崔釉棠本是随口搪塞，没想到林清竟如此认真，还要去接她母亲，心中顿时一紧，那点失落立刻被更大的担忧取代。
她连忙转过身，面对林清，急切地婉拒道：“不用了，表哥！真的不用如此兴师动众！”
她脑子飞快转动，寻找着合理的借口，“母亲……母亲她从未离开过苏州远行，怕是会不习惯京中的水土气候。更何况，家中还有祖父母需要晨昏定省，母亲身为儿媳，怎能轻易离家长住？”
“只是这些原因？”
林清看着她略显急切的反应，有些疑惑地追问，“接岳母来享享福，也是我们做晚辈的心意，祖父母那边应当也能体谅。”
“自然……自然还有别的顾虑。”
崔釉棠见丈夫不解，只好将话挑明些，她垂下头，声音轻柔却带着坚持，“我不想让表哥为难。”
她抬起眼，目光恳切，“二嫂刚有身孕，府中上下定然要多加看顾。若此时我母亲来了，少不得要劳动府中照料，增添不少琐事。家中伯母端庄和善，定然不会亏待母亲，等日后咱们有机会回苏州省亲，再好好陪伴母亲就是了。”
崔釉棠嘴上说得冠冕堂皇，处处为林家考量，为林清着想，心中想的却是另一番计较：万万不能让母亲此时来京！
在苏州老家，上有祖母和伯母镇着，母亲那些小心思、小算盘还能被约束着，不敢做得太过格。
若是来了京城，天高皇帝远，她和表哥都是晚辈，一个“孝道”的大帽子压下来，母亲若是提出什么不合时宜的要求，或是言行举止有失妥当，他们应也不是，不应也不是，那才真是进退两难，搅得家宅不宁！
她好不容易得了这般如意的姻缘，夫君体贴，家庭和睦，断不能因母亲到来而横生枝节。这种不理智的、可能破坏眼前幸福的事情，她崔釉棠绝不会做！
林清看着她低眉顺眼、处处为他着想的模样，心中一片柔软，只觉妻子真是懂事得让人心疼，便也不再坚持，将她揽入怀中，温声道：“好，都依你。日后我们常回去看望岳母便是。快歇下吧，明日还要早起。”
崔釉棠依偎在丈夫怀中，轻轻松了口气，将那份关于子嗣的失落深深埋入心底，告诫自己来日方长，眼下维护好这得来不易的安稳与幸福，才是最重要的。
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林府的马车在寂静的街道上驶回，车轮碾过青石板的声音在深夜里格外清晰。待林清夫妇睡下约莫两刻钟后，林淡、江挽澜并黛玉一行，总算是踏着浓重的夜色回到了府中。
府门前的灯笼散发着昏黄温暖的光，早已等候多时的仆从们安静而有序地上前伺候。
夜色已深，寒意侵人，叔侄两人之间也无须过多客套，林淡只侧首对黛玉温声嘱咐了一句：“曦儿，今日辛苦了，回去早些歇下，莫要再看书劳神。”
黛玉乖巧点头：“二叔二婶也早些安歇。”
三人便在二门处分开，各自带着贴身侍从回院。
黛玉今日入宫，依制带了两个小太监随行护卫，两个嬷嬷在身边提点照顾，以及年纪稍长、更稳重的梳云在旁伺候。
今夜府中负责上夜的则是冯公公、秦嬷嬷和口角伶俐的叠锦。
秦嬷嬷在宫中侍奉多年，对宫宴流程了如指掌，早已估算着黛玉大约归家的时辰。她一早就将黛玉闺房中的银霜炭烧得旺旺的，驱散了冬夜的寒凉，整个房间暖融如春，还带着一丝淡淡的、黛玉惯用的清雅熏香气息。
黛玉裹着一身寒气进门，立刻便被这扑面的暖意包裹，不由自主地舒了一口气，一直微微紧绷的神经也松弛下来。
钟嬷嬷上前，动作轻柔地替她解下那件贵重的紫貂皮大氅，仔细打理收好，便与陶嬷嬷一同行礼退下，将空间留给今夜当值的人。
