草北屯的夏天，在忙碌与希望中悄然过半。苞米地已是一片青纱帐，墨绿色的叶片在阳光下闪烁着油光；参园里的参苗茁壮成长，翠绿喜人；后院的梅花鹿“初雪”伤势痊愈，在加固的鹿舍里悠闲踱步，偶尔发出清越的鹿鸣，成了屯里一景；而那只被曹大林救回、取名“云伢”的海东青幼鸟，羽翼日渐丰满，虽然飞行还显稚嫩，与曹大林的关系却也在一日日的耐心喂养和陪伴中，逐渐从戒备走向一种微妙的依赖。
合作社的各项事务按部就班，但曹大林的心中，那幅关于草北屯未来的蓝图，却从未停止勾勒。养殖场有了梅花鹿这个开端，但他知道，要想真正形成规模，抵御风险，还需要更多样的物种。而运输和巡逻，始终是制约合作社发展的一个瓶颈。靠人背肩扛，靠那几辆老旧的马车和拖拉机，效率太低。他的目光，再次投向了那片孕育了无数资源的广袤山林和草原。
一个傍晚，探索队的一名年轻队员，负责向西边更深处区域进行日常巡护的孙小满，急匆匆地从外面跑回来，脸上带着难以抑制的兴奋，径直找到了正在合作社后院查看云伢飞行训练的曹大林。
“曹支书！曹支书！俺……俺看见了！看见了！”孙小满跑得上气不接下气，胸膛剧烈起伏。
曹大林示意他别急，慢慢说。刘二愣子和吴炮手等人也被吸引了过来。
孙小满喘匀了气，眼睛发光，手舞足蹈地比划着：“俺今天巡到西边那片‘野马滩’附近，就是老辈子人说以前有野马出没的那片草甸子！你们猜俺看见啥了？马！一群野马！活的！好多匹！”
“野马？！”刘二愣子第一个跳了起来，声音都变了调，“真的假的？小满，你可看清楚了？别是把谁家跑丢的牲口当成野马了！”
“千真万确！”孙小满急得直跺脚，“愣子哥，俺眼神好着呢！那群马跟咱家养的马不一样！个头没那么高大，但身架子结实，跑起来那叫一个快！鬃毛和尾巴都老长了，迎风飘着，别提多威风了！领头的是匹特别神骏的黑马，那气势，跟个大王似的！它们就在草甸子上吃草、喝水，俺躲在石头后面看了老半天，绝对错不了！”
这个消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石！野马！如果真能捕获并驯化，对于草北屯的意义，丝毫不亚于梅花鹿和海东青！马匹可以极大地改善运输条件，可以组建更有效率的巡逻队，甚至可以用于未来的旅游项目（骑马观光）！其价值，无论是实用性还是经济性，都无可估量！
曹大林的心脏也怦怦跳动起来，但他迅速压下激动，冷静地问道：“小满，你看清楚大概有多少匹？它们警惕性怎么样？主要在哪个区域活动？”
孙小满努力回忆着：“数量……起码有二三十匹！警惕性可高了！俺离得老远，稍微弄出点动静，那匹头马就抬起头往俺这边看，耳朵竖得跟旗杆似的！它们主要就在野马滩那片草甸子和旁边的小河湾活动，俺看那儿草长得特别好。”
“二三十匹……还有这么警觉的头马……”曹大林沉吟着，眉头微蹙。这可不是个小数目，而且听起来极难接近。
“曹哥！还等啥？咱们赶紧组织人手，去把它们抓回来啊！”刘二愣子摩拳擦掌，已经迫不及待了，“咱们有枪，有套索，这么多大活人，还对付不了一群野马？”
“胡闹！”曹德海不知何时也走了过来，闻言立刻呵斥道，“你以为野马是家养的牲口，站那儿让你抓？那玩意儿跑起来比风还快！性子烈得很！逼急了能踢死人！而且数量这么多，又有头马带着，你想硬抓？弄不好就得人仰马翻，伤马伤人！”
曹大林点点头，赞同曹德海的看法：“德海叔说得对。对付野马群，不能硬来。咱们得用脑子。”他看向孙小满，“小满，这次你立了大功！回去好好休息，明天，探索队全体出动，目标——野马滩！咱们先去实地勘察，摸清楚情况再说！”
第二天一早，探索队全员集结。除了曹大林、刘二愣子、吴炮手这铁三角，还有包括孙小满在内的五名精锐队员。每个人都配备了武器、绳索、望远镜以及足够的干粮和水。曹大林特意带上了那台双筒望远镜和绘制地图的工具。他甚至犹豫了一下，将羽翼渐丰、站在特制木架上的云伢也带上了，或许这只天空的眼睛，能提供意想不到的帮助。
一行人迎着朝阳，向着西边的野马滩进发。越往西走，地势越发开阔，茂密的森林逐渐被起伏的草甸和低矮的灌木丛取代。空气中弥漫着青草和野花的芬芳，视野极佳。
