“这场雨……来得正好。”他低声自语，声音沙哑。
他伤得太重。爆炸的冲击波几乎震碎了他的经脉，若非紫金软甲护体，早已毙命。而南疆蛮荒，凶兽潜伏，血气一旦扩散，必引来群兽围猎。以他此刻的状态，连一只寻常三级凶兽都难以应付。
“生死一线……当真只在毫厘之间。”他闭上眼，心头仍有些许余悸。
这是他第一次亲手杀人。
可奇怪的是，心中并无想象中的波澜。没有恐惧，也没有狂喜，只有一种近乎冷酷的平静。修武之路，本就是逆天而行，踏血而行。杀戮，不过是这条路上无法回避的一环。更何况，他在万劫阵中早已“杀”过无数人，那种真实感，与今日并无二致。
他庆幸，庆幸当初与张冠玉一战后，夺得了那颗霹雳邪火珠。论威力，它或许略逊于他以邪神种子催动的雷火杀，但此刻的火工，护体真元早已在连番重创下近乎溃散，薄如蝉翼。一颗近距离引爆的霹雳邪火珠，足以将他彻底送入地狱。
武者踏入通脉期后，肉身强度便趋于稳定。一旦失去真元护体，后天与通脉武者在物理抗性上并无本质区别，再强的高手，没了防护，也终究是血肉之躯。
“他为何要杀我？”叶辰眉头紧锁，雨水顺着额发滴落，“受命于谁？欧阳百荣？还是联合商会？”
他回想起与琴宝轩相见的场景。那幻术堪称完美，音容笑貌、举止神态，乃至身上淡淡的檀香气息，都与记忆中分毫不差。以他远超同阶的感知力，竟也未能识破。
可现在回想，却总觉得哪里不对。
那是一种说不清道不明的违和感，如同琴弦上一丝细微的杂音。
直到火工临死前那一句“七星宗”才如一道惊雷，劈开了他脑海中的迷雾。
琴心。
他猛然醒悟，琴者的琴心，如同武者的武道之心，是灵魂的烙印，意志的具象。它无形，却可感。真正的琴宝轩，第一次相见时，周身自然流露一股浩然正气，那是历经岁月沉淀的琴心之力，绝非伪装可得。
而第二次见面的“琴宝轩”虽形神俱似，却唯独少了那股源自灵魂的正气。
没有琴心，便不是真身。
“原来如此……是假的！有人冒充了琴宝轩！”叶辰瞳孔微缩，寒意自心底升起。
能将易容幻术做到如此天衣无缝，连气息、神韵都能模仿，绝非寻常手段。此人必定知晓琴宝轩已离开七星武府，否则断不敢冒此大不韪。而能掌握琴宝轩行踪的，唯有七星武府高层。
联合商会？无此能耐。
七星宗？或许。但最有可能的，是欧阳百荣。
此人阴狠狡诈，又出身七星宗，极可能掌握某种高深易容秘术。那所谓的“七星令”恐怕也是伪造之物。至于天池山的名额，更是彻头彻尾的谎言，只为将他诱骗至南疆，借火工之手，将他彻底抹杀。
“呵……”叶辰望着手中那枚乌金令牌，苦笑一声。
他只在多年前惊鸿一瞥，如何分辨真假？这一局，从头到尾，都是算计。
他正梳理着这些惊人的真相，试图拼凑出背后的阴谋全貌，突然。
胸口猛地一震，心脏剧烈跳动，仿佛有滚烫的岩浆在血脉中奔涌！一股股灼热气流自心脏深处爆发，瞬间流遍四肢百骸，所过之处，断裂的经脉竟开始缓缓修复，伤势以肉眼可见的速度愈合。
“嗯？火精？”叶辰猛然一震，内视体内，只见那深藏于邪神种子中的小不点火精，竟前所未有地躁动起来，它如一颗微缩的星辰，在丹田深处疯狂跳跃、旋转，周身火焰翻腾，仿佛感应到了某种令它极度渴望的存在。
“它……在兴奋？”叶辰心头诧异。
以往雷灵更为活跃，火精大多安静蛰伏，如同沉睡的远古之火。可自方才施展“雷火杀”起，它便躁动异常，喷涌而出的火焰威能也远超平日。难道……是因为那“红莲妖炎”？电光石火间，他灵光乍现。
