皇帝征召戴渊、刘隗回建康保卫京城。刘隗到的时候，百官都在路上迎接，刘隗戴着头巾，高谈阔论，一副满不在乎的样子。等进宫见到皇帝，他和刁协劝皇帝把王氏家族的人都杀了，皇帝没答应，刘隗这才有点害怕。
司空王导带着堂弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬以及其他宗族二十多人，每天一大早就到朝廷等着治罪。周顗要进宫，王导喊他：“伯仁（周顗字），我一家老小上百口人的性命就托付给你了！”周顗头也不回，径直就进去了。见到皇帝后，周顗说王导很忠诚，极力为他辩护求情，皇帝听进去了他的话。周顗喜欢喝酒，喝醉了才出来，王导还在宫门，又喊他。周顗也不跟他说话，回头对身边的人说：“今年要是杀了那些乱臣贼子，就能拿到像斗那么大的金印，挂在胳膊肘后面啦。”出来之后，周顗又上表给皇帝，说明王导无罪，言辞十分恳切。但王导并不知道这些，心里特别恨他。
皇帝让王导重新穿上朝服，召见了他。王导磕头说：“逆臣贼子，哪个朝代没有啊，没想到现在竟然出在我王氏家族里！”皇帝光着脚跑过来，拉着他的手说：“茂弘（王导字），我还得把重要的大事托付给你呢，你这说的是什么话呀！”
三月，皇帝任命王导为前锋大都督，给戴渊加授骠骑将军。还下诏说：“王导能为了大义灭亲，就按我当安东将军时的规格，给他符节。”任命周顗为尚书左仆射，王邃为右仆射。皇帝派王廙去传达旨意，让王敦停止行动，王敦不听，还把王廙留下，王廙反而被王敦所用。征虏将军周札，向来阴险好利，皇帝任命他为右将军，都督石头城的各项军事。王敦快到的时候，皇帝让刘隗驻军金城，周札镇守石头城，自己亲自穿上铠甲，到郊外巡视军队。又任命甘卓为镇南大将军、侍中，都督荆、梁二州的军事，让陶侃兼任江州刺史，让他们各自率领所部军队，从后面追击王敦。
王敦到了石头城，本来想攻打刘隗。杜弘对王敦说：“刘隗手下不怕死的人很多，不太容易攻克，不如攻打石头城。周札这人刻薄少恩，他的士兵都不愿为他卖命，攻打肯定能取胜，周札一败，刘隗自然就跑了。”王敦听从了他的建议，让杜弘做前锋，攻打石头城，周札果然开门放杜弘进去了。王敦占领石头城后，感叹道：“我再也做不成品德高尚的事了！”谢鲲说：“怎么会这样呢！只要从今往后，把这些不愉快的事一天天忘掉就好了。”
皇帝命令刁协、刘隗、戴渊率领军队攻打石头城，王导、周顗、郭逸、虞潭等人分三路出战，结果刁协等人的军队都大败。太子司马绍听说后，想亲自率领将士去决战，刚上车准备出发，中庶子温峤拉住马缰绳劝道：“殿下您是国家的储君，怎么能拿自己的生命开玩笑，把天下置于不顾呢！”说着抽出剑砍断马鞅，司马绍这才作罢。王敦拥兵自重，不朝见皇帝，还放任士兵四处抢掠，皇宫和朝廷里的人都四处逃散，只有安东将军刘超按兵不动，一直护卫着，还有两位侍中陪在皇帝身边。皇帝脱下军装，穿上朝服，环顾四周说：“要是想坐我的位子，早点说呀！何至于把老百姓害成这样！”又派使者对王敦说：“您要是还念着朝廷，就赶紧停止用兵，这样天下还能相安无事。要是不这样，那我就回琅邪，给您让贤。”
刁协、刘隗战败后，一起进宫，在太极殿东边的台阶上见到皇帝。皇帝拉着刁协、刘隗的手，流着泪抽泣，劝他们赶紧躲避灾祸。刁协说：“臣愿意拼死坚守，不敢有二心。”皇帝说：“现在情况危急了，怎么能不走呢！”于是让人给刁协、刘隗准备好人和马，让他们自己想办法。刁协年纪大了，骑不了马，平时又没什么恩情，招募跟随他的人，结果都跑了，走到江乘的时候，被人杀了，把头送给了王敦。刘隗逃到后赵，后来官至太子太傅才去世。
