郑队长的“辽渔二号”带着草北屯人的期盼和第一批打包好的山货，突突着驶向山外，那混合着海腥与山野气息的尾烟，仿佛在屯子上空画下了一个充满希望的符号。但曹大林心里清楚，这“山海联运”的路子要踏实地走下去，山里头的根基必须得更牢靠。眼下开春在即，冬眠的野兽要出洞，新分到各户的田地需要守护，扩建的参圃也得提防野物祸害，合作社这支打猎队，就是草北屯的胆，是护住家底的枪。
然而，打猎队手里的家伙事，却有些提不上台面了。除了曹大林那杆保养得油光锃亮的老套筒，以及吴炮手那杆比曹德海年纪还大的“单打一”，大多队员用的还是更老旧的土铳，甚至是自己窝的铁砂枪。这些老枪，打打兔子、狍子还行，真要遇上成群的野狼或者红了眼的孤猪，威力、射程和可靠性都成了大问题。去年冬天围猎那头孤猪时，刘二愣子的土铳关键时刻卡了壳，差点酿成大祸，这事曹大林一直记在心里。
“枪该换了。”这天清晨，曹大林在合作社院子里，一边看着刘二愣子带着几个后生擦拭那些老枪，一边对走过来的曹德海和老会计说道。
曹德海蹲下身，从刘二愣子手里拿过一杆土铳，眯着眼看了看枪膛，又用手指抹了点枪机上的油泥闻了闻，叹了口气：“是啊，老伙计们是该歇歇了。可新枪……那得公社武装部批条子，还得有票子。”
老会计扶了扶眼镜，翻开手里的账本：“合作社账上还有些钱，买几条枪应该够。就是这批条……听说现在管得严，不好弄。”
“不好弄也得弄。”曹大林语气平静，却带着不容置疑的决心，“打猎队保的是咱全屯的庄稼、参圃，还有人的安全。枪不行，心里就没底。我明天就去公社。”
刘二愣子一听来了精神，蹭地站起来：“曹哥，我跟你去！我力气大，能扛枪！”
曹大林看了他一眼，点了点头：“成，你把那杆老套筒带上，擦亮点。”
第二天，天刚蒙蒙亮，曹大林和刘二愣子就出发了。曹大林穿着洗得发白的旧军装（这是他当民兵时发的），身板笔直。刘二愣子则兴奋地换上了一件半新的蓝布褂子，肩上扛着用麻布仔细包裹好的老套筒，走路都带着风。两人搭了屯里往公社送山货的马车，颠簸了小半天，才看到公社那排红砖瓦房。
公社武装部在院子最里头一间，门口挂着白底黑字的牌子。部长姓李，是个四十多岁的中年人，脸庞黝黑，身材敦实，说话带着一股行伍出身的干脆利落。他以前下乡检查民兵工作来过草北屯，跟曹大林打过交道，对这个枪法好、话不多的年轻支书印象不错。
“曹大林？啥风把你吹来了？坐坐坐！”李部长热情地招呼他们进屋，拿起桌上的暖水瓶给他们倒水。
办公室陈设简单，一张旧办公桌，几把木头椅子，墙上是民兵训练条例和一张泛黄的地图。角落里立着一个枪架，上面挂着几条擦得锃亮的五六式半自动步枪，看得刘二愣子眼睛发直。
曹大林没坐，直接说明了来意：“李部长，我们草北屯打猎队，想申请更新几条猎枪。”
李部长脸上的笑容收敛了些，拿起桌上的搪瓷缸子喝了一口水：“大林啊，你知道的，现在枪支管理抓得紧，批条子没那么容易了。尤其是猎枪，得有正当理由，还得公社、派出所层层审批。”
“理由很正当。”曹大林不卑不亢，“我们屯现在分了田，搞了参园，野兽祸害得厉害。去年冬天围猎，差点出事。打猎队护的是集体财产和社员安全。”
“这个我理解。”李部长点点头，但语气依旧带着官腔，“可申请新枪的村子不止你们一个，指标有限啊。再说了，好枪到了不会用的人手里，反而是祸害。”他说着，目光有意无意地扫了一眼旁边站得笔直、一脸紧张的刘二愣子。
曹大林沉默了一下，忽然对刘二愣子说：“愣子，出去看看，院里那棵老榆树，离这儿大概百步远，树杈上是不是挂着个去年留下的破风筝？”
