产房内，稳婆刚为江挽澜检查完毕，用温热的布巾帮她擦了擦额角的细汗，语气温和地宽慰道：“夫人，您别心急，宫口才开了两指半，距离全开还早着呢。这头一胎啊，过程是会长些。您如今最要紧的是放松心神，若能睡上一会儿，养足了精神力气，等到真要用力的时候才不亏乏。”
江挽澜依言努力闭上眼睛，但腹中一阵紧过一阵的坠痛，以及对未知过程的些许恐惧，让她难以入眠。
躺了约莫一炷香的功夫，她复又睁开眼，看向守在床边的碧荷，声音带着点生产妇人特有的脆弱和委屈，可怜巴巴地小声说：“碧荷，我好像……有点饿了。”
碧荷一听，心中顿时暗骂自己一句“糊涂”！
光顾着紧张夫人生产，竟忘了准备吃食这最要紧的事！
她连忙对旁边的碧茸道：“你仔细守着夫人，我立刻去厨房看看！”说着便急匆匆地掀帘而出。
碧荷一路快走赶到厨房时，却见灶上热气腾腾，厨娘正将一笼刚出锅、晶莹剔透的虾饺端下来。那虾饺做得极为小巧精致，皮薄馅满，散发着诱人的香气。
碧荷看得一愣，脱口问道：“这是……？”
那厨娘见是夫人身边得用的大丫鬟，连忙笑着回话：“碧荷姑娘来得正好！这是刚按大小姐的吩咐做的。梳云姑娘方才来传了大小姐的话，让厨房每半个时辰就准备一份容易入口、吃了得劲的吃食候着，随时给二奶奶送过去呢！这不，第一笼虾饺刚出锅，正想着是不是这就给送去？”
碧荷闻言，心中顿时一暖，又是感慨又是欣慰。
大小姐年纪虽小，处事却如此细心周到，竟比她这个贴身伺候的都想得早、想得全！
她连忙道：“快，装进食盒，我这就给夫人送去！夫人正说饿了呢！”
江挽澜吃下热乎乎的虾饺，胃里有了暖食垫着，那阵阵袭来的坠痛感似乎也缓解了些许，加上之前耗费些精神，她终于抵不住困意，迷迷糊糊地浅睡了过去。
外间一直留心动静的黛玉，得知二婶睡下，产程尚早，心下稍宽。她毕竟年纪小，熬到后半夜也有些撑不住了，便在碧茸的劝说下，去了与临窗暖榻上歪着歇息。好在九月初的夜里虽有些凉意，但还不算寒冷，她盖着薄衾，竟也睡了一个多时辰。
睡梦中，黛玉似乎听到内室传来一阵压抑的痛呼声，她立刻惊醒，拥被坐起，急忙问道：“可是二婶怎么了？”
一直守在榻边的梳云连忙上前禀告：“小姐别急，夫人是约莫半刻钟前醒的，稳婆刚刚查看过，说宫口已经开到五指了，产程加快，让大家都准备起来呢。”
黛玉闻言，立刻起身。在梳云的伺候下整理好微乱的鬓发和衣裳，重新回到了外间坐镇。叠锦早已机灵地取来了一件软绒里子的斗篷给黛玉披上，又塞给她一个暖烘烘的小手炉。
“小姐，您捧着这手炉暖暖手。到底是秋日了，夜里寒气重，这产房来回开门难免有风，仔细着了凉。”叠锦细心叮嘱道。
黛玉接过手炉，那温热的触感从掌心蔓延开，稍稍驱散了些许秋夜的寒凉和她心中的紧张。她点点头，目光再次投向那扇隔绝了内室的门帘，耳中能隐约听到里面稳婆低沉的鼓励声和江挽澜偶尔泄出的闷哼，小手不自觉地又攥紧了。
——
与此同时，远在海津官驿的林淡，却在深夜毫无预兆地突然惊醒。他心跳得有些快，一种莫名的心慌与紧张感萦绕在心头，挥之不去，再无半点睡意。
