十二月壬辰日，大司空宋弘被免职。
癸巳日，刘秀下诏说：“之前战事不断，国家费用不足，所以实行十分之一的田租税。现在粮食储备逐渐有所积累，下令各郡国按照旧制，收取现有田地租税的三十分之一。”
各位将领从陇地撤下来后，刘秀命令耿弇驻军漆县，冯异驻军栒邑，祭遵驻军汧县，吴汉等人回军驻扎在长安。冯异带领军队还没到栒邑时，隗嚣乘胜派王元、行巡率领两万多人下陇地，还分派行巡去夺取栒邑。冯异得知后，立刻带兵疾驰，想要抢先占据栒邑。将领们说：“敌人兵力强盛，又正处于得胜的势头，咱们不能跟他们正面硬刚，应该把军队驻扎在合适的地方，慢慢再想办法。”冯异说：“敌人来到边境，因贪图小利而得意忘形，就想进一步深入。要是他们拿下栒邑，三辅地区就会人心动摇。进攻的一方力量容易损耗，防守的一方则相对有余。现在咱们抢先占据城池，以逸待劳，这才是取胜之道。”于是冯异悄悄前往栒邑，进城后关闭城门，放倒军旗，停止击鼓，偃旗息鼓地等着。行巡不知道情况，依旧疾驰赶来。冯异趁他毫无防备，突然击鼓、竖起军旗杀出。行巡的军队惊慌失措，四处奔逃，冯异乘胜追击，把他们打得大败。祭遵也在汧县打败了王元。于是北地的豪强耿定等人都背叛隗嚣，向刘秀投降。刘秀下诏让冯异进军义渠，冯异又击败了卢芳的将领贾览以及匈奴的奥鞬日逐王，北地、上郡、安定等地都投降了。
窦融又派他弟弟窦友上书说：“我有幸托身为先皇后代的亲属，家族几代人都担任俸禄二千石的官职，我又暂任将帅，镇守一方。之前派刘钧去坦诚地表达我的心意，自以为已经毫无保留地把心底的想法都讲出来了，以后不会再有任何隔阂。但皇上的玺书里却大力提到蜀地公孙述和您三分天下的局势，还说到任嚣、尉佗那样割据的计谋，我看了心里实在难过。我窦融虽然没什么见识，但还知道利害关系和顺从与叛逆的分别。我怎么能背叛真正的旧主，去侍奉奸伪之人；废弃忠贞的气节，去做颠覆国家的事；放弃已经成就的基业，去追求没有希望的利益呢。这三种事，就算去问一个狂夫，他都知道该怎么选择，我怎么会不明白呢！我特意派弟弟窦友到朝廷，亲口陈述我的一片赤诚之心。”窦友走到高平的时候，正好碰上隗嚣造反，道路不通，于是就派司马席封从小路去给刘秀送信。刘秀又派席封回去，给窦融、窦友写了回信，对他们的抚慰非常优厚。窦融就给隗嚣写信说：“将军您在国家遭遇困难、形势不利的时候，坚守节操，一心侍奉朝廷。我窦融等人之所以钦佩您的高尚道义，愿意追随您，就是因为这个啊！可没想到您一时愤怒，就改变了自己的节操和计划，放弃已经成功的局面，去做难以成功的事，积累百年的成果，一下子就毁掉了，难道不可惜吗！大概是您身边出主意的人贪图功劳，才导致这样的结果。现在西州地势局促，百姓和士兵人心离散，这样的情况，辅助别人容易，自己发展却很难。如果您走错路还不回头，听到正确的道理却依然执迷不悟，那就只能不是向南和公孙述联合，就是向北投靠卢芳了。依靠不实在的交情而轻视强大的对手，依赖远方的救援而小看近处的敌人，这可看不到什么好处。自从战乱爆发以来，城镇都变成了废墟，百姓流离失所，辗转死于沟壑。好不容易靠上天保佑，局势稍微好转一些，可将军您又让局势变得艰难起来，这就好比让久病之人不能痊愈，让年幼的孤儿又要流离失所，说起来真让人痛心。