“臣弟惶恐！”
萧恕的声音，带着一丝恰到好处的颤抖，充满了被揭穿秘密后的惊惧与愧疚。
“陛下登基以来，励精图治，肃清朝堂内外，欲还天下一个朗朗乾坤。”
“臣弟远在禹州，虽不能时刻在陛下身边分忧，却也时时刻刻心系朝堂，感念陛下之不易。”
“臣弟……臣弟私自练兵，绝无半分不臣之心！”
他猛地抬起头，眼中满是恳切与赤诚，仿佛要将自己的心剖出来给对方看。
“这支兵马，是臣弟为陛下练的！”
“臣弟想着，若有一日，陛下需要一把最锋利的刀，一把能为您披荆斩棘，荡平一切宵小的刀……”
“臣弟，以及臣弟麾下这数万将士，愿为陛下，万死不辞！”
这番话，说得是情真意切，字字泣血。
御座上的陛下，静静地听着，脸上依旧是那副似笑非笑的表情。
他没有立刻叫他起来，也没有出言呵斥。
他就那样，居高临下地，审视着他。
仿佛在欣赏一出，排演了许久的精彩戏码。
许久，久到萧恕的膝盖都开始发麻，陛下才终于轻笑出声。
那笑声很轻，萧恕的心弦却绷紧了。
“皇弟之心，朕，明白了。”
他抬了抬手，示意他起身。
“起来说话吧，地上凉。”
萧恕心中那根紧绷的弦，非但没有松懈，反而绞得更紧了。
他缓缓起身，依旧垂着头，一副等待发落的模样。
陛下转动着拇指上的玉扳指，目光悠远地望向殿外那一片无垠的雪色。
“说起来，朕近日也正为一事烦忧。”
萧恕的心，提到了嗓子眼。
“边关战事吃紧，乌勒国蠢蠢欲动，屡犯我大盛疆土。”
“镇国公孟余山虽坐镇西北，但兵力终究有限，战线拉得太长，已是捉襟见肘。”
“朕正愁无兵可调，无将可用。”
陛下说着，将目光重新落回到萧恕的身上，那眼神里，带着一丝赞许与欣慰。
“皇弟这般为国分忧，当真是解了朕的燃眉之急。”
“朕心甚慰。”
萧恕的唇角，控制不住地僵了一下。
那一瞬间，他如坠冰窟。
什么为国分忧，什么燃眉之急，不过都是说辞。
陛下这是要将他苦心经营数年的兵马，尽数调往西北，去填孟余山那个无底的窟窿！
他耗尽心血培养的精锐，到了那惨烈的战场上，最终只会沦为孟余山麾下西北军功成名就的踏脚石！
好一招釜底抽薪！
他的心在滴血，面上却不敢流露出分毫。
他刚刚才剖白了忠心，说那些兵是为陛下练的。
如今陛下当真要用了，他若敢说一个“不”字……
那便是司马昭之心，路人皆知了。
萧恕的脑中，飞速地权衡着利弊。
进，是剜心之痛。
退，是粉身碎骨。
他深吸一口气，喉头有些发干。
“能为陛下分忧，为大盛尽忠，是臣弟的本分，亦是臣弟麾下将士的荣幸。”
“只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝为难之色。
“臣弟于行军打仗一道，实在是一窍不通，怕是会辜负陛下的信任，坏了军国大事。”
御座上的陛下，眉梢轻轻一挑，似乎在等着他的下文。
萧恕心中稍定，继续说道，“不过，臣弟麾下，倒是有一员猛将，姓姚。”
“他曾是镇国公孟老将军麾下最得力的副将，深得猛将军真传，于排兵布阵、冲锋陷阵一道，颇有心得。”
“此人骁勇善战，若由他率兵前往西北，定能助镇国公一臂之力，扬我大盛国威！”
他说完，便垂首静立，等待着最终的裁决。
这是他能想到的，唯一的两全之策。
既保住了自己的兵，又给了陛下一个台阶下。
陛下看着他，眼底的笑意，似乎淡了几分。
“准了。”
最终，他薄唇轻启，吐出了这两个字。
……
翌日清晨。
成王府内，一派寂静。
萧恕一夜未眠，此刻正临窗而立，看着庭院中被白雪覆盖的枯枝，神色晦暗不明。
这时，一阵急促而欢快的脚步声，由远及近，打破了满院的沉寂。
“三哥！三哥！你真的回来了！”
人未到，声先至。
一个穿着宝蓝色箭袖锦袍的少年，像一阵风似的冲了进来。
见到来人，萧恕眼中那一片深不见底的寒潭，终于泛起了一丝微不可察的暖意。
萧霖已经冲到了他面前，仰着一张与陛下有五六分相似，却更显飞扬跳脱的脸，眼中满是抑制不住的兴奋与孺慕。
“昨日宫里就有风声，我还当是他们胡说，没想到三哥你真的回来了！”
在这座冰冷的皇城里，除了远在深宫的母后，萧霖最惦念的，便是这位三哥。
陛下登基后，他便出宫另住，彼时他才一岁便同三哥同住。
那几年与三哥同吃同住，是他手把手教他读书写字。
是为兄长，却如父亲一般，给了他最温暖的依靠。
萧恕伸出手，习惯性地摸了摸萧霖的头。
入手已不是儿时那柔软的发顶，而是束得一丝不苟的发冠。
“长高了，也长大了。”。
“那是自然！”
萧霖得意地挺了挺胸膛，“三哥你都不知道，我现在可厉害了！”
他神秘兮兮地凑过来，压低了声音。
“三哥，我给你看个好东西！”
他说着，扬手就要下人将匣子抬上来。
一旁的庆总管吓得脸色一白。
“哎哟，我的小殿下！可使不得！”
庆总管哭丧着脸，“黑药太危险了，稍有不慎这里可就成平地了，您可千万不能在这儿玩儿！”
“胡说！”
萧霖不服气地挣扎，“我已经试过好几次了，不危险。”
萧恕的唇角轻轻扬起。
关于自己这个弟弟的“辉煌事迹”，他即便远在禹州，也早有耳闻。
萧恕开口制止了萧霖的动作，“你的宝贝，我心领了。”
萧霖这才悻悻地住了手，嘴里还小声嘀咕着，“三哥你都不知道，我这个新炮仗，比芙儿生辰宴上放的那些烟花还响亮呢！”
萧恕的眸光，却微微一动。
“芙儿？你何时和这小丫头这般熟稔了。”
萧霖，“三哥你忘记了吗，我送她玉虎，还是你点头同意的。”
他忽然想起了什么，好奇地凑到萧恕面前。
“咦？不对啊……”
“三哥你远在禹州，昨日才刚回京，怎么会知道昨天是芙儿的生辰？”
萧恕看着他那双清澈的，不含一丝杂质的眼睛，唇角缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
随即，他淡淡开口，“过去三年，孟时岚母子三人，一直生活在我的封地，禹州下属的定县。”
“我还早已收了芙儿为义女。”
“啊？”
萧霖的脑子，彻底宕机了。
半晌，他才找回了自己的声音。
他挠了挠头，小声嘀咕了一句。
“那……那岂不是，差了辈分了？”