艾菲鲁尔一把抢过信，粗暴地撕开信封，抽出信纸飞快地浏览起来。莱尔紧张地看着她的表情，生怕安兹尔老师在信里又写了什么刺激她的话。
信上的字迹飘逸中带着几分戏谑，内容更是让艾菲鲁尔的眉头越拧越紧：
“许久不见呀，艾菲鲁尔阁下~”
“呀~自从上次一别后已经过去三年了呀~哈哈哈哈，阁下身体是否安好？”
“这次要麻烦阁下，帮我训练一个新人，呀~他和你一样是用双手武器的呢，而且还是异界唯一体噢~可塑性相当高呢。”
“能否请阁下费神为我锻炼他一下呢？我相信，以阁下世界第二的才能，一定可以教他许多东西噢~”
“莱尔是个很聪明的孩子呢，不会让您过多操心的——”
“——世界第一，安兹尔亲笔”
“世界第二”？！“世界第一”安兹尔亲笔？！
“这个嬉皮笑脸的狗东西！！！”艾菲鲁尔气得直接跳了起来，信纸在她手中被攥得咯吱作响，差点就要被灵枢能量点燃，“他喊谁世界第二呢？！啊？！从来没有分出过胜负！谁是第二！？他凭什么自封第一？！”
莱尔看着艾菲鲁尔暴跳如雷的样子，缩了缩脖子，但不知为何，或许是觉得眼前这个女人虽然强大却有点……“好玩”，他忍不住又用那种带着点天真（或者说作死）的语气，小心翼翼地求证道：“那个……是不是在您动真格的时候，安兹尔老师依然没有认真，所以他才这样认为啊？”
这话无异于火上浇油！艾菲鲁尔猛地转过头，难以置信地瞪着莱尔，连最后那点酒意似乎都被气醒了：“你这个小鬼！我忍你很久了！你从刚才到现在，话里话外都一直认为我是第二！！是不是！？”
莱尔赶紧摆手，试图澄清：“不不不！艾菲鲁尔小姐，我没这么说！我真的没这么说！”
“你胡说！你明明就是这么认为的！”艾菲鲁尔指着莱尔的鼻子，气得胸口起伏，“啊！气死我了！那个嬉皮笑脸的贱人！到处散播我是第二的谣言！连你这个小鬼都信了！”
“安兹尔老师没有那么说过！没有没有！”莱尔徒劳地辩解着。
艾菲鲁尔根本听不进去，她指着天空，仿佛在向整个世界宣告：“听好了！臭小鬼！从前我是第一！现在我是第一！未来，我还是第一！听到了没有？！”
莱尔看着她激动的样子，沉默了一下，然后用了非常怀疑的眼神，上下仔细“揣摩”着艾菲鲁尔，似乎在评估她这番话的可信度。
“你不许再用这种眼神看我！”艾菲鲁尔快被他的眼神逼疯了，“你哪点不认同！？”
莱尔若有所思地想了想，然后非常诚实、几乎是不经大脑地回答道：“就算……前两条，‘从前’和‘现在’，算你说对了……但是最后那个‘未来’……我有点不认同……”
艾菲鲁尔气急败坏地问道：“你不认同？！怎么！你觉得你以后能赢过我嘛小鬼！？”
莱尔摇了摇头，语气平静下来：“不……这倒不是……”他的眼神飘忽了一瞬，似乎想起了什么，然后重新聚焦，带着一种异常的坚定，看向艾菲鲁尔，“但我知道有个人，或许能赢你……只要他还活着……或许不久后，都能赢过安兹尔老师……”
艾菲鲁尔瞳孔微缩，不可置信地看着莱尔：“什么！？你再说一遍？！”
莱尔迎着她的目光，没有丝毫退缩，清晰地重复道：“嗯。他一定可以。”
“谁！？”艾菲鲁尔一把拽住莱尔的领口，将他拉近，语气咄咄逼人，“你老大是什么人？人呢？把他给我带过来！我跟他高低过两招！”
