第七章：人间烟火
小屋的篱笆爬满牵牛花时，我正在教村里的孩子们认字。萧承砚靠在桃树下磨剑，阳光穿过花叶洒在他肩头，映得软甲上的莲花纹忽明忽暗。七岁的虎娃举着木棍冲他喊：“萧大哥，以后我也要学你耍剑！”
他挑眉：“耍剑可苦得很，不如跟昭儿姐姐学认字。”
“才不！”虎娃摇头，“姐姐说，剑是守护人的，字也是守护人的，我都要学！”
我笑着摇头，忽闻远处山道传来马蹄声。六个身着劲装的人策马而来，他们腰间挂着暗鳞特有的鱼鳞玉佩，却蒙着面。萧承砚手按剑柄站起身，莲花光纹在掌心若隐若现——那是我们约定的警示信号。
“女帝，暗鳞有急事禀报。”为首之人摘下面罩，竟是墨羽的副手青鸾。她递来的密报用蜡封着“暗”字，拆开后，里面掉出半片染血的玉简。
“这是......”我指尖触到玉简上的巫族秘纹，心下一惊。
青鸾跪地：“三日前，暗鳞分部遭袭，秘典残页与玉简碎片被盗，动手的人......能徒手劈开石门，身上有金色纹路。”
萧承砚与我对视，他眼中闪过一丝我熟悉的狠戾——那是战神残魂躁动的前兆。我按住他手腕，用只有我们能听见的声音说：“别慌，先问清楚。”
入夜，小屋烛火摇曳。青鸾退下后，萧承砚握着玉简碎片皱眉：“金色纹路，与我激活残魂时的模样相似。难道这世上还有其他宿主？”
“未必。”我摸向腰间断铃，它在此时突然发烫，“裴玄玑曾说，双玉合璧能催生新的宿主。或许，是有人用秘典残页伪造了战神之力。”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。萧承砚拔剑出鞘，剑光劈开纸人时，我看见纸人腹中掉出枚铜铃——与青鸾的鱼鳞玉佩一模一样。
“是暗鳞的人。”他拾起铜铃，铃内刻着“青鸾”二字，“她在说谎。”
我握紧战戟，莲花光纹照亮小院：“去暗鳞分部，当面问清。”
暗鳞分部设在山脚废弃的城隍庙。我们赶到时，正见青鸾跪在神像前，对着块玉简碎片喃喃自语：“战神在上，弟子按您的吩咐，已将宿主引至此处......”
“青鸾，你在干什么？”我踏碎门槛闯入，战戟直指她眉心。
她转身时，眼中竟泛着与墨孤狼相同的红光：“女帝，属下在迎接真正的战神归来。您与守护者已完成使命，现在该把身体交给战神了。”
萧承砚的剑抵住她咽喉：“谁给你的玉简？”
“是......”她突然露出诡笑，“您体内的残魂呀。他说，只要献上你们的躯体，就能让战神重新君临天下。”
萧承砚瞳孔骤缩，他胸前的金色疤痕发出强光，整个人竟不受控地飘向神像。我挥戟砍向神像，却见神像背后露出密道，里面飘着与万魂窟相同的黑雾。
“阿砚！”我拽住他手腕，光纹在我们相触的瞬间交融，“还记得战神说过什么吗？我们才是力量的主人！”
他猛然回神，反手握住青鸾递来的玉简碎片，碎片在他掌心化作飞灰：“滚回去告诉幕后主使，战神不会再成为任何人的棋子。”
青鸾发出不甘的嘶吼，身体竟在黑雾中化作万千纸蝶。萧承砚扶住我，发现我袖口渗出黑血——那是方才与黑雾接触时沾染的邪毒。
“昭儿，你的手......”他慌忙扯开我的衣袖，却见黑血在莲花光纹前自动退散。
我轻笑：“看来，战神之力虽散，却留了后手。”
回到小屋时，天边已泛起鱼肚白。萧承砚替我煎好解毒的药，却迟迟不肯喝自己那份。我挑眉夺过药碗：“又想瞒着我？”
他无奈叹气：“只是些头疼的老毛病，不打紧。”
“不打紧？”我按住他太阳穴，那里滚烫异常，“青鸾的话你忘了？残魂还在试图操控你！”
他突然握住我手，放在心口：“你感受到了吗？它跳得很稳。残魂若真能操控我，早在你受伤时就动手了。”
我凝视他眼底的清明，想起心魂同契时看见的纯白空间——那里已没有战神虚影，只有萧承砚的笑容。或许，真正的放下，不是消灭残魂，而是与它和解。
“明日，我们去祭拜战神吧。”我轻声说，“有些执念，该彻底放下了。”
战神祭坛在群山之巅，历经千年风雨，石柱上的符咒仍清晰可辨。我捧着用莲花供奉的玉简，萧承砚手持当年的软剑，剑鞘上的战戟纹已被磨成莲花形状。
“战神在上，姜昭与萧承砚今日来此，不为传承，不为复仇，只为谢恩。”我将玉简放在祭坛中央，“您教会我们守护的意义，如今，我们想以凡人之躯，走完剩下的路。”