刘二愣子愣了一下，虽然不明白曹大林为啥突然问这个，还是应了一声，跑到门口探头看了看：“曹哥，是有个破风筝，就剩几根竹篾子和一点破布了，在右边那根大树杈上晃荡呢。”
曹大林转向李部长：“李部长，借颗子弹？”
李部长皱了皱眉，似乎猜到了曹大林想干什么，他从抽屉里拿出一颗黄澄澄的7.62毫米步枪子弹，递给曹大林：“小心点，别打着人。”
曹大林没接子弹，而是对刘二愣子说：“把咱们的枪拿来。”
刘二愣子赶紧把肩上包裹的老套筒递过去。曹大林利落地解开麻布，露出保养得极好的枪身。他接过李部长手里的子弹，压入弹仓，动作流畅而沉稳。然后他走到办公室门口，没有刻意瞄准，只是肩膀抵住枪托，枪口微微上扬，对着院外那棵老榆树的方向。
李部长和刘二愣子都屏住了呼吸。办公室里只有墙上老式挂钟滴答滴答的声音。
只见曹大林手指轻轻一动。
“砰！”
一声清脆的枪响打破了公社院子的宁静。声音不大，是老套筒特有的那种略显沉闷的响声。
几乎在枪响的同时，百步外老榆树树杈上那几根残破的竹篾子应声而断，那个破风筝残骸晃悠了几下，飘飘悠悠地掉了下来。
李部长一个箭步冲到门口，眯着眼看向远处，脸上写满了难以置信。刘二愣子更是张大了嘴巴，能塞进一个鸡蛋，他虽然知道曹大林枪法好，但没想到好到这个地步，百步穿杨！用的还是老掉牙的老套筒！
曹大林缓缓放下枪，退出弹壳，那枚还带着硝烟的铜弹壳在他掌心泛着微光。他走到李部长身边，平静地说：“李部长，枪是死的，人是活的。好枪在好人手里，是保饭碗、护性命的家伙。在孬人手里，才是惹祸的根苗。我们草北屯打猎队，缺的不是使枪的人，是使着顺手的枪。”
李部长回过神来，重重拍了拍曹大林的肩膀，脸上露出了由衷的笑容：“好小子！真有你的！这枪法，放在部队里也是这个！”他翘起了大拇指。“行了，啥也别说了！就冲你这手本事，还有你们打猎队干的那些实事，这个条子，我批了！”
他回到办公桌前，拿出申请表格，唰唰地写了起来，一边写一边说：“给你们批五条‘健卫-8’小口径步枪，这枪精度高，后坐力小，适合打猎。再特批一部分56半的子弹配额，对付大牲口时用。不过，枪和子弹的管理可得给我立下铁规矩，出了岔子，我唯你是问！”
“您放心！”曹大林斩钉截铁，“规矩我回去就立，保证不出半点差错！”
回去的路上，刘二愣子抱着那几张盖着红戳的批条，像是抱着什么绝世珍宝，笑得合不拢嘴：“曹哥，你太厉害了！一枪就把李部长给镇住了！五条新枪啊！‘健卫-8’！我听人说过，那可是好枪！”
曹大林脸上却没有太多喜色，他望着马车外起伏的山峦，淡淡道：“枪好，责任也更重。回去怎么分，怎么管，得有个章程。”
马车嘚嘚地跑在山路上，眼看再翻过一个山头就到家了。就在这时，路旁的灌木丛里突然传来一阵窸窸窣窣的响动，伴随着吭哧吭哧的粗重喘息声。
“有东西！”刘二愣子立刻警觉起来，下意识就去摸身边的老套筒。
曹大林眼神一凛，按住他的手：“别慌，听动静不大。”
话音未落，一头半大的野猪从灌木丛里窜了出来，獠牙还没完全长成，但个头也不小，看样子是离群走散了的。它似乎被马车惊扰，显得有些焦躁，低着头，用鼻子拱着地，发出威胁般的哼叫。
“是头跑单儿的炮卵子！”刘二愣子兴奋起来，“曹哥，试试新枪的条子灵不灵？用老套筒收拾它？”
曹大林看着那头躁动的野猪，又看了看手里那张批条，摇了摇头：“批条下来了，枪还没到手，规矩不能乱。”他示意车夫稳住牲口，自己则缓缓站起身，目光紧紧锁定野猪。