普通人尚且不忍心，何况是有仁德的人呢！我听说做忠诚的事容易，但做到恰到好处很难。我为您担忧得太过分了，可能会因为这份心意反而招来怨恨，我也知道这样说可能会获罪！”隗嚣没有采纳窦融的建议。窦融就和五个郡的太守一起整顿兵马，上疏请求朝廷确定出兵的日期；刘秀对他的做法非常赞赏。窦融随即和各位郡守带兵进入金城，攻打隗嚣的党羽先零羌封等人，把他们打得大败。接着沿着黄河进军，宣扬武威，等待刘秀的大军。当时刘秀的大军还没有进发，窦融就带兵回来了。刘秀因为窦融的忠诚和效力非常明显，对他更加赞赏，下令修缮窦融父亲的坟墓，用太牢的礼仪祭祀，还多次派使者带着各地的珍贵美食赏赐给他。梁统还是担心众人心里摇摆不定，就派人刺杀了劝大家割据的张玄，于是和隗嚣断绝关系，大家都解下隗嚣授予的将军印绶。
在此之前，马援听说隗嚣想要背叛汉朝，多次写信责备并劝说他，隗嚣收到信后更加恼怒。等到隗嚣发兵反叛，马援就上书说：“我和隗嚣原本是好朋友，当初他派我去东边，对我说：‘我本来想归附汉朝，希望你去看看情况，要是你觉得行，我就一心归附了。’等我回来，我真心实意地向他汇报，真的是想引导他走向善道，绝不敢用不正当的道理欺骗他。但隗嚣自己心怀奸计，就像盗贼厌恶主人一样，把怨恨都发泄到我身上。我要是不说，又没办法让皇上知道这些情况，希望能到皇上面前，详细陈述消灭隗嚣的办法。”刘秀于是召见了他。马援详细地说出了自己的谋划。刘秀就派马援率领五千突击骑兵，去游说隗嚣的将领高峻、任禹等人，以及下面的羌族豪强，给他们分析祸福，来离间隗嚣的党羽。马援又写信给隗嚣的将领杨广，让他劝劝隗嚣，信里说：“我看到天下已经逐渐安定，百姓都渴望和平，可隗嚣却关闭边界，抗拒朝廷，背叛国家，成了天下人指责的对象。我常常担心天下人对他咬牙切齿，想要把他碎尸万段，所以才怀着不舍的心情写信给他，提出我的忧虑。却听说隗嚣把过错都归到我身上，还听信了王游翁谄媚邪恶的建议，自以为函谷关以西的地区，他一举脚就能平定。但从现在的情况来看，到底怎么样呢！我前不久到河内，去看望隗恂，见到他的奴仆吉从西方回来，说隗恂的小弟仲舒看到吉，想问隗恂有没有事，却怎么也说不出话，从早到晚哭泣，在尘土中辗转难安。还说到他家悲伤愁苦的样子，简直无法用言语形容。怨恨可以用行动去化解，但不应该去伤害别人，我听了这些，忍不住流下眼泪。我一向知道隗嚣孝顺慈爱，就算是曾参、闵子骞也比不上他。对父母孝顺的人，难道会对自己的孩子不慈爱吗！哪有自己的孩子被囚禁，却还肆意妄为，做出像项羽要煮刘邦父亲那样的事呢！隗嚣平时总说自己拥兵自重，是为了保全父母所在的封国，守护祖先的坟墓，还说只是想厚待士大夫罢了。可现在他想要保全的却即将破灭，想要守护的即将毁坏，想要厚待的反而要受到伤害。隗嚣曾经当面折辱公孙述，不接受他封的爵位，现在却又稀里糊涂地想去归附他，难道不会觉得难为情吗！要是公孙述再要求他送重要人质，他又从哪里去找儿子送过去呢！以前公孙述只想封王给你，你都拒绝了，现在老了，难道还要低头和那些小辈们一起争食，在仇人手下共事吗！