丹塔顶层，穹顶高远如星空倒悬，古老的青铜巨鼎悬于中央，九龙衔珠，威严磅礴。鼎腹内，九道色泽各异、形态不一的天地异火静静燃烧，青色冷焰跳跃如妖莲，赤色怒焰奔腾如熔岩，紫色电火闪烁噼啪炸响，森白冰焰冻结空气，交织出令人心悸的毁灭与生机。空气灼热扭曲，每一次呼吸都似吸入滚烫沙砾，灵力凝滞沉重。
“丹心九炼！”白发主考官声如洪钟，压过异火嘶鸣，“以鼎中异火淬炼此‘混元灵液’，每过一炼，药力提纯一分，杂质剔除一分！坚持越久，品质越高！九炼功成，可得丹塔秘藏‘九转蕴神丹’古方！”
他掌心悬浮一团混沌胶质，驳杂不堪，正是“混元灵液”。九炼之难，在于每一次提炼都需在上一轮基础上进行，杂质愈发顽固，异火操控稍有不慎，轻则药毁，重则反噬己身！
“叶家叶辰，请诸君一观我族‘九转控火诀’！”叶辰率先踏出，白衣胜雪，意气风发。他祭出一尊赤玉宝炉，炉身符文流转，炉盖镶嵌一枚晶莹火玉。指尖翻飞，引动一道赤红异火注入炉内，混元灵液翻滚，丝丝黑气蒸腾，第一次提炼转瞬完成。他动作行云流水，姿态潇洒，引得不少古族弟子赞叹。
林琰静立角落，毫不起眼。当考官目光扫来，他才平静上前：“散修，林琰。”无视周围或轻蔑或好奇的目光，他竟取出一尊灰扑扑、布满细微裂痕的旧丹炉，炉身黯淡无光，连符文都模糊不清。
“噗嗤！”叶家阵营响起毫不掩饰的嗤笑。“哪来的山野村夫？拿个破烂出来丢人现眼？”“叶辰师兄的赤玉宝炉才是炼丹正道！这破炉子，怕是第一炼都熬不过！”
林琰充耳不闻，盘膝坐下。他并未直接引动最霸道的异火，而是选中那道看似最温和的青色冷焰。指尖灵光引动，青焰如溪流注入旧炉，包裹住混元灵液。他手法看似普通，甚至有些笨拙，但每一次拨弄都精准无比，将青焰的阴柔渗透之力发挥到极致，药液无声翻腾，杂质悄然析出，效率竟丝毫不慢于叶辰的赤玉宝炉。
“哼，雕虫小技，哗众取宠。”叶辰瞥见林琰炉中药液纯净度，心头微惊，面上却更显傲然，双手法诀一变，炉中赤焰暴涨，化作一条咆哮火蟒，猛烈冲击药液，速度陡增，意图彻底碾压林琰。
时间在异火的嘶吼与灵力的激荡中流逝。
前三炼，场中尚有数十人。药液渐趋清澈，光华流转，但众人额头已见汗珠，控火愈发吃力。
第四炼、第五炼！淘汰者陡增。药液光华内敛，质地粘稠如汞浆，每一次搅动都需耗费巨大心神。场中仅余十余人，包括林琰、叶辰。林琰依旧操控着那道青色冷焰，沉稳如磐石。叶辰的赤焰火蟒则略显焦躁，不再如初时灵动。
第六炼！药液竟开始散发微光，蕴含的能量令人心惊。又有数人闷哼吐血，丹炉炸裂，狼狈退出。叶辰面色潮红，赤玉宝炉嗡嗡震颤，炉盖上的火玉光芒急促闪烁。他死死盯着林琰那尊旧炉，炉中药液纯净剔透，青焰流转圆融，毫无滞涩！这怎么可能？他一个散修，凭什么如此从容？
“第七炼——起！”主考官肃然喝道。
“给我凝！”叶辰眼中狠色一闪，咬破舌尖，一口精血喷在火玉上。赤玉宝炉红光大盛，赤焰火蟒体型暴涨，带着孤注一掷的狂暴扑向药液！轰隆！药液瞬间沸腾，光芒刺目，狂暴能量几乎失控！叶辰脸上刚浮现一丝得意，炉中药液猛地一暗，一股难以言喻的焦糊腥臭骤然弥漫开来。
“不——！”叶辰目眦欲裂。
赤玉宝炉剧震，炉盖被一股黑烟冲开，炉中药液彻底化作焦黑粘稠的废渣。反噬之力汹涌而至，他如遭重击，踉跄后退数步，脸色煞白，嘴角溢血，死死盯着废渣，眼中全是不敢置信与屈辱：“这…不可能！我叶家九转控火诀怎会失败？！”
“哗！”全场震动。叶家天才，竟在第七炼功亏一篑！
