荒原石缝之中，林琰周身气息如寒潮涌动，数千下品神晶以肉眼可见的速度失去光泽，化为齑粉。
《太初寒冥谱》引导着冰魄本源，在其经脉中构建出玄奥的循环，修为稳步向着神人境初期巅峰推进。
数日后，当他再次睁开双眼时，眸中似有冰蓝神光一闪而逝，气息比之前浑厚凝练了数倍不止。
神人境初期巅峰，水到渠成！
他长身而起，未做停留，身形化作一道几不可见的淡影，朝着星陨城的方向疾驰而去。
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碎星荒原广袤无垠，越是深入，环境愈发恶劣。时而会有蕴含毁灭性能量的罡风刮过，卷起漫天沙尘；地面裂开巨大的沟壑，深不见底，隐隐有地火岩浆的气息涌出；甚至偶尔能感知到空间的不稳定，出现细小的、扭曲的裂缝，吞噬一切。
这些对寻常神人、真神境修士而言堪称绝险的环境，对林琰却并未造成太大困扰。他前世见识过太多宇宙奇观，对于能量流动和空间波动有着超乎常人的敏锐感知。总能提前避开危险区域，或是利用巧妙的身法和一丝冰魄之力，化解突如其来的罡风与地火侵袭。
冰魄神珠在识海中缓缓旋转，不断吞吐、净化着沿途吸收的稀薄且驳杂的神灵之气，虽修复缓慢，但确确实实在一丝丝地壮大着林琰的本源，也让他的神元始终保持着精纯与活性。
五日后，一座巍峨的轮廓终于出现在地平线的尽头。
那并非想象中琼楼玉宇、仙气缭绕的仙境城池，而更像是一头匍匐在荒凉大地上的巨兽。城墙高达百丈，通体由一种暗沉沉的、仿佛融入夜色的“星陨黑钢”砌成，表面布满了无数岁月和战斗留下的痕迹，刀劈斧凿，箭孔爪印，斑驳而沧桑。巨大的城门如同巨兽张开的嘴，吞吐着熙熙攘攘的人流。城墙上，有穿着制式甲胄、气息森严的卫兵巡逻，目光锐利如鹰隼。
一股远比黑风集浩瀚、混乱，却也更加蓬勃的生机与煞气混合的气息，从城池方向扑面而来。
星陨城！
碎星荒原外围区域，有数的几座大型聚集点之一，据说背后有来自荒原更深处，甚至可能牵扯到“星陨神域”核心地域的势力掌控。
城门口人流如织，形形色色的修士进进出出。有驾驭着狰狞妖兽坐骑、呼啸而过的佣兵团；有穿着统一服饰、气息精悍的宗门弟子；更多的是如同林琰这般，风尘仆仆的散修和猎荒者。修为也从神人境到真神境不等，甚至偶尔能感受到几股隐晦的天神境气息。
林琰收敛了自身刚刚突破、还有些外溢的气息，将修为稳固在神人境初期水准，混在人群中，缴纳了十块下品神晶的入城费，步入了星陨城内。
城内景象与城外荒凉截然不同。街道宽阔，以坚硬的青罡石铺就，两侧是密密麻麻、风格粗犷的建筑。店铺林立，售卖丹药、兵器、符箓、材料、功法典籍的应有尽有，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中也混杂着各种气息，药香、金属腥气、妖兽的腥臊味，以及修士身上散发的各种能量波动。
“不愧是区域中心，比黑风集繁华了何止百倍。”林琰心中暗道，目光平静地扫视着周围。他需要尽快了解这座城市的规则，并找到获取资源和信息的渠道。
他首先走向一间看起来规模不小，挂着“万通阁”牌匾的店铺。这类店铺通常兼营情报贩卖和信息咨询。
进入店内，一名机灵的伙计立刻迎了上来，感受到林琰身上神人境的气息，态度不卑不亢：“这位客官，需要点什么？本店丹药、材料、情报消息，应有尽有。”
“我想了解一下星陨城的基本情况，势力分布，以及近期有何大事发生。”林琰直接说道，同时抛过去一小袋下品神晶，约莫百块。
伙计接过神晶，掂量了一下，脸上笑容更真诚了几分：“客官是初来星陨城吧？您可算问对地方了。”
他引着林琰到一旁坐下，压低声音介绍起来：
“星陨城主要由三方势力掌控。城主府，代表官方，城主‘赫连雄’乃是天神境后期的强者，据说背后有‘星陨神域’赫连家族的影子。”
“其次便是‘黑曜商会’，掌控着城内近半的商业，尤其是矿产资源，那黑曜神石矿，便是由他们主导开采和拍卖，会长‘钱万三’修为亦是天神境后期，财力通天。”
“最后是‘血刃酒馆’，明面上是酒馆，实则是最大的散修和佣兵任务发布、接取点，背景神秘，馆主‘血蔷薇’无人知其深浅，但无人敢在酒馆内闹事。”