萧承砚同时跪下，软剑插入祭坛石缝：“若天下再无战乱，我们便不再用这柄剑。”
话音未落，祭坛突然震动。玉简发出柔和的光，竟在石缝中催生出一株莲花——花瓣是金色的，花蕊是血色的，正是当年战神虚影消失时的模样。
“看来，他接受了我们的心意。”我伸手触碰花瓣，光纹竟顺着指尖蔓延至整株莲花，“阿砚，你看，战神之力从未离开，它在每一个懂得守护的人心里。”
他点头，却在这时，山下传来虎娃的哭喊声：“姐姐！萧大哥！村里来了坏人！”
我们赶到村口时，看见十几个蒙面人正在纵火，他们手中的火把上缠着巫族符咒，烧出的烟竟是黑色的。虎娃抱着受惊的黄狗躲在树后，脸上有一道血痕。
“你们是什么人？”萧承砚挥剑砍断符咒火把，“谁派你们来的？”
为首的蒙面人摘下面罩，竟是消失已久的墨孤豹。他脸上缠着的绷带渗出黑血，咧嘴笑时露出金牙：“女帝，我们又见面了。这次，没人能救你。”
我握紧战戟，却发现光纹在黑烟中暗淡：“你用了镇魂河的污水炼制符咒，难怪能压制战神之力。”
“可惜你现在只是凡人。”墨孤豹抬手，更多蒙面人从暗处涌出，他们手中的弩箭对准村民，“束手就擒，否则这些贱民就陪你一起死。”
萧承砚突然 stepping forward，他的身影在月光下与记忆中的战神重叠，却又带着凡人的温度：“放了他们，我跟你走。”
“阿砚，不行！”我拽住他，却被他轻轻推开。
“昭儿，还记得我们的约定吗？”他转头看我，眼中有不舍，更有坚定，“无论发生什么，都要护好这些百姓。”
墨孤豹大笑：“倒是对彼此情深义重。不过放心，我会好好‘照顾’守护者，至于你——”他抬手，弩箭破空而来。
千钧一发之际，我拽着虎娃滚向一旁，却听见身后传来闷响。转头时，看见萧承砚用身体替我挡住弩箭，软甲上的莲花纹被鲜血染红。
“阿砚！”我扑过去按住他伤口，却发现弩箭上涂着巫族腐毒，伤口周围已泛起青黑。
他勉强扯出笑：“别担心，我......”
“闭嘴！”我咬碎后槽牙，挥起战戟砍向墨孤豹，“我答应过你，不再逞强，但这次——”战戟在愤怒中竟发出龙吟，“谁也别想伤害你！”
莲花光纹突然爆发，那些被黑烟污染的符咒纷纷自燃，蒙面人在光芒中发出惨叫。墨孤豹惊恐后退，却被萧承砚的符咒击中眉心，化作尘埃。
“昭儿，你的光纹......”萧承砚看着我掌心流转的金光，眼中有惊喜，也有担忧。
我摇头：“不知道，但现在不是深究的时候。先给你解毒！”
村民们举着灯笼围过来，有人端来热水，有人递来草药。我跪在萧承砚身边，用战戟光纹逼出他体内的毒血，每一滴血落地，都开出一朵金色的莲花。
“女帝，您是真正的战神啊！”虎娃跪在我面前，眼中满是崇敬。
“我不是战神。”我替萧承砚包扎好伤口，转头看向众人，“我只是姜昭，是想和你们一样，好好活着的凡人。”
村民们面面相觑，继而露出释然的笑。老村长拄着拐杖走上前，递来一碗热汤：“不管您是谁，都是救了我们的恩人。快喝碗汤暖暖身子吧。”
我接过汤碗，鼻尖萦绕着姜片的辛辣——那是萧承砚最爱放的调料。转头看他，发现他不知何时已睡着，脸上有淡淡的笑意，像极了儿时在冷宫偷喝糖粥的模样。
黎明时分，我们坐在小屋屋顶看日出。萧承砚的头靠在我肩上，指尖玩着我发间的野菊：“昭儿，等伤好了，我们去市集买些鱼苗吧。”
我点头，看着远处山峦被染成金色：“好。还要给虎娃买支新毛笔，他昨天说想学写‘守护’二字。”
他轻笑，握住我手：“你说，战神在天上看见我们，会觉得我们合格吗？”
“当然合格。”我转头看他，发现他眼中倒映着初升的朝阳，“因为我们学会了用凡人的方式守护——用糖糕，用学堂，用每一个平凡的日子。”
他挑眉：“那以后，我们就做最平凡的守护者？”
“不。”我摇头，将头靠在他肩上，“我们做最幸福的凡人，守着彼此，守着这人间烟火。”
风掠过屋顶的风铃，新铃与断铃发出清脆的和鸣。远处传来虎娃的喊声：“萧大哥！姐姐！糖糕烤好啦！”
“来了！”我笑着起身，却在这时看见掌心光纹渐渐淡去，最终化作一道普通的淡粉色印记——那是莲花凋谢的形状。
萧承砚看着我的手，露出了然的笑：“看来，战神真的放心了。”
我点头，牵着他往小屋走：“因为他知道，有些力量，只有凡人才懂。”