死寂。
死寂到慕容澈能清晰听见自己胸腔里心脏徒劳的擂动，血液冲击着耳膜，发出持续的嗡鸣。他几乎以为自己要聋了。
他死死攥着那枚铜铃，入手冰凉，此刻却成了他唯一能感知到的东西，一种奇异的镇定感从掌心蔓延。
周围的一切都凝固了，时间仿佛彻底停滞，将所有的狰狞与恐怖都凝固在这一瞬。那个牦牛鬼卒扬鞭的姿势还未尽，骨鞭末梢的倒刺几乎要触到他的鼻尖，他甚至能嗅到骨骼上残留的腥臭。
半空中那滴暗红色的铁水，凝固得突兀，表面映着帐顶缝隙漏下的一缕惨白光线，闪烁着不祥。
慕容澈艰难地转动着几乎冻僵的脖颈，目光扫过那些僵立不动的“人牦混合体”。他们胸前曾经幽光闪烁的咒牌，此刻彻底黯淡，如同一个个被强行关闭的邪恶源头。空气中，之前那种令人作呕的血腥味和铁锈味，似乎也淡薄了些许。
就在这万物仿佛都已死去的静默里，帐篷的门帘忽然轻微地晃动了一下，随即，一道布料摩擦的微响，清晰得如同惊雷。
一只手掀开了门帘。
那手骨节清晰，肤色是晒透了的古铜，带着长期握持什么东西留下的薄茧，动作不见半分仓促。
一个身影逆着微光走了进来，帐篷内的死寂因为这不速之客的闯入，似乎被搅动了一丝活气，尽管这活气同样令人不安。
来人身形高大，深蓝色的藏袍宽大，却掩不住他挺拔的骨架。袍服边缘绣着几不可辨的暗色云纹，脚下牛皮靴遍布划痕，沾着些许干结的泥土与碎草。
他看起来不过三十上下，脸庞线条硬朗，鼻梁高直，薄唇紧抿。一双眼睛尤其引人注目，深邃，平静，像两潭不见底的寒水，帐内所有凝固的恐怖景象，那些扭曲的形体，都被映入他眼底，却丝毫不能撼动他眼中的沉静。
他进来后，目光甚至未在那些狰狞的怪物身上多做停留，也未曾扫过白骨王座上的“赫连葬星”。
他的视线，径直穿过凝固的空气，准确无误地投向了慕容澈——不，是投向了他紧握在掌心的那枚铜铃。
“苯教伏魔铃。”
来人开口，声音带着风沙的粗砺感，低沉，却字字清晰，在这死到极致的帐篷里，每个音节都仿佛带着重量，砸在慕容澈紧绷的神经上。
“它会选择你，倒是有些意外。”
选择我？慕容澈脑中嗡的一声，选择我做什么？当祭品吗？他喉咙发紧，想问，却一个字也吐不出来，只能更用力地攥紧铜铃，指节因为用力而微微发白。
那人说话间，已经迈开步子。他走得很稳，径直朝着慕容澈过来。挡在他与慕容澈之间的，正是那个挥舞骨鞭的牦牛鬼卒。慕容澈眼睁睁看着他走到那怪物面前，心提到了嗓子眼。
来人却连眼皮都没抬一下，只是在即将撞上那凝固的骨鞭时，随意地一侧身，袍角带起一丝微风，便从那高举的骨鞭下方走了过去，仿佛那不过是一截碍事的枯枝，而非能瞬间索命的凶器。这一下，看得慕容澈眼角都抽了抽，这人是真不怕死还是……真有那么大本事？
他在慕容澈面前约莫三步远的地方停下。目光终于从铜铃上挪开，缓缓转向那白骨王座上的“赫连葬星”。
“曾经的天铁守护者，竟成了这副人不人、鬼不鬼的模样。”
他的声音里听不出太多情绪，或许是惋惜，又或许是早已见惯此类事情的麻木。
“天铁……守护者？”慕容澈的嗓子像是被砂纸磨过，终于挤出几个干涩的音节，他自己听着都觉得陌生。这他妈都是什么跟什么？
来人又将视线转回慕容澈，那双深潭般的眼睛似乎能洞察他所有的慌乱与不解。
“拥有天铁的部族，皆会推选最强者担任守护者。赫连葬星，曾是他部族百年难见的奇才。”来人叙说这些，如同在讲述一段与己无关的遥远传说。
“可惜，他想要的太多，也太怕失去。”男人的声音没有起伏，“他动了不该有的念头，妄图窃取陨铁中那股禁忌之力，求一个虚妄的长生。”
慕容澈随着他的话，不由自主地再次看向周围那些僵硬的“人牦混合体”，一个极其可怕的念头钻进他脑海，让他遍体生寒。
“这些人……他们是……”
“他的族人。”来人语气平淡，却像一把重锤砸在慕容澈心口。“那些不愿与他同流合污，试图反抗他的人，都被他用苯教早已禁绝的邪术，炼成了这般怪物，魂魄与牦牛的残躯禁锢一处，永世不得安宁。”
一股恶寒从慕容澈的胃底翻涌上来，他强行咽了口唾沫，才没当场吐出来。之前光焰中看到的，赫连葬星与长老歃血为盟，族人拥戴的画面，此刻回想起来，只剩下无尽的荒诞与讽刺。英雄转眼成了屠戮自己族人的恶魔。这些人曾经也是活生生的人，有家人，有喜怒，现在却……他不敢再想下去。
“这天铁，本是苯教某位护法神遗落人间的法器碎片，其神性在于守护。一旦被用于邪途，只会引动此地深藏的怨憎与诅咒。”来人微微抬手，指了指帐篷之外的方向。
“帐外的沙暴，只是个开始。”
来人的目光再次落在慕容澈和他手中的铜铃上，这一次，他那双古井无波的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的、难以分辨的审视。
“你这只伏魔铃，是眼下唯一能压制此地邪祟的东西。也是解开此地真正症结的关键。”
“我？”慕容澈几乎是吼出来的，随即又觉得可笑。他低头看着掌心那枚平平无奇、锈迹斑斑的铜疙瘩，除了入手冰凉，实在看不出有什么神奇。就凭这个，还有我这个连枪都快拿不稳的倒霉蛋？“你不是在开玩笑吧？”
“为什么会是我？”他忍不住追问，声音里带着自己都没察觉的急切。
来人看了他一眼，没有立刻回答，像是在组织语言，又像是在判断他是否能承受接下来的话。
片刻后，他才开口：“也许，是它在你身上，嗅到了相似的气息。”
“相似的气息？”慕容澈一愣，什么气息？汗味还是土腥味？
“也许，”来人看着他的眼睛，一字一句道：“你从来就不是什么寻常人。”
“寻常人……”慕容澈咀嚼着这三个字，心头乱麻一般。自己几斤几两他还不清楚吗？除了倒霉了点，卷进这种鬼地方，他哪点不寻常了？
就在来人话音落下的瞬间，帐篷内那股被铜铃强行压制下去的、若有若无的恶意，陡然间似乎浓重了一分。
并非错觉。
慕容澈猛地抬头，看向那白骨王座。
那尊凝固的“赫连葬星”依旧保持着之前的姿态，然而，它空洞眼眶中，那滴本已凝固在半空的暗红色铁水珠，毫无预兆地，极轻微地，颤动了一下。
那颤动极细微，却像是一个不祥的预兆，预示着某种沉寂的东西即将再次活动。
这点颤动，在这死寂凝固的帐篷中，却显得无比清晰，无比……惊心。