“近期最大的事情，自然是一个月后的‘黑曜神石矿’份额拍卖会了。届时不仅本城势力，周边一些城镇的强者也会赶来。客官您若有兴趣，可需提前准备资金，或者……弄到一块‘星陨令’作为参与拍卖的资格凭证。”伙计说着，意味深长地看了林琰一眼。
林琰面色不变，心中了然。血狼那块星陨令，看来价值不菲。
“此外，”伙计继续道，“最近城中不太平。据说有‘幽冥教’的余孽活动，城主府和黑曜商会都在暗中追查。客官若是遇到身上带有阴冷死气、行事诡秘之人，最好避开。”
幽冥教……林琰记下了这个信息。
离开万通阁，林琰又在城中逛了逛，熟悉环境。他特意去黑曜商会和血刃酒馆外面转了转，感受了一下这两大势力的气象，果然非同一般，守卫森严，气息晦涩。
他如今身家微薄，除了那块星陨令，只剩下几百下品神晶和几样低阶材料，想要在拍卖会上有所作为，或者购买修复冰魄神珠所需的高阶灵物，无异于痴人说梦。
“需要尽快赚取神晶。”林琰思忖着。对他而言，最快的方式，自然是炼丹。
他找到一家规模中等的药材铺“百草堂”，打算先购买一些基础药材，炼制些低阶丹药换取启动资金。
进入百草堂，药材的气息浓郁了许多。柜台后坐着一名须发皆白的老者，正在闭目养神，气息赫然是真神境初期。店内还有几名伙计在忙碌。
林琰直接走到柜台前，开口道：“掌柜，买药。”
老者睁开眼，目光浑浊，却带着一丝审视的意味：“小友需要何种药材？”
林琰报出了几种炼制“聚神丹”和“淬元丹”的药材。这两种都是神人境常用的修炼辅助丹药，炼制相对简单，市场需求量大。
老者闻言，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。聚神丹和淬元丹？最基础的丹药而已，看来只是个初出茅庐的穷小子。他懒洋洋地报了个价，比市场价略高。
林琰眉头微皱，但并未计较，他现在急需药材，这点差价还能承受。他正准备付钱，目光无意间扫过柜台角落，一堆如同枯枝烂叶般、被随意丢弃的“废料”上。
那堆废料大多是处理药材时剩下的边角料，或是些灵气几乎散尽、品相极差的残次品。然而，就在那堆废料中，一截约莫手指长短、通体灰白、毫不起眼，甚至表面还有几处虫蛀小孔的枯枝，引起了他的注意。
在其他人看来，这就是一根彻底失去活性的烂木头。但在林琰的感知中，这截枯枝内部，隐隐蕴含着一丝极其微弱，却精纯无比、带着盎然生机的乙木本源之气！而且，这股本源之气被一种天然的木石纹理完美地封锁在内，若非他神魂本质特殊，兼有冰魄神珠对能量极其敏锐的感应，绝对无法察觉！
“万年养魂木的树心？不对，气息更古老……是‘空桑神木’的枯枝！”林琰心中一震。
空桑神木，传说中连通天地、支撑世界的太古神树之一，早已在神界绝迹。其树心蕴含的乙木本源和生命精气，对于滋养神魂、修复本源有着奇效！哪怕只是这么一小截看似枯死的枝杈，其内部锁住的那一丝本源，也远非寻常神药可比！若是能将其激发出来，对他目前恢复丹帝神魂的创伤，以及温养冰魄神珠，都有着莫大的好处！
这简直是蒙尘的至宝！
林琰心中激动，面上却不动声色，指着那堆废料，对老者说道：“掌柜，这些废料怎么卖？”
老者一愣，看了看那堆没人要的垃圾，又看了看林琰，嗤笑一声：“小子，那些都是没用的垃圾，你要来作甚？老夫做生意童叟无欺，可不卖废品。”
林琰淡淡道：“我自有用处。你开个价吧。”
老者见他不似开玩笑，眼珠转了转，伸出五根手指：“五十块下品神晶，全部拿走。”他这是纯粹当垃圾处理，还能白赚一笔。
林琰心中冷笑，空桑神木的枯枝，哪怕只是这一小截，其价值也远超想象，五十下品神晶？简直是白送。但他自然不会点破，故作犹豫了一下，然后点头：“好。”
他付了五十神晶，然后又指着刚才要买的那些基础药材：“这些也一并结了。”
老者见做成了一笔生意，还处理了垃圾，心情不错，也没再在药材价格上为难，按市场价算了账。
就在林琰准备将药材和那堆“废料”收入储物袋时，一个略带傲慢的声音从旁边响起：
“等等！”
只见一名穿着华贵锦袍、手持折扇、面色有些苍白的青年，在一名气息浑厚、眼神锐利的老者护卫下，走进了百草堂。那青年目光直接落在林琰刚刚拿起的那截空桑神木枯枝上，眼中闪过一丝疑惑和贪婪。
“这截枯木，本公子看上了。”锦袍青年用折扇指着林琰手中的枯枝，语气不容置疑，“你花五十神晶买的？本公子出一百，让给我。”
