自那光怪陆离的二维画卷中脱身，拾荒者方舟号仿佛挣脱了梦魇的旅人，带着一身冷汗，重新驶入三维的混沌。
身后，那由悖论奇点坍缩而成的绝对坦途，正随着规则的自我修复，如水面涟漪般缓缓消散，最终归于虚无。
逻辑风暴的余波仍在航道两侧肆虐，但方舟号已然穿过了最危险的核心区。
就在众人神经稍稍松弛之际，老黄牛那毫无波动的电子音再次响起。
“警告。前方三百里，侦测到大型人造天体。能量反应趋近于零……发现异常信号，极其微弱，正以固定频率循环播放。”
众人精神一振，齐齐望向舷窗外的星空。
只见遥远的虚空之中，静静悬浮着一个奇异的造物。
它如同一朵巨大的、盛开到极致的蒲公英，无数纤细的金属丝从核心向外伸展，构成繁复而优美的轮廓。
然而，这朵蒲公英并非轻盈的白色，而是死寂的铁灰。
厚厚的宇宙尘埃为它披上了一件名为“时光”的蓑衣，让它看起来像是一首被遗忘的、锈迹斑斑的铁诗，孤独地吟唱着亘古的沉寂。
“信号中继站？”
钱小小蹙眉，她的商业直觉告诉她，这东西的建造工艺极为精湛，即便废弃，其材料价值也难以估量。
但那股扑面而来的死气，却让她本能地感到一丝不安。
“老黄牛，能放大信号源的图像吗？”
林小凡沉声问道。
“正在处理……”
很快，主屏幕上出现了一个不断闪烁的红点，位于那金属蒲公英的核心区域。
“信号源稳定，无攻击性特征。但其编码方式……古老，且存在逻辑断层，疑似在漫长的岁月中遭受过信息侵蚀。”
“过去看看。”
拾荒道人忽然开口，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光死死地盯着那座中继站，仿佛要将它望穿。
林小凡看了他一眼，点了点头。
他能感觉到，拾荒道人似乎认识这个地方。
方舟号小心翼翼地靠近，如同蝴蝶轻吻花蕊，缓缓地与中继站一处相对完好的对接平台相连。
随着“咔”的一声轻响，气密闸门开启，一股陈腐、冰冷的气息扑面而来，像是打开了一座尘封万年的古墓。
站内空无一人，死寂得可怕。
众人的脚步声在空旷的金属通道内回响，显得格外突兀。
这里的内部结构保存得相当完好，各种仪器设备整齐排列，只是每一寸表面都覆盖着厚厚的尘埃。
没有打斗的痕迹，没有能量爆发的创口，一切都像是时间在这里被按下了暂停键，然后所有生灵瞬间蒸发。
“太干净了……干净得诡异。”
王大锤握紧了工兵铲，低声嘟囔着。
这种极致的“无”，比任何看得见的危险都更让人心悸。
丹辰子自茶壶中化作一道虚影，飘浮在空中，他的灵体微微闪烁，警惕地感知着四周。
“这里的规则很‘薄’，像是被反复擦拭过的玻璃，留下了太多看不见的划痕。”
就在这时，走在最前方的拾荒道人猛地停下了脚步。
他缓缓蹲下身，伸出颤抖的手，拂去一处控制台上的尘埃。
尘埃之下，一枚黯淡无光的徽记显露出来。
那是一枚黄昏色的徽记，雕刻着一轮沉入地平线的夕阳，夕阳下，是一双睁开的眼睛。
“黄昏守望者……”
拾荒道人喃喃自语，声音沙哑艰涩。
这枚徽记，与他师父留下的信物上的印记如出一辙。
这里，果然是师门的一处据点！
他师父，那些“黄昏守望者”，曾经在这里停留过。
他们在这里遭遇了什么？
为何人去楼空，只留下一座死城？
无数疑问涌上心头，让这位一向豁达的老道人，眼中竟泛起了一丝迷惘的红光。
“信号源就在前面。”
老黄牛的提示打断了众人的思绪。
他们穿过一条长长的走廊，来到中继站的核心通讯室。
