开学已一月有余。
自上次在泽兰家中那场算不上融洽但信息量巨大的盟友会谈后，新生教会非但没有预想中的大动作，反而在伊卡洛斯境内的行事越发低调，近乎蛰伏。
菲尼亚恩似乎给泽兰安排了一些秘密任务，泽兰来过两次，但都只是匆匆确认卫莲无恙，并未邀他同行，他也默契地没有过问。
他很清楚，在自己已经被那位神秘教宗惦记上的前提下绝不能贸然行动，危机一触即发，他能做的唯有静观其变，以及尽可能快地积蓄力量……
伊卡洛斯王国的春日如期而至，学院内的玉兰树绽出新蕊，空气中弥漫着草木复苏的清新气息，只不过，与这勃勃生机形成鲜明对比的是笼罩在帝都乃至整个王国上空的日益沉重的紧绷氛围。
大陆各个国家和势力之间的明争暗斗已经到了无法掩饰的地步，这种剑拔弩张的紧绷氛围渗透进帝国的每一个角落，即便是象牙塔内的学院也无法完全阻隔。
也因此，卫莲纵使身在校园也能从报纸的边角和教授们凝重的神色中体会到这种山雨欲来的压抑感，在同学们私下忧心忡忡的议论声里听到关于边境摩擦、军备竞赛、外交斡旋失败的消息。
这段时间，卫莲每天按部就班地上课，完成对他而言并不算繁重的学业，周末回田园之家帮厨，偶尔去猎人公会接取一些帝都范围内的低级任务换取微薄酬劳。
一转眼又到了周五下午，最后一节魔法史课的课堂上。
平日里说话慢悠悠的老教授今日情绪格外激动。
他讲述着百年前北境诸国与兽人部落是如何陷入到那场险些拖垮所有人的混战，以及当时伊卡洛斯王国那位着名的国王是以怎样的雷霆之势出兵北境，凭借绝对武力镇压各方，开启了持续近百年的和平时期。
“那是用剑与火铸就的秩序，是强权带来的和平！”老教授痛心疾首地敲了几下讲桌，扫视着台下多少有些心不在焉的学生们，“可如今……”
他猛地吸了一口气，“那些蛮子和野兽见王上年迈，皇子们……哼，就以为我伊卡洛斯无力再约束他们，以为巴顿王留下的《北境公约》可以被轻易撕毁，又开始蠢蠢欲动，屡屡在边境挑衅！不，他们错了！但这份错误的代价可能需要鲜血来支付！”
“孩子们，和平从来不是乞求来的，是打出来的！若战端无可避免，在座的每一位，无论出身贵族还是平民，都有责任和义务为王国效力，为守护脚下的土地而战！”老教授的表情变得极其严肃，话语里带着沉重的嘱托意味。
台下响起一些敷衍的应和声，但更多的是不以为然的窃窃私语，对这些养尊处优的贵族子弟而言，战争的阴影还远在天边。
卫莲垂眸，目光落在摊开的课本上，手中的羽毛笔尖端悬停在纸面，滴下的墨点晕染开了其中一个姓氏——弗洛狄恩。
看到这四个字，他立刻就想到了阿梅丽·弗洛狄恩，那位精明的猎人公会的理事。
而课本上提到的弗洛狄恩家族是北境地位崇高的实权贵族，拥有广袤的封地和强大的私军，曾是伊卡洛斯王国北部边境最大的威胁之一，直到近几十年才因利益交换和政治联姻等因素与王国恢复了表面的友好关系。
显然，这个姓氏背后所代表的势力与纠葛比他知道的更为复杂。
那么，阿梅丽的家族在这动荡的时局中又扮演着怎样的角色？
放学的钟声打断了教授的慷慨陈词和卫莲的思绪。
卫莲收拾好东西，走到教室窗台边抱起一直蜷在那里晒太阳打盹的赛拉尔，直接返回了田园之家。
傍晚时分正是用餐高峰期，卫莲帮艾玛应付完晚高峰的最后一批食客，刚歇下来喘口气，利安就拖着沉重的步伐推门走了进来。