林琰眼神一冷。
那护卫老者的气息，赫然是真神境后期！而这青年本身，也有神人境巅峰的修为。
店内的伙计和其他顾客都看了过来，认出那锦袍青年，纷纷露出敬畏之色。
“是黑曜商会的少东家，钱多宝！”
“他怎么会看上那堆垃圾？”
“这小子要倒霉了，被钱少盯上，好东西保不住了……”
掌柜的老者也连忙从柜台后绕出来，对着钱多宝躬身行礼：“钱少大驾光临，有失远迎！”
钱多宝没理会掌柜，只是盯着林琰，重复道：“一百神晶，枯木给我。”
林琰握着那截枯枝，感受着其内敛的磅礴生机，心中冷笑更甚。这钱多宝或许有些鉴宝的直觉，感觉到这枯枝不凡，但绝不可能认出这是空桑神木。他平静地开口，声音不大，却带着一股寒意：
“不卖。”
钱多宝脸色一沉，他在这星陨城，还很少有人敢如此干脆地拒绝他。“两百神晶！”
“不卖。”
“五百！”
“我说了，不卖。”林琰语气依旧平淡，却带着不容更改的坚决。
钱多宝眼神彻底阴鸷下来，他身旁那真神境后期的护卫上前一步，一股强大的威压如同潮水般向林琰涌去，声音冰冷：“小子，识时务者为俊杰。我家少爷看上的东西，是给你面子。莫要敬酒不吃吃罚酒！”
真神境后期的威压，远非血狼那种初入天神境、根基不稳的散修可比。这股压力如同实质，让周围看热闹的人都感到呼吸一窒，纷纷后退。
然而，林琰站在原地，身形如磐石般岿然不动。那强大的威压落在他身上，仿佛泥牛入海，未能激起半分波澜。他甚至连衣角都未曾拂动一下。
他抬起头，目光平静地看向那护卫，又扫过脸色难看的钱多宝，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：
“黑曜商会的少东家，就是这般强买强卖的做派？看来这商会的名声，也不过如此。”
此言一出，满堂皆惊！
所有人都难以置信地看着林琰。一个神人境初期的小子，不仅挡住了真神境后期的威压，还敢当面嘲讽黑曜商会的少东家？
他是不是疯了？！
钱多宝气得脸色铁青，折扇“啪”地一声合拢，指着林琰：“好！很好！本公子倒要看看，你能嘴硬到几时！给我……”
他话未说完，林琰却突然打断了他，目光转向一旁有些不知所措的掌柜，晃了晃手中的空桑神木枯枝，朗声道：
“掌柜的，以及诸位，可知此物为何？”
众人的注意力被吸引过来。
林琰不等众人回答，指尖悄然逼出一丝微不可查的冰魄本源之气，模拟出极其精纯的木属性生命精气，轻轻渡入那枯枝之内。
下一刻，在所有人惊愕的目光中，那截原本灰白、死寂、毫不起眼的枯枝，表面那虫蛀的小孔处，竟以肉眼可见的速度，生出了一点嫩绿无比的芽孢！
一股虽然微弱，却精纯至极、令人心旷神怡的生命气息，瞬间弥漫开来！
“枯木逢春？！这……这是蕴含至纯生机的神木！”有识货的人惊呼出声。
掌柜老者更是瞪大了眼睛，死死盯着那点绿芽，身体都激动得微微颤抖。他经营药材一辈子，从未见过如此奇景！这哪里是废料，这分明是蒙尘的瑰宝！
钱多宝和他身边的护卫也愣住了，看着那焕发生机的枯枝，眼中贪婪之色更浓。
林琰收起那丝模拟的气息，绿芽缓缓隐去，枯枝恢复原状，但那股短暂出现的生命气息，却深深印在了每个人心中。
他目光扫过脸色变幻不定的钱多宝，淡然道：“此物于我有用，千金不换。钱少若想强抢，尽管试试。只是，这星陨城，似乎还不是你黑曜商会一手遮天的地方吧？”
他这话，隐隐点出了城主府和血刃酒馆的存在。
钱多宝脸色一阵青一阵白。他确实想强抢，但林琰刚才展现出的诡异（抵挡威压、枯木逢春）和此刻的冷静，让他有些投鼠忌器。而且当众强抢，确实影响商会声誉，若是被对头抓住把柄……
他死死盯着林琰，仿佛要将他生吞活剥，最终从牙缝里挤出一句话：“好！很好！本公子记住你了！我们走！”
说完，带着护卫，怒气冲冲地离开了百草堂。
店内一片寂静，所有人都用复杂的目光看着林琰，有震惊，有好奇，也有怜悯。得罪了钱多宝，在这星陨城，恐怕日后难有宁日了。
林琰却恍若未觉，将药材和那堆“废料”（主要是空桑神木）收起，对还在发愣的掌柜点了点头，转身从容离去。
他的背影在众人注视下，消失在街道的人流中。
初入星陨城，便因鉴宝之能，与地头蛇之一的黑曜商会少东家结下梁子。
这神界之路，注定步步荆棘，亦步步登高！