房间中央，一个巨大的球形装置静静悬浮，而那微弱的信号，正是从装置顶部一个不断闪烁着微光的信标中发出。
它像一颗孤独的心脏，在这片死寂中，固执地跳动了不知多少岁月。
“这是一个自动循环播放的求救信标。”
丹辰子靠近信标，灵力小心翼翼地探入其中，“它被设置了‘信息回响’协议，将一段信息用特殊的规则烙印进了时空的深层结构中，信标只是一个引导和解码的钥匙。”
“能破译吗？”林小凡问。
“很难，”丹辰子神情凝重，“信息碎片化太严重，而且被一种……非常诡异的力量干扰过。老黄牛，我需要你的算力辅助！”
“协议确认。开始联合解码。”
下一刻，丹辰子的灵体光芒大放，无数古老的符文自她体内流淌而出，缠绕上那枚信标。
同时，老黄牛通过方舟号的接口，将庞大的数据流注入其中。
整个通讯室的空气仿佛都凝固了。
信标上的光芒开始剧烈闪烁，一段段破碎的画面、断续的杂音、以及混乱的情感波动，如同潮水般涌入众人的脑海。
那不是一段简单的留言，而是一场跨越时空的亲身经历。
一个模糊的人影出现在画面中，他穿着和拾荒道人师父留下的便签上描绘的一样的、带有黄昏徽记的制服。
他似乎正拼命地操作着面前的控制台，脸上写满了焦急与绝望。
“呼叫……呼叫‘最后的方舟’……这里是三号中继站‘守望星’……”一个嘶哑、断续的声音直接在众人神魂中响起，“‘初始之炉’事件后，我们……与母舰失联……重复，与‘方舟’失联……”
画面剧烈地抖动起来。
“警告……侦测到未知规则入侵……不是‘监管者’！也不是‘寄生虫’的力量！它们……它们在……”
声音戛然而止。
画面中，通讯官惊恐地看着自己伸出的手。
他的手掌，正在以一种无法理解的方式发生改变。
不是腐烂，不是消散，而是……皮肤的纹理、骨骼的结构、乃至构成他“手”这个概念的规则，都在被一种更底层的、陌生的东西悄无声息地“替换”掉。
他的手，正在变成另一种截然不同的、他完全不认识的“手”。
那是一种比死亡更深沉的恐惧。
“……它们来了……”
通讯官的声音里充满了无尽的骇然与战栗，他用尽最后力气，启动了“信息回响”协议，对着虚空发出了最后的警告。
“它们不摧毁……只替换……”
“小心……‘沉默的篡改者’……”
“它们……会把你变成……另一样东西……”
话音落下，画面中的通讯官整个身体都化作了一团扭曲的、不可名状的几何体，然后像一个从未存在过的幻影，悄然消散在空气中。
求救信号到此结束。
信标上的光芒闪烁了最后一下，彻底熄灭。
整个中继站，再一次，回归到那令人窒息的、永恒的死寂之中。
通讯室里，落针可闻。
林小凡只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他下意识地摩挲着左臂上那枚“观察者标记”，第一次感觉到，那个代表着“监管者”的最高威胁，或许……并非这片宇宙中最可怕的东西。
“沉默的篡改者……”
他一字一顿地念出这个名字，每一个字都重如千钧。
不摧毁，只替换。
这是一种何等诡异而霸道的手段！
它否定你的存在，不是通过抹杀，而是通过篡改。
将你从根本上，变成一个陌生的、不再是“你”的“它”。
拾荒道人双目赤红，死死地攥着拳头，指甲深深嵌入掌心。
他师门的失联，师父的下落，似乎都与这恐怖的“篡改者”有了千丝万缕的联系。
一段来自遥远过去的求救，不仅没有解开谜团，反而揭开了一个更加深邃、更加冰冷的恐怖深渊。