他蔫头耷脑地瘫坐在离门口最近的椅子上，发出好大一声叹息，连那头平日里精神抖擞的栗色短发都失去了以往的光泽。
“怎么了这是？哪里不舒服吗？”艾玛连忙放下手中的活计，担忧地围上去，用手背试了试他额头的温度。
利安有气无力地摆摆手，声音都带着几分沙哑：“我没生病，妈，就是累……最近学校实战课的训练量翻了一倍还不止，老师跟打了鸡血似的往死里操练我们，感觉骨头都要散架了。”
卫莲安静地靠在门框边听着母子俩的对话，视线扫过利安淤青未散的额角。
利安歇了一会儿后恢复了点精神，突然想起什么，挣扎着坐直了些，看向一旁的卫莲，“对了，威廉，军队的人已经来我们学院征兵了！”
艾玛的手一抖，脸上血色褪去些许，“征……征兵？不是还没毕业吗？”
“是预备征召啦！”利安冲母亲笑了笑，继续说着听来的消息，“那些四年级的学长学姐们可能这个学期结束，拿到毕业证后就要直接开拔去前线了。”
他拿起桌上的杯子灌了口水，像是完全缓过劲来了，“尽管老师一再解释北境现在还只是些小规模的冲突，但大家都感觉局势越来越紧张了，不然不会这么急。”
“综合学院那边好像也开始动员了，据说是在招募有特殊才能的辅助人员随军，待遇开得还挺高，威廉，你们皇家学院呢？军队应该也派人过去了吧？魔法师那么稀缺，肯定更抢手。”利安放下水杯，好奇地望着卫莲。
卫莲摇了摇头，如实答道：“没注意。”
他确实从未关注过这类公告，他的注意力都投注在刷积分和积累自身实力，以及应对新生教会的威胁之上。
利安叹了口气，脸色沉重了些许，“我听说，因为魔法师战略地位太高，数量又少，如果真的爆发大规模战争，前线的需求量会非常恐怖……”
“估计真到了紧要关头，就不是征召毕业生了，搞不好连在校生都得被拉上去。”说完他定定地看向卫莲，担忧之情溢于言表。
他知道卫莲很厉害，乃至比很多高年级学生都强，但战场不是斗技场，那是真刀真枪会死人的地方。
卫莲的心情也因利安的话蒙上一层阴霾。
他当初选择成为魔法师正是看中其超然的社会地位和这个职业带来的安稳环境，便于他刷分和隐藏秘密，谁能料到局势会急转直下至此。
大陆局势风云突变，战争的阴影不断逼近，这看似最稳妥的道路也变得岌岌可危起来，毕竟，乱世之下，哪还有什么真正的安稳之地？
他感到一阵莫名的烦躁，他追求的从来不是战场上的功勋，而是完成系统任务后方能抵达的安宁之地，更何况……他这点魔法水平在千军万马中能起多大作用？而他真正的力量更是一把不能轻易出鞘的双刃剑。
思及此处，他不再多言，只对利安和艾玛道了声晚安便抱起赛拉尔，转身上了阁楼。
关上房门，卫莲直接向后仰倒，将自己摔到床铺上，眼神放空地盯着阁楼低矮的天花板。
赛拉尔轻盈地踱步到他枕头旁，低声道：“你接下来打算怎么办？”
卫莲沉默了很久，但赛拉尔并未追问，而是静静地看着他。
突然，他猛地坐起身，闭目盘膝，开始尝试引导丹田内那股被他如内力般驯化使用的暗物质之力。
运转间，他更加真切地感受到自吸收了那两颗龙蛋中的暗物质后，他能调动的力量确实跃升了一个台阶，似深潭变成湖泊，可每每触及那深不见底的湖心，一种前所未有的暴戾渴望就会涌上心头，
他小心翼翼地凝聚出一缕暗物质，看着那缕漆黑的能量缠绕在指尖，尝试着将其压缩并塑形，但精神稍一松懈，它便有失控反噬的迹象。
