城南集市人声鼎沸，萧景琰一身靛蓝锦袍，混在人群中毫不起眼。这是他登基后第一次微服出巡，只带了两个扮作家仆的侍卫。
\"公子，前面就是新开的茶楼，听说说书人讲得极好。\"侍卫赵风压低声音道。
萧景琰漫不经心地点点头。他此行名义上是体察民情，实则想查证沈晏清昨日密报——李崇远在城南秘密购置了一处宅院，专门用来会见北境来客。
茶楼二层，萧景琰选了靠窗的位置。从这个角度，恰好能看到那处被高墙围起的宅院。他眯起眼，隐约看见几个身着异域服饰的人进进出出。
\"...说起咱们新登基的圣上啊，那可真是少年英才！\"楼下说书人醒木一拍，声音洪亮，\"只可惜身边有个妖言惑众的国师，专以星象之说干预朝政...\"
萧景琰手中的茶盏一顿。民间竟也流传着这种言论？他瞥向赵风，后者会意，立刻下楼去打探。
半盏茶功夫，赵风匆匆回来：\"公子，这话是从两个月前开始流传的，据说...据说最初是从几个北境商旅口中传出来的。\"
萧景琰眼中寒光一闪。果然有人刻意散布谣言。他正要起身，突然瞥见对面宅院侧门溜出一个熟悉的身影——李崇远的贴身管家！
\"你们在这等着。\"萧景琰低声吩咐，自己则快步下楼，跟了上去。
管家七拐八绕，最后钻进了一条窄巷。萧景琰悄然尾随，手已按在腰间的软剑上。巷子尽头是一间不起眼的药铺，管家进去不到片刻又出来，怀里多了个小包袱。
萧景琰正犹豫是否要进去查探，后颈汗毛突然竖起——有杀气！
他猛地侧身，一支弩箭擦着脸颊飞过，深深钉入墙壁。紧接着，七八个黑衣人从四面八方涌来，刀光剑影瞬间笼罩了整个窄巷。
\"有刺客！保护公...！\"远处传来赵风的喊声，随即戛然而止。
萧景琰软剑出鞘，剑光如水，瞬间划开两个刺客的喉咙。但这些刺客显然训练有素，配合默契，很快将他逼入死角。一把长刀劈来，萧景琰堪堪格挡，却被震得虎口发麻。
就在此时，一道白影如惊鸿般掠过屋檐，落在萧景琰身前。熟悉的檀香气息随风飘来。
\"陛下退后！\"
沈晏清！萧景琰还没来得及反应，就见国师袖中飞出数道符箓，在空中燃起幽蓝火焰，将三名刺客逼退。但刺客人数太多，一个使双钩的狠角色突然从侧面偷袭，直取萧景琰咽喉。
电光火石间，沈晏清旋身挡在萧景琰面前。
\"噗——\"
钩刃入肉的声音让萧景琰浑身血液凝固。沈晏清闷哼一声，右肩顿时鲜血淋漓，却仍反手一道灵力击退刺客。
\"沈晏清！\"萧景琰一把扶住踉跄的国师。
\"无妨...\"沈晏清脸色煞白，左手迅速掐诀，\"闭眼！\"
刺目的白光爆发，整条巷子如同白昼。待光芒散去，刺客已全部倒地不起，而沈晏清也终于支撑不住，软倒在萧景琰怀中。
\"你...\"萧景琰的手摸到一片湿热，低头一看，满手都是血——不仅是肩膀，沈晏清的后背还有一道深可见骨的刀伤！
远处传来急促的脚步声，是巡防营的人赶到了。萧景琰打横抱起昏迷的沈晏清，声音嘶哑得不像自己：\"传太医！立刻！\"
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太和殿侧殿，太医们进进出出，一盆盆血水端出来，又一盆盆清水端进去。
萧景琰站在殿外长廊下，手上、衣襟上还沾着沈晏清的血。那刺目的红色让他胸口发闷，仿佛又回到了看见沈晏清挡在自己面前的那一刻。
\"陛下。\"首席太医战战兢兢地跪禀，\"国师大人肩上的钩伤淬了毒，虽不致命，但会引发高热。背后的刀伤虽未伤及内脏，但失血过多...今晚恐怕...\"
\"朕不管你们用什么方法，\"萧景琰一字一顿道，\"必须救活他。\"
太医们诺诺而退。萧景琰步入内室，看到沈晏清静静地躺在龙榻上——他的龙榻，从未让任何人使用过。此刻的国师面色苍白如纸，唇上没有一点血色，唯有微微起伏的胸口证明他还活着。
萧景琰在榻边坐下，鬼使神差地伸手拨开沈晏清额前散落的发丝。他从未如此近距离地观察过国师——沈晏清的睫毛很长，在眼下投下一片阴影；鼻梁高挺，线条优美；嘴唇...萧景琰突然意识到自己在想什么，猛地收回了手。
\"陛下...\"福安在门外轻唤，\"宰相大人在外求见，说是听闻陛下遇刺...\"
萧景琰眼中寒光一闪：\"让他等着。\"
夜深了，沈晏清开始发高热。太医说这是伤口引起的，属于正常现象，但萧景琰看着国师痛苦蹙眉的样子，胸口像压了块石头。
\"都退下。\"他命令道，\"朕亲自守着。\"
宫人们悄声退出，只留下萧景琰和昏迷不醒的沈晏清。烛火摇曳，将沈晏清的侧脸镀上一层柔光，竟显出几分脆弱来。萧景琰拧了湿帕子，轻轻擦拭国师滚烫的额头。
\"何苦...\"他喃喃自语，\"朕明明...那样对你...\"
沈晏清突然剧烈咳嗽起来，肩上的绷带又渗出血色。萧景琰连忙帮他换药，当解开里衣时，一块奇特的伤痕赫然映入眼帘——在沈晏清左胸靠近心脏的位置，有一个巴掌大的印记，形状像是...