那野猪见马车停下，车上的人也没进一步动作，警惕地后退了几步，但似乎又不甘心就此离开，在原地打着转。
曹大林突然发出一声短促而有力的低吼，模仿的是成年公猪示威的声音，同时向前猛地踏出一步，眼神瞬间变得极其锐利，身上散发出一股常年狩猎积累下的、仿佛能穿透空气的压迫感。
那半大野猪被这突如其来的气势吓了一跳，呜咽一声，竟然后腿一软，扭头就钻回了灌木丛，狼狈地逃走了。
刘二愣子和车夫都看呆了。
“曹哥……你……你这比开枪还利索……”刘愣子结结巴巴地说。
曹大林重新坐下，拍了拍身上的土：“对付这种半大崽子，有时候气势比子弹好使。走吧，回家。”
回到草北屯，曹大林第一时间把批条交给了老会计入账，并宣布了即将添置新枪的消息。整个屯子都沸腾了，尤其是打猎队的年轻后生们，个个摩拳擦掌，盼着新家伙早日到手。
然而，就像平静的湖面总会被人投下石子，当天晚上，赵福来阴恻恻的声音就在几个惯常聚堆闲扯的村民中间响了起来：
“听见没？五条新枪！‘健卫-8’！那可是好东西啊！他曹大林倒是会享受，用集体的钱，给自个儿置办上好装备了，往后扛着新枪上山，多威风！”
这话带着毒，悄无声息地就往人心里钻。
第二天，曹大林召集打猎队和合作社主要成员开会，商讨新枪的管理和使用办法。人刚到齐，还没等曹大林开口，跟赵福来走得近的一个社员就阴阳怪气地嘟囔了一句：“枪是集体的钱买的，可不能成了某些人的私家伙。”
声音不大，但在安静的屋子里显得格外刺耳。刘二愣子当时就瞪起了眼要发作，被曹大林用眼神制止了。
曹大林脸上看不出喜怒，他站起身，走到屋子中间，目光平静地扫过在场每一个人，最后落在那个嘟囔的社员脸上，停留了两秒，看得对方低下了头。
然后，他做出了一个让所有人都意外的举动。他拿出那串象征着武器库钥匙的、磨得光滑的黄铜钥匙，走到老会计面前，郑重地放在了桌上。
“老会计，这钥匙，从今天起，由您保管。”
老会计愣住了，推了推眼镜：“大林，这……”
曹大林抬手打断他，声音清晰地传遍整个屋子：“新枪到了，就锁进大队部的武器库。立下规矩：第一，所有枪支弹药，出入库必须登记，谁领用，谁签字，用途、时间、消耗弹药数，一笔一笔写清楚。第二，狩猎归来，必须验枪，枪膛要干净，零件要齐全，验枪合格才能入库。第三，非狩猎任务，任何人不得以任何理由私自动用枪支，包括我曹大林在内！”
他顿了顿，目光再次扫过众人，特别是赵福来那几个人的方向，语气斩钉截铁：“枪，是草北屯集体的财产，是护咱饭碗、保咱平安的家伙，不是哪个人耍威风、摆谱的道具！这条规矩，谁要是犯了，立即开除出打猎队，永不录用！我曹大林说到做到！”
屋子里一片寂静。落针可闻。
老会计颤抖着手，拿起那串沉甸甸的钥匙，紧紧攥在手心，重重地点了点头：“好！大林，这钥匙，我替你，替咱全屯老少爷们儿保管！”
刘二愣子和其他打猎队员也都挺起了胸膛，脸上露出了信服和严肃的神情。
赵福来站在人群后面，脸色一阵青一阵白，张了张嘴，最终什么也没说出来，灰溜溜地低下头，缩回了角落里。
曹大林看着老会计收起钥匙，看着队员们肃穆的表情，心里明白，新枪带来的不仅仅是武力的提升，更是一场对人心和规矩的考验。而他，必须让这杆“枪”，牢牢地掌握在集体和公道的手中，枪口，永远朝着危害山林和田园的方向。
他仿佛已经看到，那五条崭新的“健卫-8”小口径步枪，静静地躺在武器库里，等待着在需要的时候，发出扞卫草北屯安宁与希望的清脆鸣响。而在这之前，立下的规矩，就是给这些铁家伙套上的、最牢固的保险。