这让他想起了当初在那瓦海岛上彻底失控的经历。
在面对休召唤的亡灵狂潮时，在那种千钧一发的生死关头，万一求生的本能再次压倒理智，万一他的身体再度被暗物质支配，到那时，别说积分和未来了，连自我意识能否存在都是未知数。
他轻轻吁出一口气，收回了指尖的能量，重新仰面躺倒，将手臂搭在额头上遮住了眼睛。
赛拉尔看出卫莲的忧虑，难得的没有出言嘲讽，只是默默走上前用脑袋蹭了蹭他搭在床边的手腕，然后安静地卧在一旁。
……
时光荏苒，转眼已是五月初夏。
尽管距离新学年的招生季还有一段时间，但已有不少准备报考各大院校的备考生提前赶到帝都，他们背着行囊寻找出租屋，报名各种各样的考前培训班，重复着卫莲去年所经历过的一切。
此时的学院街比往日热闹许多，卫莲抱着赛拉尔步履匆匆，打算去魔法材料店买些绘制卷轴用的羊皮纸和特制墨水。
他看着那些围在培训班的广告牌前交头接耳的外地备考生和陪伴他们而来的家人，一时间有些恍惚，不自觉地回想起一年前走在这条街道上的自己。
只是那时，他满心想着怎样在这个新世界站稳脚跟从而开启刷分大业，对于大陆局势毫无概念，而现在……
就在他出神之际，一个背脊佝偻的老者突然一个趔趄，直直朝他撞了过来！
卫莲反应极快，脚步一错，身体便侧开了半步，干净利落地避开了肢体接触，甚至连衣角都没有擦到。
然而，那老者却发出一声夸张的痛呼，就地躺倒，随即便抱着腿哀嚎起来：“哎哟！哎哟喂！撞死我了！我的腿……我的腿好像断了！”
见卫莲没什么反应，他眼珠子一转，叫得更加卖力：“撞人啦！年轻人撞了老人不管不顾啊！”
卫莲面无表情地看着满地打滚的老头，不欲理会这种这种低级的碰瓷伎俩，打算直接绕开。
可这老头纵使演技浮夸，但嗓门奇大，哭嚎声极具穿透力，霎时间就吸引了一大群不明真相的吃瓜路人围拢过来，并对着卫莲指指点点。
“怎么回事？撞到老人了？”
“哟，还穿着皇家学院的校服呢！这小伙子，撞了人干嘛傻站着不动啊？”
“就是，快扶起来看看啊，老人家年纪这么大，可别真摔坏了……”
“长得人模人样的，心肠怎么这么狠？”
“啧啧，世风日下啊，现在的年轻人……”
卫莲一下子就成了众矢之的。
早在老头撞过来时就敏捷地跳到一旁广告牌上并完美避开了碰瓷范围的赛拉尔无语至极地甩了甩尾巴，大庭广众之下，它必须维持一只普通猫咪的设定，只能眼睁睁地看着卫莲被围观群众用道德绑架。
卫莲的眼神越来越冷，围观的人也越来越多，人群堵塞了道路，让他脱身不得。
他皱了皱眉，上前一步，俯身凑近仍在卖力表演吱哇乱叫的老头，压低了声音，用只有两人能听清的音量冷冷问道：“你要多少？”
老头一听，哭嚎声顿时低了下去。
他清了清嗓子，语气变得软和了些，却依然哼哼唧唧：“哎呦……年轻人，你这说的什么话？老头子我这腿怕是真扭着了，疼得厉害，走不了路咯……”
“这样吧，你也不用赔钱了，就把我背到枫林街25号去吧，到了地方，我家里人自然能照顾我，这事就算了了。”他眼珠子滴溜溜转了一圈，目光落在卫莲身上质感颇佳的校服上。
枫林街25号？
卫莲的眉头蹙得更紧了，他虽然平时没什么社交活动，却也听说过那片区域是帝都着名的娱乐场所聚集地，遍布着许多酒馆和……不那么正经的店铺。
这个碰瓷的老头不要钱，却要去那种地方？