在孙小满的带领下，他们小心翼翼地接近野马滩。那是一片极为宽阔的河谷草甸，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，水草丰美，确实是牲畜理想的栖息地。曹大林示意大家分散隐蔽在草甸边缘的灌木丛和高地后面，他自己则和吴炮手匍匐前进，爬到一处能俯瞰大半个草甸的土丘上，举起了望远镜。
镜头里，野马滩的景色一览无余。果然如孙小满所说，一群野马正散落在草甸上，悠闲地啃食着青草。数量约有二十多匹，体型比常见的蒙古马稍小，但更加紧凑结实，四肢修长有力。它们的毛色各异，有栗色、黑色、骝色，长长的鬃毛和尾巴在微风中飘拂，确实带着一股家养马匹所没有的、原始而奔放的美感。
而马群的中心，那匹如同黑色缎子般神骏的头马，格外引人注目。它体型比其他马匹更为高大雄健，肌肉线条流畅充满力量，脖颈高昂，一双大眼睛炯炯有神，充满了警惕与智慧。它并不安心吃草，而是不时抬起头，转动着耳朵，扫视着四周，仿佛一个尽职尽责的哨兵。
“好马！”就连一向沉默寡言的吴炮手，也忍不住低声赞叹了一句。
曹大林仔细观察着马群的活动规律、饮水路线以及头马的警戒范围。他发现这匹头马极其警觉，任何风吹草动都逃不过它的眼睛和耳朵。探索队所在的方位虽然是上风口，但距离尚远，马群尚未察觉。
“怎么样，曹哥？咱们摸过去？”刘二愣子猫着腰凑过来，压低声音问道，眼神里全是跃跃欲试。
曹大林摇了摇头，放下望远镜，低声道：“不行。距离太远，草甸开阔，没有任何遮蔽。咱们只要一露头，肯定会被发现。那头头马太精了，一旦惊动它们，再想靠近就难了。”
他沉思片刻，说道：“今天先不行动。咱们分散开，远远地观察，把马群的数量、组成（公母、幼驹）、主要活动区域、饮水时间、头马的警戒习惯，都给我记清楚了！知己知彼，才能想办法。”
探索队员们依言分散开来，利用地形和植被隐蔽，从不同角度开始了长时间的观察和记录。曹大林则拿出纸笔，开始粗略地绘制野马滩的地形图，标注溪流、灌木丛、高地以及马群频繁活动的区域。
云伢站在曹大林旁边的特制木架上，似乎对远处那些移动的生物也很好奇，歪着小脑袋，琥珀色的眼睛一眨不眨。
观察持续了大半天。他们记录到马群在上午和傍晚活动最为频繁，中午会在背风的坡地休息；它们有固定的饮水路线，通常由几匹母马带着小马驹先去饮水，头马和其他公马在外围警戒；那头黑色头马的警惕性之高，超乎想象，甚至能察觉到百米外一只野兔的惊跑。
傍晚时分，夕阳将草甸染成一片金黄。曹大林觉得观察得差不多了，正准备下令撤退，刘二愣子却有些按捺不住。他看到几匹小马驹在离他们隐蔽处相对较近的地方嬉戏打闹，觉得是个机会。
“曹哥，俺试试能不能再靠近点，就看看，不惊动它们。”刘二愣子说着，不等曹大林同意，便借着半人高的蒿草掩护，弯着腰，极其缓慢地向那几匹小马驹的方向摸去。
他的动作确实很轻，也很慢，一开始并未引起马群的注意。他甚至成功地接近到了距离小马驹只有五六十米的地方，已经能清晰地看到小马驹身上柔软的绒毛和调皮的眼神。
然而，就在他心中窃喜，准备再往前挪动一点时，脚下不小心踩断了一根干枯的树枝！
“咔嚓！”一声轻微的脆响，在相对寂静的傍晚草甸上，却显得格外清晰！
几乎就在声音响起的瞬间！
那匹一直在高处警戒的黑色头马，猛地扬起了头颅，耳朵如同雷达般瞬间转向刘二愣子所在的方向！它发出一声短促而洪亮的嘶鸣，充满了警告的意味！
整个马群如同听到了军令，瞬间停止了所有的动作！所有的马头都齐刷刷地转向刘二愣子的方向！
下一秒，头马再次发出一声长嘶，调转马头，率先朝着草甸深处狂奔而去！整个马群紧随其后，如同决堤的洪水，马蹄敲打着大地，发出雷鸣般的轰响，卷起漫天草屑尘土，转眼间就消失在了草甸的尽头，只留下滚滚烟尘和探索队员们目瞪口呆的身影。
刘二愣子僵在原地，脸色一阵红一阵白，懊恼地一拳捶在身边的草地上。
曹大林走到他身边，没有责备，只是拍了拍他的肩膀，看着马群消失的方向，语气平静却带着一丝凝重：
“看到了吧？这就是野马。想抓住它们，没那么容易。咱们得从长计议，得用比它们更聪明的法子。”
首次接触，以失败告终。但也让探索队彻底领教了这群草原精灵的机敏与迅捷。捕获野马的计划，注定将是一场艰苦而漫长的智力与耐心的较量。