死寂，如同粘稠的墨汁，浸染着这片刚刚经历浩劫的星空。
曾经闪耀的能量光束、震耳欲聋的爆炸轰鸣、交织飞舞的符文轨迹，此刻都已消散。取而代之的，是无声漂浮的、如同巨大墓志铭般的星舰残骸，是冻结在真空中的、混合着金属碎屑与暗红冰晶的血色浮尘，以及那片最为触目惊心的、仿佛被宇宙本身遗弃的绝对虚无空洞——那是两位至高存在最终碰撞湮灭后留下的伤痕，无声地诉说着方才那场战斗的层级是何等的超乎想象，代价又是何等的惨烈。
幸存的星裔战舰，如同被折断翅膀的星鸟，拖着残破的躯体，在废墟间缓慢而沉默地巡弋。它们的外部装甲上布满了狰狞的创口，能量读数微弱，仅能维持最基本的悬浮与短距移动。救援艇如同细小的工蜂，在更大的残骸结构中穿梭，搜寻着可能存在的生命信号，收敛着已同战舰融为一体的同伴遗骸。每一次在通讯频道中确认一个熟悉编号的彻底沉寂，都会让这片死寂的星空更添一分沉重。
方舟界那层曾经光辉灿烂、庇护了亿万万生灵的世界晶壁系，此刻如同一个被打碎的蛋壳，布满了纵横交错的巨大裂痕，透过裂痕，能看到界内原本锦绣的山河此刻已是满目疮痍，焦土千里，烽烟未熄。虽然那灭世的因果律兽已然消散，“祂”的化身也被拼掉，但战争留下的创伤，却深可见骨。界内传来的不再是战鼓与号角，而是无数失去家园、痛失亲人的生灵那压抑的、汇聚成无声河流的悲恸与呜咽。危机暂时解除，但胜利的果实，却苦涩得让所有幸存者喉头哽咽，心头沉甸甸如同压上了星辰。
星裔议会，那位于星裔主星深处、由古老星辰核心铸造而成的环形殿堂，此刻也失去了往日的辉光与喧嚣。穹顶上模拟的周天星斗运行轨迹显得黯淡而迟滞，仿佛群星也在为刚刚逝去的英灵致哀。一位位气息渊深如海、身着绣有繁复星轨与古老预言符文的元老们，此刻皆肃然而立，他们脸上那历经万载岁月刻下的皱纹，此刻仿佛更深了，每一道沟壑中都填满了沉痛的哀伤与难以言喻的疲惫。
位于主位的一位须发皆银、面容古朴的老者，缓缓睁开微阖的眼眸，他的眼神如同沉淀了万古星尘，此刻却带着显而易见的悲戚。他的声音不高，却清晰地回荡在每一位元老的灵魂共鸣之中，带着一种古老的韵律与沉重的力量：
“……以流淌于血脉的星辉为证，以沉睡于时光长河的先祖英魂为鉴，吾等在此，以最沉痛之心，悼念林雪……此女，虽非我星裔血脉传承，出身微末下界，然其心性之坚韧，气魄之恢弘，际遇之玄奇，亘古罕有。她以凡俗之躯，承远古天帝未竟之志，临危受命，挽狂澜于倾覆之际，扶大厦于将倾之时。其舍身取义，非为一族一界，乃为这方星空下，所有挣扎求存、向往光明的生灵！”
老元老的声音微微颤抖，带着一丝难以抑制的激动与惋惜，他环视众人，一字一句，如同铭刻星辰：
“她的牺牲，光耀此界，恩泽万灵，其功绩，当与日月同辉，与星河共久！自即日起，林雪之名，当以不朽星金铭刻于英灵殿至高穹顶，受我星裔一族，世世代代，永世敬仰、供奉、传颂！”
话音落下，整个环形议事厅内落针可闻。所有元老，无论平日派系如何，立场为何，此刻皆面容肃穆，右手抚胸，向着虚空，向着那已然消散的英魂，深深躬身。这是星裔族对待至高英雄的最高礼节，代表着整个文明最崇高的敬意与最深刻的缅怀。
然而，站立在议事厅最中心，承受着这无数道饱含敬意、同情、审视与期许目光的秦凡，却仿佛置身于另一个隔绝的世界。