“我竟蠢了！”他心中懊悔，“火精能吞噬熔岩之火，为何不能吸收其他高阶火焰？刚才火工施展出红莲妖炎时，我竟未意识到这是天赐机缘！”
可如今敌人已死，火焰消散，还如何吸收？“不……火精不会无故躁动。”叶辰眼神骤冷，“它感应到的，绝非虚无。”
他立刻运转灵魂力，如无形之网，缓缓探向火工的尸体。武者死后，灵魂溃散，肉身便再无屏障。灵魂力轻易穿透皮肉，游走于经脉、脏腑、骨骼之间，细细搜寻。
忽然，灵魂力在右臂小臂处微微一滞。
“有东西！”叶辰毫不迟疑，抽出短匕，刀光一闪，精准划开皮肉，轻轻一挑，“叮！”一枚拇指大小的赤红珠子，自血肉中跃出，悬浮半空。
那珠子通体燃烧着幽红火焰，却未沾染丝毫血迹，仿佛自成一方火域。甫一出现，便欲腾空飞走，似有灵性。
“想逃？”叶辰冷哼，真元如锁链般瞬间缠绕，将珠子牢牢禁锢。
他伸手一抓，将火珠握入掌心。
刹那间，邪神种子内的火精剧烈震颤，几乎要破体而出！一股强烈的吞噬欲望自心底升起，仿佛饥渴万年的饕餮终于见到了血肉。
“这是……火精？”叶辰凝视掌中火珠，只见其表面浮刻着一朵栩栩如生的莲花，花瓣层层叠叠，妖异而神秘，正是“红莲”之形。
但他很快摇头。
“不对……这不是真正的火精，而是，伪火精！”真正的火精，乃天地孕育的灵火之种，万年难遇。他体内的火精，也是借邪神种子这逆天之物才勉强凝成。寻常武者，哪怕后天巅峰，也难寻一枚。
而火工，不过半步后天，又岂能拥有真火精？可他身为炼器师，又必须掌控火焰。唯一的解释，人造之火，伪精成珠。
叶辰瞬间明白了前因后果。
火工曾偶然得了一缕“红莲妖炎”此火虽属高阶，却无法永存，终会熄灭。为使其不灭，他不惜耗费巨资，收集火属性天材地宝，日夜焙炼，以固其形。
传闻他曾为夺一株“赤炎心髓”触犯宗门禁令，被迫逃离七星宗，一切，皆为培育这缕火焰。
经年累月，火焰被不断淬炼、凝实，最终化为“伪火精”。此物可存数百年，但需持续供养，否则依旧会衰败。
伪火精，终究不及真火精万一。真正的红莲妖炎火精，一缕火焰便可衍生万千，甚至能以之为引，培育出无数伪火精。
而这枚红莲妖炎的伪火精，所释放的火焰，其实远非真正的红莲妖炎，不过是借其形、仿其势，威力虽远胜寻常烈火，却终究是“伪”字当头。否则，以叶辰炼体期的肉身，哪怕有紫金软甲护体，也绝无可能在那等焚山煮海的刀势下
“虽是伪物，却也了不得。”叶辰凝视掌中火珠，心中明悟，“其中蕴藏了数十载积累的火属性精华，熔百火之粹，炼万材之精，堪称大补。这火工为培育它，不知耗尽多少心血，犯下多少杀孽……如今人死道消，毕生所聚，反倒成全了我。”他嘴角微扬，毫不迟疑，五指一收，真元牵引，那枚刻有红莲纹路的伪火精，如流星般射入胸口，直没入邪神种子所在。
刹那间，丹田深处，邪神种子幽光一闪，宛如远古凶兽睁眼，一股无形威压瞬间镇压而下，将那桀骜不驯的伪火精牢牢禁锢。
紧接着，“嗖！”那枚原本只有火星大小的小不点火精，猛然暴起！如同饥渴已久的幼兽，带着近乎疯狂的吞噬欲望，一头扎进那比它庞大千百倍的红莲火珠之中。
“噗！”火焰炸裂，却不外泄，而是在邪神种子的压制下，尽数向内塌陷。
伪火精剧烈震颤，表面火焰明灭不定，仿佛在做最后的挣扎。可在这等层次的压制与吞噬面前，一切反抗都显得徒劳。它如同被巨蟒缠住的猎物，一点点被拖入深渊。
