周从显那一声轻笑，仿佛带着内力，穿透了柴思久的哀嚎。
他松开了手。
力道收放自如。
柴思久却像是脱了水的鱼，整个人斜靠着他的肩头。
“周从显，我这必须赖上你了！”
周从显懒洋洋地瞥了他一眼，将他从自己身上扒拉下去。
“别，我可不收留废物。”
他的语气里满是嫌弃。
周围的人早已被这边的动静吸引，此刻都哄堂大笑起来。
这一场小小的闹剧，看似是友间的嬉戏，实则却像一颗投入平静湖面的石子。
不远处的凉棚下，几位夫人正聚在一起闲聊。
柴家的当家主母刘夫人，目光便落在了那片喧闹之中。
她的眉心，几不可察地蹙了一下。
今日这场马球宴，名为消遣，实则是为了给她那两个尚未定亲的儿子相看。
京中适龄的贵女，有头有脸的，她几乎都下了帖子。
唯独镇国公府的孟时岚，她本是不想请的。
一个曾流落在外，又带着两个孩子的女人，即便如今贵为国公府小姐，在她这等自诩门第清正的人眼中，终究是上不得台面的。
更何况，她还拐走了英国公府最出色的世子，让周从显甘愿入赘。
这在刘夫人看来，简直是荒唐至极，辱没门楣。
可偏偏，时局不同了。
西北大营凯旋，孟余山虽未亲临前线，却坐镇后方，运筹帷幄，功不可没。
陛下倚仗这些军功赫赫的老臣。
镇国公府，如今是真正的如日中天。
她柴家，断然没有在这个时候去得罪的道理。
这张帖子，是捏着鼻子送出去的。
此刻，瞧见自家那个不成器的次子，又和周从显厮混在一处，她心里的那点不快，便又涌了上来。
正沉吟间，一个温婉的声音在身侧响起。
“刘夫人，许久不见，您瞧着可是越发年轻了。”
刘夫人脸上的那一丝阴霾，瞬间被和煦的笑容所取代。
她亲热地拉住了来人的手。
“哎哟，章夫人，您可算是来了！我这儿都望眼欲穿了！”
万宁侯府的章夫人，皇后娘娘的母亲。
她身旁还跟着一个约莫十五六岁的少女，眉眼清秀，气质温婉，此刻正怯生生地垂着头，向刘夫人行礼。
“月茹见过伯母。”
“快起来，快起来。”刘夫人笑得合不拢嘴，连忙将章月茹扶起。
这才是她心中最属意的儿媳人选。
皇后娘娘的嫡亲妹，万宁的三小姐，家世清贵，品貌端庄。
无论哪一点，都比那个孟时岚强上百倍。
“瞧瞧我们月茹，这真是越长越水灵了，往这儿一站，这满园的春色都及不上你。”刘夫人拉着章月茹的手，赞不绝口。
章夫人掩唇轻笑，“您快别夸她了，这孩子脸皮薄，都快不好意思了。”
两位夫人热络地寒暄着，章月茹被夸得双颊绯红，一双水灵灵的眸子，却不由自主地，被远处马球场上那激烈的场景吸引了过去。
骏马奔腾，蹄声如雷。
少年郎们身着各色劲装，手持鞠杖，纵马驰骋，英姿飒爽。
每一次挥杆击球，都引来场边少女们的一阵阵低呼。
刘夫人立刻就察觉到了章月茹的走神。
她顺着少女的视线望去。
只见广阔的草场上，红蓝两队已经分明。
她那个不成器的儿子柴思久，正穿着一身火红的队服，在场上格外显眼。
刘夫人脸上的笑意更深了。
她轻轻拍了拍章月茹的手背，语气慈爱。
“月茹啊，你们小姑娘家，别总拘着陪我们这些老婆子说话，多没意思。”
“你瞧，场上多热闹。”
“让你思久哥哥带你去那边玩玩，骑骑马，散散心，可好？”
章月茹的脸“腾”地一下更红了，她羞涩地看了一眼自己的母亲。
章夫人自然是乐见其成，笑着点头道，“去吧。”
得了允许，章月茹这才如蒙大赦，提着裙摆，在丫鬟的陪伴下，朝着马球场的方向去了。
……
马球场上。
柴思久正死皮赖脸地缠着周从显。
“从显兄，好哥哥，这次你可一定得帮我！”
他压低了声音，鬼鬼祟祟地说道。
“上回跟秦家那小子打赌，我输了足足五百两银子！”
“今天必须把场子找回来！”
周从显跨坐在一匹通体乌黑的骏马上，闻言只是淡淡地瞥了他一眼。
“五百两？”
“你柴二公子什么时候舍不得五百两了。”
柴思久，“那是五百两的事儿吗！”
他拍了拍自己的脸，“那是兄弟的脸面！”
他凑得更近了些，“论骑术，整个上京城谁比得过你。”
柴思久嘿嘿一笑，“今天咱们俩联手，杀他们个片甲不留！”
打马球，较量的从来不仅仅是骑术与球技。
更重要的，是一颗懂得排兵布阵、运筹帷幄的脑子。
什么时候该攻，什么时候该守，如何与队友配合，如何冲散对方的阵型，这里面的门道，堪比一场小型的战役。
周从显无疑是此中高手。
一声哨响。
周从显便如一支离弦之箭，瞬间冲了出去。
他身下的马儿仿佛与他心意相通，奔跑、急停、转向，行云流水，没有丝毫的凝滞。
他手中的鞠杖，更像是他手臂的延伸，精准而狠戾。
每一次出击，都恰到好处。
长传，短打，截断。
给柴思久创造出绝佳的进球机会。
整个马场，仿佛都成了他一个人的舞台。
“好球！”
柴思久兴奋地挥舞着球杆，甚至还挑衅地对秦家公子做了一个抹脖子的动作。
“红方再添一旗！”
随着场边的锣鼓声响起，红色的旗帜又多了一面。
进一球便插一旗。
现在红方已经八面旗了，蓝方还只有三面旗。
孟时岚骑术勉强，马球也不会。
于是，她便理所当然地，寻了个清静的角落，悠闲地坐在凉棚里，喝茶，吃果子。
今儿天气好，秋日的太阳暖烘烘的。
阳光透过棚顶的缝隙，洒下斑驳的光影。
成为镇国公府的小姐，已经快两年了。
可在这偌大的上京城里，她的交友圈子，却依旧小得可怜。
真正能说上几句话的，掰着手指头都能数过来。
唯一交好的董家儿媳黄姐姐，去年便随着夫君外放，离京远游去了。
今年开春的时候，她还收到了黄姐姐从江南寄来的两幅画。
一幅是烟雨朦胧的西湖，一幅是粉墙黛瓦的古镇。
画上那种挣脱了牢笼束缚的自由与快意，几乎要透纸而出。
令她艳羡不已。
自己呢？
从周府的后宅，到镇国公府的深院。
看似身份天差地别，可实际上，都不过是从一个精致的笼子，换到了另一个更加华丽的笼子里。