“安静！第八炼，开始！”主考官声音带着一丝凝重。场中仅剩三人！除了林琰，还有一位沉默寡言的黑袍老者，以及一位额头生有奇异火焰纹路的青年。他们看向林琰的目光，充满了前所未有的凝重与探究。
压力如山崩海啸！第八炼的药液已非液态，而是一团凝实无比、璀璨如星辰的胶质光团，蕴含着毁灭性的不稳定能量。黑袍老者引动的紫色电火忽然失控乱窜，他闷哼一声，果断弃炉保身，脸色灰败退下。火焰纹青年浑身烈焰升腾，与身前的丹炉几乎融为一体，但炉中药光剧烈波动，他七窍都渗出细小血丝，显然到了极限。
林琰目光沉静如渊。第八炼的狂暴压力，终于让他体内沉寂的冰魄神珠有了反应。一丝微弱却精纯到极致的冰寒之力，顺着经脉悄然渡入指尖灵光，汇入炉中青焰。
嗤——！
奇异的一幕发生了！原本只是阴柔渗透的青焰，骤然多了一抹无法形容的极寒意境！炉中那团狂暴璀璨的胶质光团，表面瞬间凝结出一层薄薄的、近乎透明的冰晶！冰晶并非冻结，而是在微观层面，以极寒之力瞬间凝固住最顽固的杂质微粒。青焰的渗透之力趁虚而入，精准地将其剥离、焚化！
冰与火的交响，在旧炉内奏响无声的神曲。狂暴的药力在冰晶的约束下变得温顺，杂质析出的效率暴增！林琰的手法依旧平稳，额角却渗出了细密的汗珠。冰魄神珠的力量微弱而珍贵，他必须精准控制每一丝！
“他…他做了什么？”观礼台上，一位身着绣有九座微型丹炉金纹白袍的老者猛地站起，浑浊老眼爆发出骇人精光，死死锁定林琰的旧炉，“那火焰…那感觉…不对！不是异火本身的变化！是…法则之力？还是某种至宝加持？！”他正是丹塔大长老，丹无涯。
“第八炼…他竟如此轻松？”火焰纹青年终于支撑不住，药光溃散，不甘地看了一眼林琰炉中那被薄冰覆盖却稳定无比的光团，颓然退下。
万众瞩目，集于一人一身！
“第九炼——”主考官的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“启！”
轰！
鼎中九道异火仿佛受到终极召唤，光焰冲天而起，将整个顶层映照得光怪陆离，恐怖热浪扭曲空间。那团被薄冰覆盖的药液光团，骤然爆发出太阳般刺目的光芒，疯狂膨胀，毁灭性的能量几乎要撕裂丹炉！
林琰眼中神光暴涨！双手结印如莲花绽放，快到留下残影。体内灵力与那丝冰魄神珠之力再无保留，汹涌注入旧炉！
“定！”一声低喝，仿佛蕴含无上威严。
嗡！
旧炉剧烈震动，炉壁裂痕仿佛亮起微不可查的古老符文。炉中药液光团急速旋转，膨胀之势被强行扼制！覆盖其上的薄冰在极热与极寒的对抗中瞬间升华，化作氤氲白雾，白雾之中，最后一丝顽固如跗骨之蛆的杂质被彻底剥离、焚灭！
药液光华内敛到了极致，由璀璨归于一种温润如玉、浑圆如意的状态，安静悬浮，散发出令人灵魂舒畅的奇异馨香。
就在这极致内敛的刹那——
“吼——！”
九道高亢威严的龙吟之声，毫无征兆地从那团温润药液中爆发！九条纯粹由精纯药力凝聚而成的金色龙形虚影，猛地冲出旧炉，环绕着林琰盘旋飞舞，龙吟阵阵，响彻丹塔！
紧接着，一道粗大无比、凝若实质的璀璨金光，自那药液核心冲天而起！无视丹塔层层禁制，直贯云霄！
轰隆隆！
整个中州城上空，风云突变！厚重云层被金光洞穿、搅动，形成一个巨大的金色漩涡！漩涡中心，霞光万道，瑞气千条，隐隐有仙宫楼阁、珍禽异兽的虚影幻灭沉浮！一股浩瀚、神圣、仿佛源自丹道本源的威压，笼罩了整座巨城！
天地异象，丹道金光！
