指甲掐出了几个深深的血印。右手则下意识地按在怀里——那里，除了干瘪的止血草和石昊的油纸包，还藏着几颗灰扑扑的瘴气丸和一小瓶冰凉的墨绿色毒液。