他素来睡眠质量极佳，甚少失眠，更少有这般心神不宁的时候。躺在床上辗转反侧，将近日之事在脑中过了一遍，最终，思绪定格在临近预产期的夫人江挽澜身上。莫非是挽澜……？
这个念头一起，便再也无法平静。他看了看窗外依旧沉黯的天色，索性不再勉强自己，轻手轻脚地起身，迅速收拾好随身物品，又去隔壁唤醒了长随林伍，低声吩咐他悄悄去备马，打算天一亮就做第一个出城的人，尽快赶回京城。
尽管两人动作极轻，但还是惊动了本就警觉的安达和引路。两人披衣出来，看到林淡一副要连夜赶路的架势，都十分震惊。
“大人，您这是……？”安达疑惑地问道。
林淡有些不好意思，但还是坦言道：“不知为何，心中莫名不安，实在难以入睡。想着夫人产期将近，实在放心不下，便想早些启程回京。”
安达和引路闻言，立刻表示理解。被吵醒还睡眼惺忪的萧承煊都揉着眼睛凑过来，带着世家子的豪爽说道：“林兄是担心弟妹吧？要不要我用牌子去叫开城门吧。”
林淡心中感激，但还是摇头拒绝了：“承煊兄好意心领了。为我家私事动用特权，实在不妥。我等天亮城门一开便走便是。”
安达却坚持道：“大人，即便如此，您也不能只带着林伍两人上路。此行回京路途虽近，万一有个闪失，属下万死难辞其咎！”他当机立断，只留下少数几人押送林淡的行李后续跟上，自己则带着大部分精锐人手，即刻护卫林淡回京。
五更刚过，海津城门在晨曦微露中缓缓开启，一队人马如同离弦之箭般疾驰而出，马蹄朝着京城方向飞速赶去。
幸好时辰尚早，官道上行人车马稀少，正好可以放开手脚策马狂奔。
队伍后面，两名执金卫一边熟练地控着马缰，一边小声交换着惊讶的眼神。
其中一人低声道：“都说林大人是文官出身，不精骑射，可看这马术……传言不可信啊！”
另一人连连点头，挥动马鞭让坐骑再快几分，好跟上前面那道一马当先、几乎要与胯下骏马融为一体的身影，心中同样纳闷。
他们却不知，这完全是林淡忧心妻子状况下的超常发挥。
林淡一路马不停蹄，将速度提到了极限，总算是赶在寅时末，天际刚刚泛起鱼肚白的时候，抵达了林府大门。
他几乎是飞身下马，也顾不上整理仪容，将马鞭随手扔给迎上来的门房，步履匆匆地往里疾走，声音带着难以掩饰的急切，连声问道：“夫人呢？夫人可是要生产了？！”
管家平生连忙躬身回话，语气带着欣喜：“老爷您可回来了！夫人已经发动了，此刻老夫人和大小姐都在产房外守着……”
林淡闻言，脚下更快，几乎是跑着穿廊过院，直奔正房。
产房外，张老夫人正由黛玉陪着坐在圈椅里，手中捻着佛珠。一见林淡风尘仆仆、面带焦急地出现在月亮门口，两人眼中都瞬间爆发出惊喜的光芒。
张老夫人立刻露出宽慰的笑容，迎上前道：“淡哥儿！你回来得正好！稳婆方才还说，挽澜胎位很正，气息也足，不用太过担……”
她的话音未落，内室之中，猛然传出一声响亮而有力的婴儿啼哭声！
“哇啊——！”
那哭声清澈而充满生命力，穿透门帘，清晰地回荡在黎明将至的庭院中。
几乎与此同时，天边，第一缕金色的朝阳恰好挣脱了地平线的束缚，跃然而出，将温暖的光芒洒向大地，也透过窗棂，悄然映亮了产房外的回廊。
新生与晨光，在这一刻交汇。