他依旧保持着那个姿势，微微低着头，双手虚拢在身前，仿佛那枚布满凄厉裂纹、承载了他所有希望与绝望的银色晶体，依然被他小心翼翼地、用尽全身力气捧在掌心，生怕一丝颤动就会让其彻底崩碎。实际上，那枚晶体正静静悬浮在他胸前寸许之地，散发着稳定而微弱的银辉，与他周身气息隐隐交融，形成了一种难以割舍的奇妙联系。垂落的黑发遮住了他的眼眸，让人无法窥见他眼底深处翻涌的是何等惊涛骇浪，只有那紧绷如石刻的下颌线条，以及周身那如同被强行压抑在冰封火山之下、随时可能爆发出毁天灭地力量的沉寂气息，无声地宣告着他内心绝不平息的风暴。
悲痛，如同亿万根冰冷的玄冰之针，穿透了他的血肉，钉入了他的骨髓，更狠狠扎进了他神魂的每一处角落。雪儿最后那声带着依赖与诀别的“凡哥”，那充满歉意与感激的微弱神念波动，如同世间最锋利的因果之刃，在他早已千疮百孔的心窍中反复切割、搅动。他恨！恨自己的成长速度终究不够快，恨冥无极的阴险狡诈与残忍，更恨那高踞于命运之上、视诸天万界为棋盘、视亿万生灵为蝼蚁草芥的“祂”！
怒火，在这无边的悲痛深渊底部熊熊燃烧，那是以理智与情感为燃料的烈焰，灼烧着他的五脏六腑，却也锻造着他那本就坚毅不屈的意志，赋予了他一种冰冷的、足以斩断前路一切荆棘的决绝。
就在这极致的痛苦与压抑中，他那因天帝馈赠而变得异常敏锐、甚至能模糊感知到因果丝线的神识，捕捉到了胸前那枚银色晶体一丝极其细微、几乎可以被忽略的变化。
它依旧布满裂痕，如同即将彻底碎裂的琉璃，触目惊心。但其表面流淌的微弱银光，似乎比林雪神念刚刚消散时，要稳定了那么微不足道的一丝？而且，他清晰地感觉到，周围星空中，那些因大战而逸散的、稀薄混乱的宇宙能量，以及更虚无缥缈的、破碎的法则碎片，正以一种近乎自然逸散般的、缓慢到令人绝望的速度，被这枚晶体本能地、微弱地吸引着，如同溪流汇入干涸的河床，一点点地融入其中。
这是在……自我修复？还是仅仅是因为其本身材质特殊，对能量的一种被动吸附？
希望的火星，刚刚在冰冷的心田中闪烁了一下，随即就被残酷的现实几乎掐灭。这种吸收和修复的速度，太慢了！慢到如同指望一滴水去填满浩瀚星海！按照这个速度，想要让这枚晶体恢复如初，恐怕需要耗费的时光，将以万年、十万年，甚至更久远的纪元为单位来计算……那是一个足以让真仙都感到绝望的时间尺度。
但是，“几乎”并非“完全”。只要它还存在着，只要它没有彻底化为齑粉，只要那微弱的银光未曾熄灭，哪怕希望再渺茫，再遥不可及，对秦凡而言，就是黑暗中唯一的光，就是他必须死死抓住、绝不放手的一切！
“秦凡小友。”
那位主位的老元老再次开口，声音将秦凡从翻江倒海的心绪中拉回这冰冷的现实。他缓缓抬起头，露出了那双布满蛛网般血丝、却深邃冰冷得如同万古寒渊的眼眸。那眼眸中，没有了往日的锐利逼人，只剩下沉淀后的、如同星空本身般浩瀚而冰冷的平静，以及那平静之下，汹涌的暗流。
老元老看着他，目光复杂，既有对后辈的怜惜，更有对当前严峻形势的凝重：“林雪姑娘，以自身存在为代价，重创并最终击退了‘祂’降临的化身，此举，不仅拯救了方舟界，更为我等，为这片星域所有文明，争取到了无比宝贵，却也极其短暂的喘息之机。此恩，重于星辰，星裔一族，乃至此界万灵，皆永世铭记，绝不敢忘。”
