“都起来吧。”
皇帝的声音，带着一丝病中的虚弱与疲惫。
“谢陛下。”
孟余山与秦道林起身，却仍旧躬着身，不敢抬头。
殿内，陷入了死一般的沉寂。
许久，皇帝才缓缓开口，声音飘忽，仿佛来自一个遥远的地方。
“朕……做了个梦。”
孟余山与秦道林对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
“朕梦见，这大盛的江山，最终还是亡了。”
皇帝的声音很轻，却如一道惊雷，在二人耳边炸响。
“梦里，乌勒成了我朝最大的敌人，铁蹄踏遍了北方。”
“西边的赤冗，也趁火打劫，撕咬着我大盛的山河。”
“而朕……”
他自嘲地笑了笑，那笑声里，满是凄凉与悔恨。
“梦里的朕，是个昏庸无能的皇帝，除了吃喝玩乐，什么也不会。”
“到最后，妻儿保不住，连老祖宗打下的基业，也保不住。”
“噗通”一声。
孟余山和秦道林，再次惶恐地跪了下去，额头紧紧地贴着冰冷的金砖。
“陛下！”
“梦境虚无，皆是假的！陛下切莫多虑！”
秦道林的声音，带着一丝颤抖。
“陛下登基以来，兢兢业业，勤于政事，推行新法，改革吏治，抑制土地兼并，清查天下民户，使得国库充盈，百姓安居，此乃前所未有之盛举！何来昏庸之说！”
孟余山也跟着附和。
“陛下，老臣已与乌勒雅兰公主联手，不日便可助其子夺回汗位，届时，不察之乱可平，可保我大盛北境，百年安宁！”
听着两位肱股之臣的话，皇帝的眼中，闪过一丝慰藉。
是啊。
一切，都已经和他上一世，不一样了。
自从那日溺水醒来，重活一世，他便不敢有片刻的松懈。
前世的记忆，是他最大的秘密，也是最沉重的枷锁。
不敢与人言，不敢与人说。
他只能将所有的恐惧与不甘，都化作了兢兢业业的动力。
他顶着巨大的压力，启用了前世被太后一党打压至死的秦道林。
他力排众议，提携了被世家排挤，却有经天纬地之才的孟余山。
他知道，这是上天给他唯一的机会。
他不能，也不敢，再重蹈覆辙。
好在……
他看向跪在下方的两位老臣。
这一切，都快要实现了。
皇帝缓缓地舒了一口气，胸口的郁结之气，仿佛也散去了几分。
“朕这一辈子，怕是不会再有子嗣了。”
他平静地陈述着一个事实，却让孟余山和秦道林的心，再次提到了嗓子眼。
“朕还剩下两个弟弟。”
“萧恕，野心勃勃，朕扫除外戚，推行新法，改革军制，早已耗尽心力，实在没有精力再去与他周旋，这个祸患你们要记下。”
“另一个……”
皇帝顿了顿，声音里，多了一丝暖意。
“七弟萧霖，虽是太后所生，但年龄尚小，心地纯良，堪当大任。”
话说到这个份上，孟余山和秦道林哪里还能不明白。
他们震惊地抬起头，眼中满是不可置信。
只见皇帝从龙案的暗格中，取出了两份用锦缎。
“这道秘旨，一分为二。”
“朕今日，便分别交予你们二人。”
他的目光，沉静而郑重，带着帝王不容置疑的威严。
“若是哪一日，朕……薨了。”
“便由你们二人，共同昭告天下。”
“传位于朕的七弟，萧霖。”
孟余山和秦道林的脑中，一片空白。
陛下这是在，托孤！
他们呆呆地看着皇帝，看着那两份薄薄的，却重于泰山的秘旨。
手脚，一片冰凉。
天宁七年，春转夏。
终于带回了胜利的讯息。
四月，周从显以雷霆之势，率三千精骑自那达盟旗后方杀出，如一柄尖刀，精准地刺入不察叛军的心腹之地。
雅兰公主携小王子，在十数个盟旗的簇拥与大盛铁骑的护卫下，重返王城。
年幼的王子在万众瞩目下，登上了汗位。
五月，消息传至前线，已是强弩之末的不察，如被激怒的困兽，疯狂回防，欲做最后一搏。
周从显早已布下的天罗地网。
与此同时，玉门守将贺珣，大军出关追击。
腹背受敌，军心涣散。
长达三个月血战。
终是尘埃落定。
半数以上的乌勒士兵投降，不察于乱军之中，被生擒活捉。
长达数年的北境之乱。
至此，终结。
九月，秋高气爽。
凯旋，荣归。
十月，捷报频传。
孟兴江于定县督办的铁矿，已完成第一批矿石的开采与冶炼。
新炼出的精铁，被源源不断地送往京城军器监。
大盛的刀枪剑戟，从此将更为锋利，甲胄将更为坚固。
国力，蒸蒸日上。
周从显只带着几名心腹亲卫，换上常服，在落日熔金的余晖中，策马入了京城。
朱雀大街依旧车水马龙，繁华喧嚣。
他穿过坊市，绕过人群，最终勒马停在了镇国公府门前。
在夕阳下拖出长长的影子。
他翻身下马，满身的尘埃，掩盖了衣料本来的颜色。
院中的那棵海棠树，叶子已经染上了秋霜的微黄。
树下，石桌旁。
一道清丽的身影，正低头专注地做着针线。
岁月似乎格外厚待她，并未在她身上留下太多痕迹，只添了几分沉静与温婉。
“姐姐！你耍赖！这块桂花酥糖明明是我的！”
稚嫩又气鼓鼓的童声，打破了这份宁静。
“一人一半！你刚才已经吃过了！”
另一个清脆的声音，毫不示弱地反驳。
周从显的脚步顿住。
石桌的另一边，两个粉雕玉琢的小人儿，正为了碟子里最后一块点心，争得面红耳赤。
小姑娘扎着双丫髻，眉眼像极了她的母亲，只是多了几分灵动与娇憨。
身旁的小男孩，正鼓着腮帮子，一双乌溜溜的大眼睛，死死地盯着那块酥糖。
他朝思暮想的，妻子与儿女。
孟时岚听见儿女的吵闹，无奈地抬起头，正要开口说些什么。
她的声音，却卡在了喉咙里。
两个争吵不休的小家伙，也像是感应到了什么，齐齐停了下来。
三双眼睛，六道目光，一同望向了那个站在海棠树下的男人。
一身的风尘，与这整洁雅致的庭院，格格不入。
下颔上，蓄着短短的胡茬，显得有些不修边幅，甚至……沧桑。
为了赶路，身上那件玄色的衣袍，怕是十天半月都未曾换洗过，早已看不出原本的模样。
小胖喜则好奇地瞪大了眼睛，手里还不忘悄悄把那块酥糖往自己这边挪了挪。
空气，仿佛凝固了。
只有风，吹过海棠树梢，发出一阵沙沙的轻响。
“爹爹！”