时间缓缓流逝。
半柱香后，红莲火珠已不再挣扎，体积急剧萎缩，火焰黯淡，最终化作一道精纯至极的赤红流光，被彻底吞入小不点火精体内。
而那原本微不可察的火星，此刻已悄然膨胀，勉强如一粒芝麻大小。
叶辰内视之下，竟有些哭笑不得。
这伪火精所含能量，远胜他此前在熔岩窟中所得的熔岩之火，精纯度更是天壤之别。那是半步后天强者数十年苦心经营，以无数珍材秘法淬炼而成的火之精华。
可到头来，竟只让小不点火精“长大了一点点”？“果然……培育火精，如同养龙。”他心中苦笑，“需以天地奇火为食，以岁月为薪，非朝夕之功。”但越是如此，他心中越燃起炽热期待。
若真有一日，这小不点火精成长起来，真正的红莲妖炎火精，连传说中的先天大能都难以企及！一旦现世，必引四方争夺，血雨腥风，席卷天下。
他不禁神驰意动：若我能寻得真正的红莲妖炎火精，让小不点吞噬……再觅得天罡神雷、辟邪紫电等异种雷灵，喂养小不点雷灵……到那时，再施“雷火杀”，一枪出，天地焚！雷火灭世，大能亦当灰飞烟灭。
念头一起，热血沸腾。
就在这心潮澎湃之际，他余光一扫，忽见前方泥泞中，一柄长刀斜插于地，刀锋犹自吞吐寒芒，即便在暴雨冲刷下，依旧森然刺目。
叶辰走过去，拔刀出鞘。
“嗡，”刀鸣如龙吟，寒光四溢，空气仿佛都被割裂。
“好刀！”他忍不住低喝。
通体乌金铸就，刀脊如山脊起伏，刃口薄如蝉翼，隐隐有符文流转，赫然是一把人阶上品宝器。
“不愧是七星宗出身的炼器师……家底深厚啊。”叶辰冷笑。
他毫不客气，将长刀收入须弥戒。随即目光一转，落在火工尸身旁那枚焦黑的戒指上。
杀人不越货，终究是徒劳一场。
“嗯？人阶中品须弥戒？”叶辰神识一扫，心头微震，随即涌上一丝喜意。
这枚戒指所开辟的空间，竟比他原先那枚人阶下品须弥戒大了五六倍不止，结构稳固，灵性内蕴，至少可存续七八百年而不崩。对如今家当渐丰的他而言，简直是雪中送炭。
此前他那枚小戒早已捉襟见肘，而须弥戒之间互不相容，无法嵌套收纳，若有多枚，只能尽数戴在手上，既累赘又显眼。如今得此良戒，正解燃眉之急。
他沉下心神，灵魂力缓缓探入戒中，粗略一扫，“嘶！”叶辰瞳孔一缩，倒吸一口凉气。
好家伙！光是宝器，竟有三十余件。
其中绝大多数为人阶下品，崭新无瑕，表面未刻符文，显然是尚未售出的成品；另有两件人阶中品，刀痕斑驳，显然曾随主人历经厮杀。
“难怪他能养得起伪火精……”叶辰心中了然。
这火工不仅是半步后天的武者，更是一位真正的炼器师。唯有炼器师、炼药师这等职业修士，才会不惜代价，耗费数十年心血去培育一缕伪火精，以助控火之能。
这三十件下品宝器，应是他亲手锻造的存货。至于那两件中品，多半是早年所得，或从别处夺来，毕竟，炼制人阶中品宝器，需后天武者方可驾驭火候与符文镌刻，以火工当时的修为，尚难独立完成。
他继续翻查，除宝器外，尚有几万两黄金的金票，成捆叠放，价值不菲。而最令人心动的，是一袋沉甸甸的纯净真元石。
取出一看，颗颗晶莹剔透，灵气充盈，每一枚都价值千两黄金。粗略清点，竟有一百多颗。
“炼器师果然富得流油……”叶辰忍不住低笑。
这些真元石，足够他闭关苦修数月之用。看来火工是将打造的宝器尽数变卖，换来了真元石与炼器材料，只为支撑那无底洞般的伪火精培育。
当然，炼器师虽财源广进，开销也如流水，天材地宝、火焰精华、宗门赎罪金……哪一项不是耗资巨万？