萧景琰呼吸一滞。他急忙从腰间解下自己的玉佩——这是皇室代代相传的护身符，形状独特，像一团火焰缠绕着龙纹。他将玉佩轻轻放在沈晏清的伤痕上。
严丝合缝。
这怎么可能？萧景琰的手微微发抖。这块玉佩自他五岁起就从未离身，为何沈晏清身上会有与玉佩完全吻合的伤痕？而且这伤痕看起来已经有很多年了...
\"唔...\"沈晏清在高热中无意识地呻吟，打断了萧景琰的思绪。
\"水...\"沈晏清干裂的唇间挤出一个字。
萧景琰连忙托起他的后颈，将温水一点点喂进去。沈晏清的喉结随着吞咽上下滚动，几滴水顺着唇角滑落，萧景琰不自觉地用拇指擦去。
\"琰儿...\"沈晏清突然轻唤。
萧景琰浑身一震。琰儿——这是他五岁前的乳名，自从母后去世后，再没人这样叫过他。沈晏清怎么会知道？
\"沈晏清？\"他试探地唤道，\"你...认得小时候的朕？\"
沈晏清在高热中蹙眉，似乎陷入了某种梦魇：\"快跑...琰儿...别回头...\"
萧景琰的心跳越来越快。一些模糊的记忆碎片在脑海中闪现——大火、尖叫、一个白衣人抱着他冲出火海...但这一切太过朦胧，他分不清是真实记忆还是梦境。
\"沈晏清，当年到底发生了什么？\"他低声问道，明知对方无法回答。
拂晓时分，沈晏清的高热终于退了。萧景琰熬得双眼通红，却仍不肯离开。直到福安匆匆来报，说太后听闻皇帝遇刺，急召他过去问安。
\"照顾好国师。\"萧景琰起身时一阵眩晕，这才意识到自己也一夜未眠，\"他若醒了，立刻通知朕。\"
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慈宁宫内，檀香袅袅。
太后林氏——萧景琰的继母，正倚在软榻上闭目养神。听到脚步声，她缓缓睁眼：\"皇帝没事就好，哀家听闻你遇刺，一夜未眠。\"
萧景琰行礼：\"让母后担心了。\"
\"听说...是国师救了皇帝？\"太后示意宫女上茶，语气随意得像在谈论天气。
萧景琰不动声色：\"是。若非国师及时赶到，儿臣凶多吉少。\"
太后轻叹一声：\"沈国师确实忠心可嘉。只是...\"她欲言又止。
\"母后但说无妨。\"
\"只是国师权力过大，既能预知皇帝行踪，又能以一己之力击退众多刺客，这般能耐...\"太后意味深长地看着萧景琰，\"哀家是担心，若有朝一日他不再忠心...\"
萧景琰手中的茶盏轻轻一颤。这正是他内心深处最隐秘的恐惧——沈晏清太强大了，强大到让他这个帝王都感到不安。
\"国师对先帝也是这般忠心。\"太后继续道，声音轻柔却字字诛心，\"先帝驾崩那晚，只有国师一人在侧...\"
萧景琰猛地抬头：\"母后这是何意？\"
太后微微一笑：\"没什么，只是提醒皇帝，防人之心不可无。\"她转移话题，\"对了，祭天大典准备得如何了？\"
离开慈宁宫时，萧景琰脑中回荡着太后的话。他知道继母与沈晏清素来不睦，这些话多半别有用心。但那个疑问已经种下——先帝驾崩那晚，究竟发生了什么？
回到太和殿，宫人禀报国师还未醒转。萧景琰站在榻前，凝视沈晏清平静的睡颜，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
这块玉佩，那道伤痕，还有那个乳名...一切都在指向某个被刻意掩埋的真相。而唯一知道答案的人，此刻正生死未卜地躺在他的龙榻上。
\"沈晏清，\"萧景琰低声自语，\"你究竟...为朕挡过多少灾？\"
窗外，一只乌鸦落在枝头，发出刺耳的鸣叫。远处宰相府中，李崇远正对着跪地的黑衣人怒吼：\"废物！连个文弱书生都杀不死！\"
黑衣人瑟瑟发抖：\"那沈晏清根本不是文弱书生，他的术法...\"
\"闭嘴！\"李崇远将一个瓷瓶砸在地上，\"这次不成还有下次。祭天大典上，我要他们君臣...同归于尽！\"
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