“丹…丹道金光！九转蕴神丹成丹之兆！”丹无涯大长老须发皆张，激动得浑身颤抖，老泪纵横，“多少年了…多少年了！天佑我丹道！天佑我丹塔啊！”
“九…九炼功成？！引动天地异象？”叶辰瘫软在地，失魂落魄地看着那沐浴在金光与龙影中的身影，脸上再无半分血色，只有无尽的惊骇与茫然。他引以为傲的叶家传承，此刻显得如此可笑。
金光渐渐收敛，龙影没入药液。一颗龙眼大小、通体浑圆、内蕴九道游动金纹的丹药，静静悬浮于林琰破旧的丹炉之中。丹香弥漫，闻之令人心神俱醉，仿佛能洗涤灵魂。
整个丹塔顶层，死寂一片。所有人的目光都凝固在林琰身上，充满了敬畏、狂热、难以置信。
主考官深吸一口气，压下心中滔天巨浪，声音洪亮而肃穆，响彻寂静：“林琰！丹心九炼，功行圆满！成丹…九转蕴神丹！”
话音落下，死寂被彻底点燃！惊呼、赞叹、抽气声汇成狂潮！
林琰缓缓起身，收起那枚承载着无上荣光的九转蕴神丹，以及那尊立下大功却依旧不起眼的旧炉。他面色平静，目光扫过瘫软如泥的叶辰，扫过神色复杂难明的古族天骄，最后落在那位激动不已的丹无涯大长老身上，微微颔首致意。
“少年丹尊！”不知是谁，用颤抖的声音喊出了这四个字。
“少年丹尊！”
“少年丹尊！”
声浪由小到大，最终化为整齐划一的狂热呼喊，响彻云霄，仿佛要冲破丹塔的穹顶！今日之后，“少年丹尊”之名，必将以燎原之势，震动整个中州！
叶家观礼席上，一位面容阴鸷、气息深不可测的老者（叶家二长老叶崇山）死死盯着林琰，眼中杀机与贪婪交织：“查！不惜一切代价，给我查清此子的底细！还有他那控火之术的奥秘！那最后出现的冰寒之力…绝不寻常！”他身后阴影中，一道模糊人影无声消失。
林琰在无数狂热目光注视下，平静地走向丹塔执事，领取那份沉甸甸的奖励——记载着“九转蕴神丹”的古朴玉简。指尖刚触碰到玉简的冰凉，怀中一枚特制传音符突然毫无征兆地剧烈发烫，仿佛烙铁！
他心头猛地一沉。这是他与远在南域、负责监控魔气动向的苏晚晴之间，最高级别的紧急联络符！
一丝灵力探入。
传音符中瞬间炸响苏晚晴嘶哑、急促、带着无法掩饰的惊惶与绝望的声音，背景是混乱的厮杀与令人心悸的诡异嘶吼：
“林琰！快…快回来！南域…南域完了！！”声音因极度恐惧而扭曲变调，“黑雾…遮天蔽日的黑雾从葬魔渊深处爆发了！它们…它们在吞噬一切！青岚宗山门…被攻破了！无数同门…长老…宗主他…啊啊——！！”一声凄厉到极致的惨叫戛然而止，传音符光芒彻底黯淡，只余下一片死寂的忙音，以及那最后绝望的尾音在灵魂深处回荡。
青岚宗…被攻破？
林琰握着玉简的手指猛地收紧，指节发白。脑海中瞬间闪过苏晚晴清冷的容颜、宗主威严却隐含期许的目光、无数同门的面孔…葬魔渊那翻腾的、带着域外邪恶气息的黑雾仿佛就在眼前翻涌！
所有的荣耀，所有的喧嚣，在这一刻被这来自遥远南域的绝望悲鸣彻底击碎。一股冰冷刺骨的杀意，混合着焚天之怒，自林琰眼底最深处轰然腾起，瞬间冻结了周身沸腾的空气。
他缓缓抬头，目光穿透丹塔恢弘的穹顶，仿佛跨越无尽山河，死死钉向南方那灾难爆发的方向。
少年丹尊的光环褪去，一股属于复仇修罗的森寒煞气弥漫开来。
“叶家…还有那些魔崽子们…”林琰的声音低沉如九幽寒风，唯有近旁的丹无涯大长老能隐约捕捉到那字句间冻结灵魂的杀机，“…有些账，该算一算了。”
他攥紧手中滚烫的传音玉符碎片，转身，在无数道或敬畏或疑惑的目光中，大步流星地朝着丹塔之外走去。身后，是震天的“少年丹尊”欢呼，身前，是血火交织、亟待拯救的故土南域，以及，一条注定以血铺就的归途。