现在朝廷对您很看重，您应该让牛邯和各位长辈一起去劝说隗嚣，如果他还是不听从大家的建议，那您真的可以离开他了。我之前翻看舆地图，看到天下有一百零六个郡国，怎么能用小小的两个郡，去抵挡其余的一百零四个郡呢！您侍奉隗嚣，从外面说有君臣的道义，从内里说有朋友的情分。说是君臣，就应该直言劝谏；说是朋友，也应该互相切磋。哪能明知他不会成功，却只是懦弱畏缩，闭口不言，跟着他一起走向灭族的结局呢！现在做出正确的决定，还来得及，过了这个时候，可就越来越难办了！而且来歙是天下都信任的人，朝廷也很看重他，他心里一直惦记着西州，常常为西州说话。我和朝廷商议事情，也特别希望能在这件事上建立信用，朝廷一定不会违背约定。我不能在这里久留，希望您赶紧给我回信。”杨广最终没有回复。各位将领每当有疑难的议题时，就会请马援来商议，大家都很敬重他。
隗嚣上疏向刘秀谢罪说：“官吏和百姓听说大军突然到来，惊慌害怕，为了自救才起兵，我隗嚣没能阻止他们。但战事取得胜利后，我不敢废弃做臣子的气节，亲自把他们追回来。以前虞舜侍奉父亲，父亲用大杖打他就跑开，用小杖打就接受，我虽然不聪明，也不敢忘记这个道理！现在我对朝廷，赐我死我就死，给我加刑我就受刑；如果能让我改过自新，就算死了，我的骸骨也会感恩不朽。”有关官员认为隗嚣言辞傲慢，请求杀掉他的儿子。刘秀不忍心，又派来歙到汧县，赐给隗嚣一封信说：“以前柴将军说过：‘陛下宽厚仁爱，诸侯就算有逃亡反叛的，只要后来回来，就恢复他们的爵位名号，不会诛杀。’现在你要是放下武器，再派隗恂的弟弟到朝廷来，那就能保全爵禄，获得极大的福分！我快四十岁了，在军队里待了十年，已经厌烦了那些浮夸不实的言辞。如果你不愿意，就不用回复了。”隗嚣知道刘秀已经看穿他的欺诈，于是派使者向公孙述称臣。
匈奴和卢芳不断侵扰边境，刘秀派归德侯刘飒出使匈奴，想要修复过去的友好关系。匈奴单于态度傲慢，虽然也派使者回复，但依旧像以前一样侵扰掠夺。
评论
这段历史呈现了刘秀政权在面对各方势力时的复杂局面与应对策略。在军事上，冯异展现出卓越的军事洞察力与果断决策能力，在栒邑之战中，以“先据城，以逸待劳”的策略大破隗嚣军，不仅稳固了己方防线，还进一步削弱了隗嚣势力，体现出优秀将领对局势的精准把握。窦融坚定支持刘秀，其言辞恳切地表明立场，不仅写信劝说隗嚣，还以实际行动整顿兵马，请求参战，得到刘秀的高度赞赏，刘秀对窦融的厚待，也进一步巩固了双方的关系，反映出刘秀善于拉拢和团结各方势力。马援对隗嚣的劝说，从情感、道义、局势等多方面入手，言辞诚挚，展现出他对局势的清晰认识和对朋友的真心规劝，尽管隗嚣不听，但马援在将领中的威望得以提升，侧面反映出众人对其见解的认可。而隗嚣在面对刘秀的多次宽容与劝诫时，仍执迷不悟，先是虚伪地谢罪，被识破后干脆向公孙述称臣，其反复无常与短视，使其彻底走向刘秀的对立面，注定了失败的结局。此外，匈奴与卢芳的侵扰，给刘秀政权带来外部压力，修复关系的努力暂时未能奏效，也凸显出当时边境局势的不稳定。总体而言，刘秀在统一进程中，既要应对内部割据势力的反复无常，又要抵御外部侵扰，虽面临诸多挑战，但通过正确的决策和用人，逐步巩固自身势力，为最终统一全国奠定基础。