皇帝让公卿百官到石头城去见王敦，王敦问戴渊：“前几天打仗，你还有余力吗？”戴渊说：“哪敢有余力，是实在力量不够啊！”王敦又问：“我这次的举动，天下人怎么看？”戴渊说：“只看表面的人会说这是叛逆，能体会您真心的人会觉得这是忠诚。”王敦笑着说：“你还真会说话。”又对周顗说：“伯仁，你对不起我！”周顗说：“您兴兵犯上，下官我亲自率领六军抵抗，却没能成功，让朝廷的军队战败，就因为这事儿，我对不起您。”
辛未日，朝廷大赦天下。任命王敦为丞相，都督中外诸军，录尚书事，江州牧，封武昌郡公，王敦一概推辞不接受。
当初，西晋都城沦陷后，各地都劝皇帝登基。王敦想独揽朝政，担心皇帝年纪大了不好控制，就想另外商议立谁为帝，王导没同意。等王敦攻克建康后，对王导说：“当初不听我的话，差点让家族覆灭。”
王敦觉得太子有勇有谋，在朝野上下威望很高，就想诬陷他不孝，把他废掉。于是召集百官，声色俱厉地问温峤：“皇太子凭什么称得上有德行？”温峤说：“太子思虑深远，不是一般人能衡量的。从礼义的角度看，他可以说是很孝顺了。”大家都觉得温峤说得对，王敦的阴谋这才没能得逞。
皇帝在广室召见周顗，对他说：“最近发生这么大的事，皇上和太子都没事，其他人也平安，大将军的所作所为，是不是和你期望的一样呢？”周顗说：“皇上和太子的情况就像您下诏说的那样，可我们这些臣子的命运还不知道呢。”护军长史郝嘏等人劝周顗躲避王敦，周顗说：“我身为大臣，朝廷都衰败成这样了，难道还要像草野之人一样苟且偷生，逃到胡、越之地去吗！”王敦的参军吕猗，曾经在朝廷做郎官，为人奸邪谄媚，戴渊当尚书的时候就讨厌他。吕猗劝王敦说：“周顗、戴渊都有很高的名声，足以蛊惑众人，最近他们说话，一点惭愧的神色都没有，您要是不除掉他们，恐怕以后还会有麻烦。”王敦向来忌惮两人的才能，觉得吕猗说得有道理，就若无其事地问王导：“周顗、戴渊在南北两地都很有声望，肯定能当上三公吧？”王导没回答。王敦又问：“如果不当三公，起码也得是尚书令或仆射吧？”王导还是没回答。王敦说：“要是都不行，那就只能杀了他们！”王导依旧没回应。丙子日，王敦派部将陈郡人邓岳去抓捕周顗和戴渊。之前，王敦还对谢鲲说：“我打算让周伯仁当尚书令，戴若思（戴渊字）当仆射。”这天，又问谢鲲：“最近人心怎么样？”谢鲲说：“您这次举动，虽然是为了保全国家，但一般人的看法，确实没能理解您的高义。要是真能重用周顗、戴渊，大家就都心服口服了！”王敦生气地说：“你太粗疏了吧！这两人不配，我已经把他们抓起来了！”谢鲲惊讶得不知所措。参军王峤说：“‘人才济济，周文王因此安宁。’怎么能杀这些名士呢！”王敦大怒，要杀王峤，大家都不敢说话。谢鲲说：“您举大事，一个人都没杀过。王峤因为提意见违背了您的心意，就要杀他祭鼓，这不是太过分了吗！”王敦这才放了王峤，把他降为领军长史。王峤是王浑的族孙。
周顗被抓，路过太庙的时候，大声喊道：“贼臣王敦，颠覆国家，冤杀忠臣。神灵要是有灵，赶紧把他杀了！”抓捕他的人用戟刺伤他的嘴，血一直流到脚跟，周顗神色自若，围观的人都忍不住流泪。周顗和戴渊都在石头城南门之外被杀害。
皇帝派侍中王彬去慰问王敦。王彬和周顗向来关系很好，他先去哭祭周顗，然后才去见王敦。王敦看他脸色凄惨，觉得奇怪，就问他怎么回事。王彬说：“刚刚去哭伯仁，实在忍不住悲痛。”王敦生气地说：“伯仁是自己找死，遭了刑戮；再说他又不是对你特别好，你干嘛这么伤心哭他？”王彬说：“伯仁是个德高望重的人，是兄长您的亲友；他在朝廷里虽然没有直言抗争，但也不是结党营私，大赦之后还对他施以极刑，所以让人伤心惋惜。”接着他情绪激动地数落王敦：“兄长您兴兵犯上，杀害忠良，图谋不轨，灾祸恐怕要殃及家族了！”言辞激昂，声泪俱下。王敦大怒，大声呵斥：“你竟然狂妄悖逆到这种地步，以为我不敢杀你吗！”当时王导也在座，替王彬担心，劝他起身谢罪。王彬说：“脚痛，拜不了！而且这有什么可谢的！”王敦说：“脚痛比得上脖子痛吗！”王彬毫无惧色，最终也没拜。