秦嬷嬷端着一个小小的定窑白瓷碗迎上来，脸上是慈和的笑容，语气却带着不容商量的坚持：“我的好县主，快把这碗祛寒汤喝了。宫里待了那么久，虽说有暖轿，到底沾染了寒气，喝下去暖暖身子，预防着凉。”
碗里是深褐色的汤汁，散发着淡淡的药草味。
黛玉自幼怕苦，见状小巧的鼻子微微皱起，脸上露出些许抗拒，但在秦嬷嬷殷切的目光下，还是接过碗，屏着气，小口小口地勉强喝了下去。汤药甫一入喉，那股苦涩滋味便让她整张脸都皱成了一团，仿佛受了天大的委屈。
秦嬷嬷看得心疼，赶紧接过空碗，又变戏法似的从身后的食盒里端出一只稍大的青玉碗，里面盛着十只圆润饱满、热气腾腾的汤圆，笑着哄道：“好了好了，苦味儿很快就散了。老奴知道小姐在宫宴上定然拘着礼数，吃不好也吃不饱，这是酥饴那丫头，听说小姐惦念家乡风味，特意亲手做的鲜肉汤圆，快尝尝，压压那苦味。”
黛玉一见那熟悉的汤圆，眸子瞬间亮了起来，如同落入了星子，惊喜道：“嬷嬷、酥饴有心了。”
“快尝尝合不合口味。”秦嬷嬷将玉箸递到她手中。
黛玉夹起一个，小心地吹了吹，轻轻咬破软糯的外皮，里面鲜美的汤汁和扎实的肉馅瞬间盈满口腔，正是记忆中苏州的味道。
她满足地眯起了眼睛，笑意从眼底蔓延至唇角：“好吃！和家里做的一样好吃。”
“好吃也不能贪多，”秦嬷嬷见她喜欢，心里高兴，却不忘提醒，“夜深了，吃多了积食，反而睡不安稳。小姐略垫垫肚子，祛了寒气就好。”
或许是这肉汤圆的香气太过诱人，原本蜷缩在暖阁软垫上睡得正香的橘猫金宝，动了动鼻子，慢悠悠地伸了个懒腰，迈着优雅的猫步，就要凑到黛玉脚边撒娇讨食。
还没等它蹭到黛玉的裙角，眼疾手快的叠锦便一把将它捞了起来，笑道：“小馋猫，姑娘用的东西你可不能碰，来，奴婢给你梳梳毛，解解馋意。”
黛玉喜欢猫，林淡对此并无意见，反正府中仆役众多，照顾一只猫绰绰有余。加之女子体质多易寒凉，冬日里抱着这只暖烘烘、毛茸茸的小家伙入睡，倒比汤婆子更添几分活气与趣致。
只是林淡也细心叮嘱过，猫毛若处理不当，易引发咳喘，故而黛玉房中对金宝的毛发打理极为上心。
这只从小在锦绣堆和精细照顾里长大的金宝显然早已习惯，叠锦刚拿起那柄细密的玉梳，它便极其配合地仰面躺倒，露出柔软蓬松的肚皮，喉咙里发出细微的呜声，一副“任君采撷”的慵懒模样。
叠锦熟练地先揉了揉它圆滚滚如小皮球般的肚子，这才从头至尾，一丝不苟地梳理起来。
一旁的黛玉看着金宝那身浓密的皮毛在梳子下翻飞，都有些看不过去，轻声笑道：“它这毛虽说厚实，也架不住你们一日三遍地梳，仔细别给它梳秃了。”
她话音刚落，就听见金宝发出了极其响亮而满足的“呼噜噜”声，身体放松得如同摊开的猫饼，显然享受至极。
黛玉失笑，摇了摇头：“罢了，一个愿打一个愿挨。”
用了五六个汤圆，胃里暖暖的，身子也彻底放松下来。
黛玉便由着叠锦伺候着卸去钗环妆容，用温水净面，又以青盐漱了口。最后，她抱着被梳得蓬松顺滑、散发着淡淡皂角清香的暖烘烘的金宝，钻进了早已被汤婆子煨得暖融融的锦被中。嗅着熟悉的安神香，抱着软乎乎的“活汤婆子”，一天的疲惫渐渐消散，她很快便沉入了香甜的梦乡。
林府正房那边，林淡和江挽澜的情形也大抵相似。虽身份不同，但那份归家后的松弛与安适却是相通的。林淡细心体贴，知道妻子有孕在身又劳累一日，亲自看着她用了些易消化的夜宵，嘱咐丫鬟备好温水，一切安排妥当，两人才相拥歇下。因着这一日的折腾与精神紧绷，此刻回到自家安稳的巢穴，两人都睡得格外深沉香甜。
然而，与此番温馨宁静形成鲜明对比的，是那重重宫墙之内，高踞九重的帝王。