参园的地基在草北屯全体社员热火朝天的奋斗中，一日日呈现出清晰的轮廓。池床参的阶梯状参床已经基本平整完毕，只等最后精细的土壤处理和播种；林下参区域也在曹德海的带领下，完成了大面积的清灌和首批参籽的播撒。希望的种子，已然埋下，只待春雨滋润，破土萌发。
然而，就在这看似一切向好、人心凝聚的时刻，一股阴冷污浊的暗流，如同蛰伏了一冬的毒蛇，再次悄无声息地从某些阴暗的角落里钻了出来，开始在这片刚刚复苏的土地上蔓延。这一次，它攻击的不是参园本身，也不是曹大林的权威，而是更恶毒、更难以防范的东西——人的名誉和尊严。
流言的起点已不可考，仿佛是一夜之间，就在屯子的井台边、村头的老槐树下、甚至家家户户的炕头上，悄然流传开来。起初只是些模糊的窃窃私语，带着暧昧不清的指向。
“听说了吗？曹支书前阵子去抚松学习，可不是一个人去的……”
“嗯？跟谁？”
“还能有谁？曲家那丫头，曲小梅呗！”
“他俩？不能吧？曹支书不是那样的人……”
“知人知面不知心呐！听说在抚松那边，有人看见他俩……住得挺近，进出都一块儿，有说有笑的……”
“真的假的？春桃嫂子可还怀着孕呢！”
这流言像是一滴墨汁滴入了清水，迅速晕染开来，而且越传越具体，越传越不堪。有人说亲眼看见曹大林和曲小梅在抚松的招待所走廊里拉扯扯扯；有人说曲小梅能当上合作社的骨干，全靠曹大林的“特殊关照”；甚至有人绘声绘色地描述，看见曲小梅深更半夜从曹大林家后院溜出来，衣衫不整……
这些恶毒的谣言，极大地损害了曹大林和曲小梅的声誉。曹大林是村支书，是合作社的带头人，他的个人作风问题，直接关系到他的威信和合作社的稳定。而曲小梅，一个还没出嫁的大姑娘，被扣上这样的屎盆子，更是难以承受之重。
流言传到曲小梅耳朵里时，她正在参圃工地上指挥妇女们编织最后一批遮荫用的草帘子。当时她正踮着脚，将一根长长的竹竿架到荫棚的骨架上，听到旁边两个妇人挤眉弄眼的低声议论，她手一抖，竹竿“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，眼泪在眼眶里直打转。她猛地扔下手里编了一半的草帘，捂着脸，哭着跑回了家，连着好几天都没敢出门，感觉自己没脸见人了。
消息自然也传到了曹大林那里。是刘二愣子气冲冲地跑来告诉他的，这愣头青气得眼睛通红，挥舞着拳头：“曹哥！是哪个王八犊子满嘴喷粪！你告诉我，我去撕了他的嘴！”
曹大林正在合作社办公室里和老会计核对参园下一阶段的物料清单，闻言，拿着钢笔的手顿了一下，笔尖在纸上洇开了一小团墨迹。他抬起头，脸上看不出太多的表情，但眼神深处，却闪过一丝冰冷的怒意和极度的疲惫。外部的明枪暗箭他尚且可以应对，但这种来自内部、瞄准人最脆弱处的污蔑，却让人防不胜防，也格外寒心。
他没有像刘二愣子那样暴怒，只是缓缓放下笔，对老会计说了声“你先忙着”，然后起身走了出去。
他没有去找人对质，也没有召开大会澄清。他知道，在这种事情上，越是急于辩解，越是显得心虚，反而会让流言传播得更快，更添油加醋。
他直接回了家。
家里，春桃正坐在炕沿上，就着窗户透进来的光，默默地纳着鞋底。她的肚子已经微微隆起，动作显得有些笨拙。听到曹大林进门的脚步声，她没有像往常一样抬头打招呼，只是手里的针线活停顿了一下，然后又继续，只是那针脚，明显不如以往细密均匀了。
