他看着她，喉咙干涩得发不出声音。
许久，他才找回自己的声音，沙哑，却异常坚定。
“别怕，有我。”
她愣住了，泪眼婆娑地看着他。
他一字一句，清晰地说道。
“我会纳你为妾，给你一个名分。”
这是他唯一能做的弥补。
也是他心中，最真实的想法。
他以为，这件事，他自己就能做主。
可他忘了，这个家里，还有他的母亲，和他的祖母。
当他将这件事禀明赵氏时，迎来的，是暴风骤雨般的斥责。
“混账！”
赵氏气得浑身发抖，将手中的茶盏狠狠摔在了地上。
“周从显，你真是翅膀硬了！”
“我周家的嫡长子，英国公府的世子，尚未娶妻，便要先纳一个贱妾进门！”
“我们英国公府的脸，都要被你丢尽了！”
一向与赵氏不睦的周老夫人，这一次，也和儿媳站在了同一战线。
她拄着龙头拐杖，重重地敲着地面。
“定是那狐媚子不知廉耻，勾引主子，才做出这等下作之事！”
“这种祸害，决不能留！”
“来人，把那个贱婢拖出去，给我发卖出去！”
“谁敢！”
周从显猛地抬头，眼中迸射出从未有过的戾气与决绝。
这是他第一次，用这样强硬的态度，反抗自己的母亲和祖母。
“此事，是周从昱下药在先，与她无干。”
“人，是我碰的。”
“要罚，便罚我。”
“你们若敢动她一根汗毛，我便自己去燕卫营的死牢里，了此残生！”
“你！”赵氏指着他，气得说不出话来。
她知道，自己这个儿子，向来说到做到。
这场对峙，最终以周从显的胜利告终。
他将姜时窈护在了自己的院子里，不许任何人靠近。
府里的气氛，降到了冰点。
整整两个月，赵氏和老夫人，没有再跟他说过一句话。
两个月后。
府里请来的张太医，从他的院子里走出来，满脸喜色地对着他拱手。
“恭喜世子，贺喜世子。”
“姜姑娘她……已经有一个多月的身孕了。”
“轰”的一声。
周从显只觉得自己的脑子，一片空白。
他站在原地，许久，才缓缓地，将目光投向了卧房的门。
门内，是他的女人。
和他的孩子。
当晚，赵氏将他叫到了自己的正房。
她的脸色依旧难看，但眼神里，却多了一丝妥协。
“罢了。”
她疲惫地挥了挥手。
“既然她肚子里，已经有了我们周家的骨肉。”
“那便抬进门吧。”
“只是，一个妾室，不必大办，明日从侧门抬进来，给碗茶喝，也就是了。”
姜时窈成了他的妾。
一个没有得到主母和老夫人承认，只存在于他院中的妾。
周从显不在乎这些。
他将她护在自己的羽翼之下，给她他所能给的一切体面。
他为她请了最好的产婆，每日的汤药补品，都亲自盯着下人熬好送去。
也会在她孕吐难受时，手足无措地替她一下下顺着背。
那段日子，是他二十多年来，最平静、也最温暖的时光。
十月怀胎，一朝分娩。
当产婆抱着一个襁褓出来，对他道喜时，他竟腿软得险些站不稳。
“恭喜世子，是个千金。”
他握住她的手，放在唇边，声音嘶哑得不成样子。
“时窈，辛苦了。”
她对他虚弱地笑了笑，那双杏眼，依旧干净得像一汪清泉。
他的女儿。
她那么小，那么软。
闭着眼睛的时候，眉眼像他。
睁开眼睛的时候，那双黑葡萄似的眼睛，又像极了她的母亲。
他伸出手指，小心翼翼地碰了碰她的小脸。
她像是感觉到了什么，小小的嘴巴砸吧了两下。
那一刻，周从显觉得，自己那颗在冰天雪地里冻了许久的心，彻底融化了。
他给她取名，周珈芙。
小字，芙儿。
有了芙儿，那个清冷的院子，终于有了鲜活的烟火气。
他觉得，这便是他想要的日子。
纵然前路依旧晦暗，可只要回到这个小院，看到她们母女，他便觉得，一切都值得。
然而，安稳的日子，总是短暂得如同幻梦。
芙儿渐渐长大。
他未娶妻，也未再纳妾，身边只有她一人。
周老夫人总不经意地提起一些陈年旧事。
“从显啊，你还记不记得，小时候寄住在家里的云儿，你们儿时还常在一起玩耍。”
“就是祖母娘家的那个嫡亲孙女，宋积云。”
周从显的眉头，几不可查地蹙了一下。
宋积云。
他当然记得。
那个初来国公府时，他那时看她可怜，便主动带着她玩。
是他亲眼看见，她将大姐视若珍宝的及笄金簪，狠狠地摔在地上，用脚踩得变了形。
他质问她。
她却抬起那张沾着泪痕的脸，理直气壮地冲他吼。
“凭什么她有，我没有！”
“不过是一根簪子，我阿娘说了，日后我会有更多更好的！”
从那一刻起，他便再也没有理会过那个女孩。
他只觉得，那份看似可怜的皮囊下，藏着的是令人作呕的贪婪与嫉妒。
见他不语，老夫人又继续道。
“云儿那孩子，如今可出落得越发标致了，听说京中求娶的公子，都快把宋家的门槛踏破了。”
“你和她啊，也算是青梅竹马……”
周从显打断了她的话，语气疏离而冷淡。
“祖母，我还有公务要处理，先失陪了。”
他以为，只要自己不理会，不放在心上，这件事便会不了了之。
他接到了一道密旨。
“臣，参见陛下。”
“起来吧。”陛下疲惫地摆了摆手，“你看看这些。”
他指着龙案上堆积如山的奏折。
周从显走上前，随手翻开几本。
“臣奏，江南雨水充沛，百姓安居乐业，此乃陛下之德，太后之福。”
“臣奏，北境风调雨顺，五谷丰登，望陛下保重龙体。”
“臣奏……”
每一本，都是歌功颂德，粉饰太平。
周从县心中一沉。
“陛下，这……”
“呵。”
陛下发出一声凄凉的冷笑，“朕每日看到的，就是这些。”
“真正的军国大事，边境战报，官员任免，全都要先经过苏太后。”
“送到朕这里的，只有这些废纸！”
“他们把朕，当成一个彻头彻尾的傀儡！”
陛下一把将奏折扫落在地，眼中燃起愤怒与不甘的火焰。
“从显，朕身边，只有你了。”
“朕信得过的人，只有你了。”
陛下势单力薄，而苏太后的势力，早已在朝中盘根错节，根深蒂固。
想要撼动，无异于以卵击石。
除非……
除非能有人，潜伏进苏太后的核心势力之中，成为陛下插在敌人心脏的一把尖刀。
陛下仿佛看穿了他的心思，声音压得极低。
“苏太后最倚仗的，除了她娘家的人，便是宋易堂。”
宋易堂。
宋积云的亲哥哥。
所以，当祖母再一次将他叫到福寿堂，开门见山地提出，要为他和宋家亲上加亲时。
他犹豫了。
只犹豫了片刻。
脑海中，一边是时窈母女恬静的睡颜。
另一边，是天子那双充满期盼与绝望的眼睛。
最终，他缓缓地，点了点头。
“孙儿，听从祖母安排。”