湖面恢复平静的那一刻，王沐阳只觉脚下一沉，整个人仿佛被某种无形的力量牵引着向下坠去。耳边风声呼啸，视野一片模糊，直到身体猛地一震，他已站在了一片幽暗的密林之中。
李欣烨和黄文杰紧随其后落下，三人彼此对视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重。
“这是……森林？”黄文杰皱眉环顾四周，“怎么连阳光都照不进来？”
树木高耸入云，枝叶交错遮蔽天光，空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出轻微的沙沙声，仿佛脚下藏着什么未知的存在。
“我们已经进入遗迹的核心区域。”王沐阳低声说道，手中那块紫色碎片依旧微微震动，似乎在回应周围的环境。
他们没有耽搁，沿着一条隐约可见的小径向前行进。越往深处走，空气中的压力就越发沉重，仿佛整座森林都在注视着他们的每一步。
“这片森林不对劲。”李欣烨轻声道，她的指尖划过腰间的剑柄，神情警觉，“灵气紊乱，而且……太安静了。”
确实，这里听不到鸟鸣、虫叫，甚至连风吹树叶的声音都显得死寂。
忽然，前方不远处的灌木丛中传来一阵细微的响动。
黄文杰立刻抬手示意众人停下，右手悄然按在腰间的法器上。
王沐阳缓缓上前两步，目光锁定声音来源的方向。片刻后，一只通体漆黑、眼眸猩红的小兽从草丛中探出头来，警惕地望着他们。
“是灵狐。”李欣烨认出了那生物的种类，但随即眉头又皱了起来，“可它的眼睛……不该是红色的。”
那小兽盯着他们几息后，突然转身窜入密林深处，消失不见。
“别追。”王沐阳制止了正要跟上的黄文杰，“这地方不宜轻举妄动。”
他们继续前行，穿过一片枯木林，来到一处岔路口。三道不同的路径蜿蜒延伸向更深处，地面泥泞松软，隐约可见一些奇怪的痕迹。
“这是……脚印？”黄文杰蹲下身，伸手拨开落叶，露出几个深浅不一的印记，“有人或什么东西，在跟踪我们。”
“不止一个。”李欣烨也发现了另一侧的地面上有类似的痕迹，方向一致，却分属不同个体。
王沐阳神色坚毅，取出追踪石放在其中一个脚印旁。石头微微泛起紫光，片刻后光芒逐渐稳定下来，指向其中一条路径。
“看来我们得选这条路了。”他收起追踪石，率先迈步向前。
三人小心翼翼地踏上那条路径，周围树木愈发密集，枝干扭曲如蛇，藤蔓缠绕如同锁链。空气中开始弥漫出一股淡淡的腥甜味，令人不适。
走了约莫一刻钟，前方雾气渐浓，视线受阻。
“这雾有问题。”李欣烨掏出一张驱雾符，轻轻一抖，符纸燃起淡蓝色火焰，将周围数米内的迷雾驱散。
借着短暂的清明，王沐阳注意到雾中竟闪烁着微弱的紫色光芒。他顺着光芒的方向走去，发现那是一朵生长在地上的奇异小花，花瓣呈半透明状，中央隐隐透出一抹紫芒。
“这花……”他蹲下身，仔细观察，“我之前在湖边见过类似的。”
“难道这片森林与魂钥有关？”黄文杰凑近查看，“可它看起来不像宝物，反而有点邪门。”
“先记下这个线索。”王沐阳站起身，继续向前推进。
随着深入，树木的枝干开始出现异样。它们表面布满细密的纹路，像是某种古老的符文，偶尔还能看到断口处流出绿色的液体，散发出刺鼻气味。
“这些树……好像活着。”李欣烨低声道，她手中的剑尖刚触碰一根垂落的藤蔓，那藤蔓竟然微微颤动起来，仿佛有了意识。
“小心点。”王沐阳拉住她的手腕，示意她不要再靠近，“这里的每一寸土地，都不容忽视。”
就在这时，身后传来一阵窸窣声。
三人同时转身，只见方才经过的地方，那些本该静止不动的树枝正在缓缓闭合，仿佛刚才的一切都被森林默默记录，并准备吞噬一切闯入者。
“我们不能再停留太久。”王沐阳语气坚定，“必须尽快找到出口或者线索。”
他们加快脚步，穿行于这片诡异的密林之中。途中，李欣烨用剑斩断几根横挡道路的粗大藤蔓，却发现每一次斩断，断口处都会渗出更多绿色液体，甚至隐隐能看到内部有蠕动的迹象。
“这不是普通的植物。”她皱眉道，“它们像是……有生命的活体。”
王沐阳点头，心中已有猜测——这座森林，或许本身就是一道试炼，而他们，只是刚刚踏入它的核心地带。
终于，在转过一片扭曲的古树后，眼前豁然开朗。一座破败的石碑孤零零立在空地上，碑面刻着一行字：
“心诚至深，方能开启真界之秘。”
这句话，与之前湖面上浮现的文字一模一样。
“又是‘心诚’……”黄文杰挠了挠头，“老家伙到底想告诉我们什么？”
王沐阳没有回答，而是缓缓走上前，手掌轻抚石碑表面。刹那间，紫色碎片剧烈震动，投射出一道光影，映照在石碑之上。
光影中浮现出一双眼睛，深邃而冰冷，仿佛能看穿人心。
紧接着，一道低沉而苍老的声音响起：
“你们，是否准备好面对真正的考验？”
话音未落，石碑下方的土地突然裂开，露出一个幽深的入口，黑暗中隐约可见阶梯向下延伸。
“看来答案就在下面。”李欣烨握紧剑柄。
王沐阳回头看向两人，眼神坚定：“准备好了吗？”
黄文杰咧嘴一笑：“早就等这一刻了。”
三人对视一眼，依次走入那未知的黑暗之中。
而在他们身后，原本寂静无声的森林，忽然响起一阵低沉的嗡鸣，仿佛整个空间都在为即将到来的变化而震颤。