莱尔被她拽着，眼神却变得有些茫然和黯淡，他淡淡地说道：“我不知道……他现在在哪里，是生是死……我都不知道。但是，我很愿意相信他还活着。”
艾菲鲁尔盯着他看了几秒，似乎在判断他话中的真伪，随后不屑地松开了手，摆了摆手：“嘁，原来是个生死不明的家伙。真那么强，怎么会生死不明？”
莱尔整理了一下被拽皱的衣领，抬起头，目光再次变得无比坚定，甚至带着一种近乎信仰的光芒：“你如果有机会和老大交手，你就会明白了……或许，如果老大现在依然活着的话……”他的声音不高，却蕴含着不容置疑的力量。
艾菲鲁尔看着莱尔眼中那簇为“老大”而燃的火焰，愣了一下，随即哼了一声，岔开了话题：“嘁，该死的面具佬，就会给我找麻烦……”她上下打量了一下莱尔，语气稍微缓和了一点，但依旧带着挑剔，“算了，就当那个家伙欠我个大人情。训练你们，也是为了对抗隙界。”
她顿了顿，正式说道：“莱尔是吧？接下去这段日子，请多关照了！”她这话说得有点不情不愿，但还是抱了抱拳。
莱尔立刻站直身体，认真地鞠了一躬：“是！艾菲鲁尔阁下！请多关照！”
“但是！”艾菲鲁尔强调道，“我还是得看看你有没有资格被我指导。明天早上，太阳升起的时候，你来卡塔尼斯王宫后面的皇家训练围场找我！迟到的话，后果自负！”
莱尔用力点头：“明白了！我一定准时到！”
艾菲鲁尔摆了摆手，似乎不想再多说：“你今天找个旅店住下吧。在卡塔尼斯，你报我的名字，大多数店应该能给你打个折。”她随手从腰间摸出一枚样式古朴、刻着沙丘与星轨图案的青铜胸章，抛给莱尔，“你给他们看这个就行。”
莱尔接过胸章，触手微凉，能感觉到其中蕴含着一丝独特的灵枢波动。他再次道谢：“好！谢谢艾菲鲁尔阁下！”
艾菲鲁尔没再回头，只是随意地挥了挥手，迈着虽然还有些随意，但已然沉稳有力的步伐，走出了死胡同。
直到她的身影消失在胡同口，莱尔才缓缓松了口气，感觉背后已经被冷汗浸湿了一片。他低头看着手中那枚青铜胸章，又想起刚才自己毫不犹豫说出的那些关于“老大”的话，心中不禁有些茫然。
‘为什么……我会觉得老大不会输给她呢？’莱尔扪心自问，‘明明是和安兹尔老师同等级的人物……那种压迫感是实实在在的……可是，这种感觉好奇怪，我就是觉得，如果是老大的话……一定可以……’
这种近乎本能的信任和崇拜，连他自己都觉得有些不可思议。或许，这就是赵辰——那个曾经以绝对实力碾压他们，最后又为拯救他们而牺牲的男人——所留下的，无法磨灭的印记吧。
与此同时，走出胡同的艾菲鲁尔，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一丝玩味和审视。
‘这个小鬼……还不错。’她回想起刚才拽住莱尔领口时，虽然对方显得很紧张，但他体内的灵枢能量流转却异常平稳，没有丝毫紊乱或失控的迹象，这对于一个使用双枪这种需要高度分心控制的武器使用者来说，是相当难得的基础。‘被我那么刺激，能量波动依旧控制得这么稳……他操控灵枢的天赋确实不错，底子打得很扎实。’
她撇了撇嘴，心里虽然还是对安兹尔那封欠揍的信耿耿于怀，但也不得不承认：
‘那个贱人……还算是知道对症下药。’
夜色渐深，卡塔尼斯的灯火次第亮起，将这座沙漠中的奇迹之城点缀得如同落入凡间的星河。而莱尔的新一轮试炼，即将在这片星辉下拉开序幕。