后来王导整理中书省的旧文件，才看到周顗为救自己写的表章，拿着表章流泪说：“我虽然没有直接杀伯仁，但伯仁却是因为我而死，在阴间，我对不起这位好朋友啊！”
沈充攻克吴国，杀了内史张茂。
【内核解读】
这段史料生动还原了东晋初年王敦之乱中的关键场景，字里行间不仅展现了权力斗争的残酷诡谲，更刻画了复杂的人性群像，为理解东晋门阀政治的运作逻辑提供了鲜活注脚。
权力漩涡中的众生相
在这场权力风暴中，各方人物的选择与结局构成了时代的缩影。刘隗作为晋元帝倚重的亲信，初到时\"岸帻大言，意气自若\"的傲慢与建议尽诛王氏的激进，暴露了寒门官员在门阀政治中试图快速站稳脚跟的焦虑，最终却落得流亡后赵的结局，印证了权力游戏中\"登高必跌重\"的铁律。
王导的表现则充满矛盾性。作为琅琊王氏的核心人物，他率领宗族\"诣台待罪\"的隐忍，既是家族自保的策略，也暗含对晋室的忠诚；面对周顗\"取金印如斗大\"的言语误解，他的\"甚恨之\"展现了人性中的猜忌；而当发现周顗救己密表后\"执之流涕\"的悔恨，则让这位政治家多了几分温情与愧疚。\"吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死\"的慨叹，成为千古流传的人性反思。
周顗（字伯仁）的悲剧最具震撼力。他表面上对王导的冷漠与私下里\"言导忠诚，申救甚至\"的反差，展现了传统士大夫\"外冷内热\"的风骨；面对王敦的质问，他\"公戎车犯顺，下官亲帅六军，不能其事\"的回应，坚守了君臣大义；临刑前\"神只有灵，当速杀之\"的呐喊与\"容止自若\"的气度，将忠臣形象推向极致。他的死不仅是个人悲剧，更是东晋士大夫理想主义在现实权力面前的破碎。
门阀政治的运作逻辑
这场动乱深刻暴露了东晋\"王与马，共天下\"政治格局的脆弱性。晋元帝试图通过提拔刘隗、刁协等寒门官员制衡琅琊王氏，却引发了王敦的军事反抗，说明皇权在门阀势力面前的无力。王敦攻入建康后\"拥兵不朝，放士卒劫掠\"的行为，以及晋元帝\"朕当归琅邪以避贤路\"的无奈表态，揭示了门阀政治下\"枪杆子出政权\"的实质。
值得注意的是各方势力的博弈策略：王敦通过\"大义灭亲\"的舆论包装合理化叛乱；晋元帝用\"还导朝服\"的姿态拉拢王导，分化王氏家族；周札\"开门纳弘\"的背叛，则体现了地方士族在乱世中\"择强而事\"的实用主义。这些选择共同构成了门阀政治中\"没有永恒的盟友，只有永恒的利益\"的生存法则。
人性光辉与历史启示
在残酷的权力斗争中，仍有诸多人性光辉闪耀。温峤\"抽剑斩鞅\"阻止太子决战，展现了对国家根本的守护；王彬哭祭周顗后怒斥王敦\"祸及门户\"，彰显了士大夫的气节；谢鲲冒险劝谏王敦勿杀王峤，体现了乱世中的良知坚守。这些人物的选择，为冰冷的权力斗争注入了人文温度。
王敦之乱的结局留下深刻历史启示：权力失衡必然引发动荡，猜忌与误解往往酿成悲剧，而坚守道义的人格力量终将超越时代局限。王导的终身悔恨、王敦的最终失败、周顗的千古留名，共同构成了对权力与人性的永恒拷问。这段历史不仅是东晋初年政治的缩影，更成为后世反思权力伦理的经典范本。