屋里弥漫着一种压抑的沉默。
曹大林走到炕边，脱下沾了泥土的外衣，在春桃身边坐下。他没有立刻说话，只是拿起炕桌上晾着的一碗白开水，咕咚咕咚喝了几口。
春桃依旧低着头纳鞋底，长长的睫毛垂着，遮住了眼中的情绪。
过了好一会儿，曹大林才放下碗，声音平静，却带着一种不容置疑的沉稳，开口问道：“桃，屯子里那些闲话，你……听说了？”
春桃纳鞋底的手，猛地一停。针尖刺破了她的指尖，渗出一颗殷红的血珠。她将手指含进嘴里，吮吸了一下，依旧没有抬头，声音低低的，带着一丝不易察觉的颤抖：
“嗯，听说了。”
又是一阵沉默。窗外的老母鸡带着一群小鸡雏，“咕咕”地叫着觅食，更衬得屋里安静得可怕。
曹大林看着妻子微微颤抖的肩膀和那明显心事重重的侧影，心中一阵抽痛。他伸出手，想要拍拍她的背，却又在半空中停住。
终于，春桃放下了手里的鞋底，缓缓抬起头，看向曹大林。她的眼睛有些红肿，显然之前偷偷哭过，但此刻眼神里却没有怀疑和质问，只有一种深沉的、带着担忧的信任。她看着曹大林的眼睛，一字一句，清晰地问道：
“大林，你跟我说句实话。你跟小梅……在抚松，真有那些事没有？”
她的声音不大，却像重锤一样敲在曹大林心上。这是最直接的问询，也是最关键的信任考验。
曹大林迎着她的目光，没有丝毫躲闪。他放下碗，重重地放在炕桌上，发出“砰”的一声闷响，斩钉截铁，从牙缝里挤出三个字：
“放他娘的狗屁！”
没有解释，没有赘言，只有这最粗鲁、却也最直白、最有力的否认。带着被污蔑的愤怒，也带着对妻子的坦诚。
春桃看着丈夫那因为愤怒而微微泛红、却依旧坦荡的眼睛，看着他左手掌心那还未完全愈合、依旧狰狞的伤口，紧绷的肩膀终于缓缓松弛下来。她轻轻吁出一口气，重新拿起鞋底，声音恢复了往日的温软，却多了一份坚定：
“没有就好。俺信你。”她顿了顿，一边穿针引线，一边像是自言自语，又像是对曹大林说，“有些人啊，就是见不得咱们合作社好，见不得咱们把参园搞起来。明的玩不过，就开始玩这些下三滥的玩意儿，想从根子上搅和咱们。咱不能上当。”
曹大林看着妻子，心中涌起一股巨大的暖流和敬意。春桃的信任和通透，比任何支持都更有力量。他紧紧攥了攥拳头，沉声道：“这事，不能就这么算了。必须把背后搞鬼的人揪出来！”
就在曹大林暗中调查，春桃默默给予支持的同时，被谣言中伤最深的曲小梅，在经历了最初的崩溃和躲藏后，一股倔强和不服输的劲头也涌了上来。她不能就这么被谣言打倒，不能让那些躲在暗处的小人得意！
她找到了春桃。两个女人，一个温婉坚韧，一个泼辣能干，在曹大林家那间小小的东屋里，进行了一次深夜长谈。
“春桃姐，我……”曲小梅看着春桃，眼圈又红了，但这次强忍着没让眼泪掉下来，“我跟曹支书，真的啥事都没有！去抚松学习，我们好几个人一起，住的也是分开的男女宿舍！那些话，都是胡说八道！”
春桃拉着她的手，轻轻拍了拍：“妹子，姐信你，也信大林。咱们不能被这盆脏水泼倒。越是这种时候，越要挺直腰杆子！”
两个女人商量了半天，定下了一个“引蛇出洞”的计策。
第二天，曲小梅仿佛换了个人，不再躲藏，而是大大方方地出现在了参圃工地上，甚至比以往更加活跃，指挥调度，嗓门洪亮，仿佛那些恶毒的谣言从未发生过。而春桃，也时常挺着微隆的肚子，来到工地上，不是给曹大林送水擦汗，就是亲热地拉着曲小梅的手，一起检查参床的平整度，讨论荫棚的搭建细节，两人有说有笑，举止亲密自然，宛如一对亲姐妹。
