曹大林被野马尥蹶子踹翻在地，手臂和侧胸传来钻心的疼痛，眼前一阵发黑。场外顿时一片惊呼，刘二愣子等人立刻就要冲进来。
“别过来！”曹大林强忍着剧痛，低吼一声，制止了众人的冲动。他知道，此刻如果更多人涌进来，只会让受惊的公马更加狂躁，可能导致它疯狂冲撞栅栏受伤，甚至引发更严重的后果。
他挣扎着从地上坐起，检查了一下伤势。左臂被马蹄正面踹中，已经迅速肿了起来，活动受限，好在骨头应该没断；侧胸也是大片淤青，呼吸有些滞涩，但并无大碍。他看了一眼那匹肇事的公马，它已经退到了场地最角落，依旧警惕地盯着他，鼻孔张合，显然也受惊不小。
曹大林心中并无多少愤怒，更多的是对自己冒进的反思。驯服这样的野性生灵，果然急不得。他缓缓站起身，捡起掉落的匕首，忍着疼痛，慢慢退出了驯养场。
“曹哥，你没事吧？”刘二愣子赶紧扶住他，看着他又红又肿的手臂，心疼又气愤，“这畜生！白费咱们那么大力气把它弄回来！要不……”
“不关它的事。”曹大林摆摆手，打断了刘二愣子后面可能更激进的话，“是俺太心急了。野东西，哪能那么容易就信了人？慢慢来吧。”
春桃闻讯赶来，看到丈夫的伤势，眼圈立刻就红了，赶紧扶他回家，用老辈传下的药酒仔细为他揉搓消肿。曹大林一边龇牙咧嘴地忍着疼，一边心里还在琢磨着驯马的事。这次挫折让他更加清醒地认识到，与野生动物打交道，尊重和耐心远比力量和技巧更重要。
养伤的几天里，曹大林也没闲着，他让探索队的其他人继续负责照料那匹被他命名为“追风”的栗色公马，要求他们严格按照自己之前的法子，只进行喂食和远距离陪伴，绝不允许任何试图靠近或刺激它的行为。同时，他的目光，已经投向了合作社发展规划中的下一个目标。
根据老辈猎人零星的传说和一些近年来的蛛丝马迹，在草北屯西北方向，更深处的人迹罕至之地，有一处被称为“野牛谷”的险要山谷，据说那里可能存在着体型巨大、性情凶猛的野生牦牛或是某种本地野牛种群。如果能成功捕获并驯养这种力量型的牲畜，对于合作社未来的耕地、运输乃至安全保障，都将是一个巨大的助力。
伤愈之后，曹大林立刻召集探索队骨干，提出了探查野牛谷的想法。
“野牛谷？”曹德海听到这个名字，花白的眉毛就拧在了一起，吧嗒着旱烟，语气凝重，“那地方……可邪性得很呐。老辈子人都说那是‘山神爷的牛圈’，进去的人很少有能全须全尾出来的。就算真有野牛，那玩意儿发起狂来，比熊瞎子还吓人！皮糙肉厚，力气大得能顶翻一棵树！咱们这几条枪，够呛啊。”
刘二愣子却有些不以为然：“德海叔，您老别总吓唬俺们。再厉害它也就是头牛，还能比枪子儿硬？咱们小心点，摸清楚情况，说不定也能像抓马一样，弄几头小的回来养！”
曹大林沉吟道：“德海叔的担心有道理，野牛不比野马，攻击性更强，防御也高，硬来肯定吃亏。但愣子说的也没错，咱们不能因为传说就畏首畏尾。我的想法是，这次去，主要目的是侦察。摸清楚野牛谷的地形，确认到底有没有野牛，数量多少，习性如何。不到万不得已，绝不轻易动手。咱们得把情况摸透了，才能制定下一步的计划。”
见曹大林思路清晰，目标明确，曹德海也不再反对，只是反复叮嘱一定要小心再小心。
经过一番准备，探索队再次出发，向着西北方向的野牛谷挺进。越往西北走，地势越发险峻，茂密的原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着一种古老而蛮荒的气息。山路崎岖难行，很多时候需要队员们用砍刀劈开缠绕的藤蔓和灌木才能前进。根据老辈人模糊的指向和沿途发现的一些巨大、分叉的蹄印（远大于野马和家牛），他们艰难地朝着目标区域摸索。
几天后，他们终于抵达了一片被陡峭山崖环抱、入口狭窄如同葫芦嘴的山谷之外。谷口怪石嶙峋，冷风从谷内呼啸而出，带着一股浓烈的、混合着牲畜臊臭和某种腥膻的特殊气味。谷内植被异常茂密，高大的云杉和冷杉林立，地面覆盖着厚厚的苔藓和腐殖质。
“应该就是这里了，野牛谷。”曹大林站在谷口，感受着那不同寻常的气息，神色凝重。他示意大家保持安静，分散隐蔽，自己则和吴炮手、刘二愣子三人，借助岩石和树木的掩护，小心翼翼地朝着谷内摸去。
谷内的地形比外面看起来更加复杂，光线昏暗，视线受阻。他们只能凭借经验和感觉，沿着隐约可辨的兽径向内探索。越往里走，那股牲畜的骚臭味越发浓烈，地面上出现的巨大蹄印和一堆堆如同小坟包般的牛粪也越来越多，越来越新鲜。