他话语微微一顿，语气陡然变得如同恒星核心般沉重压抑，每一个字都敲打在在场所有元老的心头：
“然，福兮祸之所伏。化身被灭，‘祂’的本体，那高踞于命运源头、掌控寂灭的意志，必然已被彻底惊动。冥无极此獠虽受重创狼狈遁走，但以其心性，定会不惜一切代价将此间发生的一切，尤其是林雪姑娘身上发生的异变以及……你的存在，详尽上报。我们……我们已然暴露在‘祂’的视线之下，留给我们的时间，不多了。”
另一位身形魁梧、面容刚毅的元老沉声补充，声音如同闷雷滚过殿堂：“‘祂’的力量层级，远超我等过往认知的极限。此次降临的，仅仅是一道借助媒介、力量受限的化身，已然险些带来灭顶之灾。若其本体因震怒或警惕，投来更多关注，甚至……降下更具实体的意志投影，届时，方舟界，乃至我等所知的所有星域，都将面临真正的、无可挽回的终焉！”
压力，如同无形的星云，再次弥漫、浓缩，沉甸甸地压在每一位元老的心头，也压在秦凡的肩头。刚刚因强敌暂退而稍缓的神经，瞬间再度绷紧至极限。战争的阴霾并未散去，它只是暂时退到了视野的尽头，一场规模更大、更加绝望的风暴，正在未知的深邃黑暗中加速酝酿。
“我们必须争分夺秒，寻找一切可能的应对之策，提升整体实力，修复创伤，更要联合所有可能联合的力量，无论是已知的，还是未知的。”老元老的目光最终定格在秦凡身上，那目光中带着文明延续的沉重期望，也带着一丝探询，“秦凡小友，你身负星裔皇血，又得……那位远古天帝的认可与馈赠，是此间唯一的，也是最大的变数。前路茫茫，你可有……方向？”
方向？
秦凡的目光，不由自主地再次垂落，深深地凝视着胸前那枚静静旋转、仿佛承载了整个星空重量与一个灵魂最后温度的银色晶体。那冰冷的触感，似乎能穿透空间的距离，直接烙印在他的指尖，他的心头。
雪儿最后那断断续续、却充满无尽期望与生命最后托付的神念，如同穿越了时空的壁垒，再次无比清晰地、一字一句地在他灵魂深处回响——
“找到…世界树…”
世界树……
这三个字，如同在无尽迷雾与绝望深渊中，骤然刺破黑暗的一道永恒星光，虽然遥远，却无比清晰，指明了唯一的前行路径。
他不知道“世界树”究竟是什么形态的存在，是一株真正的树木？是一个世界？还是一个文明的象征？他不知道它位于宇宙的哪个角落，那片星空之下又隐藏着怎样的危险与机遇。他甚至不知道，找到它，是否真的能获得对抗“祂”的力量，是否真的能……让掌心的这缕微光，重新焕发生机。
但，这是雪儿以生命为代价换来的指引，是他此刻漆黑命运中唯一可见的航标，是支撑着他在失去至爱、背负血海深仇与文明存续重担的绝境中，不至于彻底崩溃瓦解的、最坚韧的精神支柱。
他缓缓地、极其坚定地抬起头，眼中的悲痛依旧深重如海，但那冰冷的怒火与无尽的仇恨，已经沉淀、压缩，化为了一种更加内敛、更加坚不可摧、足以斩断一切枷锁的决意。他看向议会众元老，目光平静却蕴含着不容置疑的力量，声音清晰地回荡在肃穆而压抑的殿堂中，如同星核的律动：
“世界树。”
他再次重复了这个名字，仿佛在进行一种古老的誓言。
“下一站，”他深吸一口气，那气息中仿佛带着星空的冰冷与无尽征程的决绝，目光仿佛穿透了议会的星辰穹顶，跨越了无垠的虚空，投向了那枚晶体中蕴含的模糊坐标所指向的、未知而遥远的彼岸，“就去那里！”
本章完。