她们刻意在人多的地方，表现出对彼此毫无芥蒂的信任和亲密。春桃甚至当着不少人的面，将自己娘家陪嫁的一对银镯子，塞到了曲小梅手里，说是感谢她为合作社出力，替自己分担辛苦。
这种反常的、远超寻常的信任和亲密，果然让那躲在暗处的造谣者坐不住了。他（或者他们）显然没料到春桃和曲小梅会是这种反应，这完全打乱了他们挑拨离间、制造内乱的计划。
几天后的一个傍晚，收工时分，社员们三三两两地往家走。在屯子中间那口老井旁，赵福来那个被合作社开除后一直心怀怨恨的表侄，又和几个平日里游手好闲的人凑在一起，看着远处并肩走来的春桃和曲小梅，忍不住又开始阴阳怪气：
“啧啧，装得可真像！谁知道背地里是啥样……”
“就是，曹大林这回可享齐人之福了……”
他话音未落，早就奉命埋伏在附近的刘二愣子和栓柱，如同猛虎下山般从旁边的柴火垛后面冲了出来，一把就将赵福来的表侄按倒在地！
“王八蛋！果然是你这张臭嘴在喷粪！”刘二愣子气得眼睛喷火，抡起拳头就要打。
“愣子！别动手！”曹大林的声音及时响起，他和曹德海、老会计等人，从另一条小路走了过来，脸色冷峻。
原来，这一切都是春桃和曲小梅商量好的计策。她们故意表现得异常亲密，就是为了麻痹造谣者，引他再次现身散布谣言，而曹大林则安排了人手暗中监视这些平日里就嘴碎、和赵福来关系近的人。
赵福来的表侄被当场抓住，面对曹大林那冰冷的目光和周围社员们愤怒的鄙夷，心理防线瞬间崩溃，不等审问，就哭爹喊娘地全招了：
“是……是俺说的……可……可这不怪俺啊！是……是孙二癞子！他之前偷偷找过俺，给了俺五块钱，让俺在屯子里散播这些话！他说……他说只要搞臭了曹支书和曲小梅，参园就搞不成了，他……他还有重谢！”
真相大白！
幕后黑手，果然是贼心不死的孙二癞子！他不敢再明着来，就用这种最下作的手段，企图从内部瓦解合作社！
人群顿时炸开了锅，怒骂声此起彼伏。
“天杀的孙二癞子！不得好死！”
“原来是这个王八蛋在搞鬼！”
“差点冤枉了曹支书和小梅！”
曹大林看着瘫软在地、面如土色的赵福来表侄，又看了看周围群情激愤的社员，以及站在人群中、眼神清亮而坚定的春桃和曲小梅，心中百感交集。他抬起手，示意大家安静。
“乡亲们都听到了！这就是某些人，见不得咱们好，使出的肮脏手段！”曹大林的声音回荡在暮色中，“他们想用谣言打倒我们，分裂我们！你们说，我们能答应吗？”
“不能！”
“绝不答应！”
怒吼声响彻屯子上空。
“今天这事，给大家提了个醒！”曹大林目光锐利地扫过每一个人，“往后，谁再敢捕风捉影，污人清白，破坏咱们合作社的团结，赵福来和他，就是下场！”
他当场宣布，将赵福来的表侄扭送公社派出所处理，同时将孙二癞子的卑劣行径上报。
这场来势汹汹的桃色风波，在曹大林的沉着应对、春桃的无条件信任和曲小梅的勇敢面对下，以及精心设计的“引蛇出洞”下，被彻底平息。不仅揪出了内鬼，揭露了外敌的阴谋，更让合作社的社员们经历了一次考验，人心反而更加凝聚。
经此一事，曹大林和春桃的夫妻感情更加深厚，曲小梅也用自己的行动赢得了更多人的尊重。而那个躲在县城的孙二癞子，得知阴谋败露，更是又惊又怕，暂时彻底偃旗息鼓，不敢再轻易伸出爪牙。
草北屯的天空，在经过这番污浊风雨的洗礼后，似乎变得更加澄澈。参园的建设，继续在阳光下，稳步推进。