皇上听见黛玉这突兀的一问，先是愣了一瞬，随即像是听到了什么天真稚语般，不由得哈哈大笑起来，语气中带着一丝长辈对晚辈的宽容与点拨：“康乐啊康乐，你终究还是年纪小了些。莫说这满朝文武，便是将这普天之下的人都算上，又哪里能找到真正毫无私心之人呢？人非圣贤，孰能无欲？”
“正是如此。”
黛玉并未因皇上的笑声而怯懦，反而顺着他的话，清晰而坚定地接了下去，声音如珠落玉盘，“正因为人皆有私心，所以处理朝堂之事，要看的，就不该是谁没有私心，而应该是——谁的私心，在此事之上，找不到用武之地，或者说，其私心与朝廷公利，是相一致的。”
皇上脸上的笑意瞬间收敛，身体不自觉地坐直了，目光变得锐利而专注，紧紧盯着黛玉：“细说。”
他意识到，眼前的小姑娘绝非信口开河。
黛玉感受到皇上态度的转变，心中稍定，继续说道：“皇上，官员易得，真正的人才却难得。为官之道可以学习，武艺骑射可以苦练，但有些事，是勉强不来的。譬如经商若不能盈利，治水若不见成效，这都是摆在明面上、无法作伪的成果，并非靠苦读诗书或钻营关系就能达成。因此，臣女以为，任用此类官员去处理相应事务，他们即便有私心，也无处施展，或者说，他们若想满足私心，就必须先达成朝廷所需的公利。这便是私心与公利的统一。”
她顿了顿，举了一个更具体的例子，目光转向一旁静听的陈敬庭:“就以陈尚书为例。陈大人执掌户部，掌管天下钱粮税赋，需要的是精于计算、通晓经济之才。即便陈尚书存有提携族中晚辈的私心，他也绝无可能将一个连账目都算不清楚的子弟，硬塞进户部要害职位，因为那样做，非但不能成全他的私心，反而会立刻暴露其无能，拖累整个户部的运作，最终损及陈尚书自身的官声与陛下的信任。这，便是私心在专业能力面前的无用武之地。”
皇上听着，眼中精光连闪，心中如同被一道闪电划破迷雾！
是啊！他一直纠结于臣子的“忠心”与“私心”，却忽略了这一点。用人，当用其才，更要将其“私心”引导至与“公利”相符的轨道上！这才是真正的御下之道！
黛玉的阐述还未停止，她进一步分析，声音依旧平稳，却带着一种洞察世事的冷静：“其实，依臣女看来，处理荫官一事，萧世子本是最好的人选。”
她微微一顿，歉然道：“请恕臣女说一句冒犯天颜的话——忠顺王爷与萧世子这般真正为国效力、奔波劳碌的宗亲勋贵，与那些只知享乐、无所事事的闲散宗室勋戚，在明面上却享受着几乎同等的供养与待遇，长此以往，岂不会寒了忠臣良将之心？挫伤了实干者的锐气？”
皇上心中猛地一震，下意识地庆幸老九此刻不在场。他私下赏赐老九的东西确实远比旁人多，但在明面的规制上，差别确实不大。黛玉这话，点出了一个他平日虽有所感却未曾深究的隐患。
“那依康乐之见，此事应当如何？” 皇上的语气已经带上了十足的重视，不再是考校晚辈，而是真心征询意见。
黛玉微微欠身：“臣女年幼，不懂朝堂大事，方才所言若有天真之处，还望皇上海涵。”
“你但说无妨，朕想听听你的想法。”皇上鼓励道。
“是。叔父常教导康乐，能力是自己的立身之本，别人夺不走。想来在朝堂之上，也应当是……能者上，平者让，庸者下，劣者汰。荫官之制，恰是反其道而行之。”
皇上沉吟片刻，抛出了一个更深入的问题，也是历代君王都面临的困境：“康乐，你可听过‘水至清则无鱼’？朝堂之上，也并非只有纯粹的黑与白，还有许多众人心知肚明、约定俗成的‘灰色地带’，对此，你又如何看待？”
这个问题更为复杂，黛玉听到后，并没有立刻回答，她微微垂下眼帘，浓密的睫毛如同蝶翼般轻颤，显然是在认真思索，组织语言。
花厅内一片安静，所有人都等待着她的见解。
片刻后，黛玉才抬起头，目光清澈而坦然，缓缓开口：“皇上，臣女年岁不大，见识浅薄，以下只是一点拙见，若有不当，请您恕罪。关于‘水至清则无鱼’，臣女以为，应该分成两面来看。”
“其一，人情纽带，维系着人与人之间的关系，这是从古至今，历朝历代都未能杜绝，恐怕也无法彻底根除的事。关键在于‘度’。”
她举例说明，“譬如，御史赴地方巡检，地方官略备薄酒接风，若坚持不受，显得不近人情；再比如，属官犯了一些无关律法核心、不影响大局的小过失，上官基于情分给予适当的包容和教导，这非但不能算水不清，反而应该算是……因为这份合宜的人情，让这‘水’更适宜‘鱼儿’生存，使得还官员间关系更为融洽，办事更为顺畅。”
皇上听着，微微颔首，看向黛玉的目光中欣赏之意更浓。他明白康乐的意思，人情纽带往来并非洪水猛兽，关键在于底线和原则，不能让人情凌驾于国法公义之上。
“但是，”黛玉话锋一转，语气变得郑重而有力，“从另一个方面来说，‘水不清’绝不能成为模糊是非黑白的借口！规矩就是规矩，底线就该坚守！若有人利用手中职权，堂而皇之地为自家后生晚辈谋取本不该属于他们的高官厚禄，事后又拿出‘大家心知肚明’、‘历来如此’作为遮羞布，那纯粹是耍赖皮，是践踏朝廷法度！”
她的声音不高，却字字清晰：“长此以往，官官相护，盘根错节，世家门阀林立，寒门永无出头之日。朝廷取士之路被堵死，贤能之士不得进，庸碌之辈窃据高位。最终，被层层压榨、求生无门的百姓忍无可忍，一直以来这都是天下动荡，群雄并起的祸乱之源！”
黛玉说完最后一句，便安静下来，不再多言。
皇上没有立刻说话，他端坐在那里，面色沉静，但那双放在膝盖上的手，却不自觉地紧紧攥成了拳，手背上青筋隐现，显示出他内心远不如表面那般平静。