“看来传言不虚，这里确实有大家伙，而且数量不少。”吴炮手压低声音，警惕地观察着四周。
就在他们穿过一片相对开阔的、长满了肥美牧草的林间空地时，走在前面的刘二愣子突然猛地停下脚步，同时打出了一个极度危险、立刻隐蔽的手势！
曹大林和吴炮手心中一惊，立刻闪身躲到旁边几棵需要两人合抱的巨大云杉后面，屏住呼吸。
只见在前方空地边缘的灌木丛后，伴随着一阵“咔嚓咔嚓”咀嚼嫩枝的声音和沉重的鼻息，几个如同移动小山般的庞大身影，缓缓地踱了出来！
是野牛！
而且不是一头，是一小群，大约有七八头之多！
它们的体型远远超出了曹大林的想象！肩高接近成年人的胸口，身长近三米，浑身覆盖着黑褐色、长而粗糙的皮毛，如同披着一件厚重的蓑衣。最令人心悸的是它们头上那对弯曲向上、如同弯月般、尖端闪烁着幽冷寒光的巨大犄角，以及那双隐藏在长毛下、闪烁着暴躁光芒的小眼睛。它们的四肢粗壮得像柱子，每一步踏在地上，都发出沉闷的响声，显示着蕴含的恐怖力量。
这是一群正在觅食的母牛，其中还有两三头体型稍小、但同样壮实的半大牛犊。它们似乎并未发现隐藏在暗处的探索队员，悠闲地啃食着灌木的嫩叶和地上的青草。
然而，曹大林的心却瞬间沉到了谷底。因为他看到，在这群母牛的身后，不远处的林影里，还站着一头体型更加庞大、如同洪荒巨兽般的公牛！这头公牛的体格比那些母牛几乎大上一圈，肌肉虬结，脖颈上的肌肉高高隆起，那对犄角更是粗壮得吓人，角尖磨损严重，显示着它身经百战的地位。它没有吃草，而是如同一个沉默的守护神，警惕地扫视着周围，尤其是曹大林他们藏身的方向！
“是带崽的母牛群！还有一头老公牛护卫！”曹大林用几乎听不见的气声对身边的吴炮手和刘二愣子说道，额头渗出了冷汗。在野外，带着幼崽的母兽和负责护卫族群安全的成年公兽，是攻击性最强、最不能招惹的存在！
探索队三人连大气都不敢喘，紧紧贴着冰冷的树干，希望这群庞然大物吃完草后能自行离开。
然而，怕什么来什么。一头调皮的小牛犊，大概是吃饱了，开始不安分地在空地上追逐嬉戏，不知不觉间，竟然朝着曹大林他们藏身的大树方向跑了过来！
“不好！”曹大林心中暗叫一声。
那头负责警戒的巨型公牛，立刻注意到了小牛犊的偏离，它发出一声低沉而充满警告意味的“哞”声，迈动沉重的步伐，朝着小牛犊的方向走来，似乎是想把它赶回群体。它行走的路线，恰好要经过曹大林他们藏身的大树！
距离在迅速拉近！五十米，三十米，二十米……
曹大林甚至能清晰地闻到那公牛身上浓烈的腥膻气，看到它粗糙皮毛上沾着的泥土和草屑，感受到它每一步落地时传来的轻微震动！
不能再等了！一旦被这头公牛发现，在如此近的距离下，他们三人绝对无法抵挡它的狂暴冲击！
“撤！快撤！”曹大林当机立断，用最低的声音下令，同时用手势示意身后的吴炮手和刘二愣子，沿着来时的路，以最快的速度，悄无声息地向后撤退！
三人如同受惊的兔子，猫着腰，利用树木的掩护，用最快的速度向谷口方向退去。他们不敢跑，生怕脚步声会惊动牛群，只能尽可能轻而快地移动。
然而，就在他们即将退入更茂密的林地、脱离公牛视线范围的时候，刘二愣子因为过于紧张，脚下被一根裸露的树根绊了一下，虽然他反应极快地稳住了身形，没有摔倒，但身体晃动时，背着的猎枪枪管却不小心撞在了旁边一棵小树上，发出了一声并不响亮、但在死寂山林中却异常清晰的“咔哒”声！
这声音，如同投入平静水面的一颗石子！
那头原本只是例行巡视的巨型公牛，猛地停下了脚步，巨大的头颅瞬间转向声音传来的方向！它那双隐藏在长毛下的小眼睛里，骤然爆射出警惕而凶戾的光芒！
“哞——！！！”
一声震耳欲聋、充满了被侵犯领地震怒的咆哮，从公牛粗壮的脖颈中爆发出来，如同平地惊雷，在整个山谷中回荡！
完了！被发现了！
曹大林三人头皮发麻，再也顾不得隐蔽，转身就在密林中发足狂奔！
而他们身后，那头被激怒的巨型公牛，如同一辆失控的重型坦克，低着头，亮着那对恐怖的弯角，四蹄刨地，带着碾碎一切的狂暴气势，朝着他们逃跑的方向，发起了凶悍无比的冲锋！它所过之处，碗口粗的小树被轻易撞断，灌木丛被夷为平地，大地为之震颤！
探索队的首次野牛谷之行，竟以这样一种意想不到的、极度危险的方式，仓皇拉开了序幕……