冰冷的合金巨门在身后无声滑闭，将断脊回廊那令人作呕的蠕动、呻吟和庞大意志的压迫彻底隔绝。
最后一丝来自上方世界的微弱光线被吞噬，绝对的黑暗瞬间包裹了米勒。
唯有脚下延伸向下的阶梯，在煤油灯的光晕映照下，显露出模糊的轮廓。
空气冰冷、凝滞，带着浓重的灰尘、金属冷却后的腥气以及一种……地下深处特有的、如同千万年墓穴般的阴湿霉味。
每一次呼吸都带着冰碴刮过喉咙的错觉。
米勒的脚步落在冰冷的金属阶梯上，发出清晰而孤独的回响，在深邃的通道中不断折射、放大，最终消逝在下方无垠的黑暗里。
一种更深沉、更粘稠的寒意，如同冰冷的水银，顺着脊椎缓慢爬升。
阶梯漫长，仿佛通向地心。时间在这里失去了意义。只有脚步声、呼吸声，以及煤油灯的黄色光晕，陪伴着米勒向下，再向下。
不知走了多久，脚下的阶梯终于消失，取而代之的是一片相对平坦、覆盖着厚厚金属粉尘的地面。
前方，通道的尽头，一扇更加巨大、风格迥异的门户隐约可见。
它并非金属，而是某种深黑色的、仿佛经过熔铸的奇异石材，表面光滑如镜，没有任何符文或装饰，只在中心位置，镶嵌着一块巴掌大小、散发着极其微弱幽蓝光芒的晶体——正是葛蕾塔信标同源的力量！
米勒走到门前，灰暗的眼眸凝视着那块幽蓝晶体。
晶体内部，一道细微的、如同发丝般的裂痕清晰可见，仿佛被强行破坏过。
这就是葛蕾塔留下的最后“钥匙孔”。
他抬起杖剑，剑尖精准地抵在那道裂痕的中心。
无需催动能量，剑身发出极其细微的低鸣，并非能量的激荡，而是一种针对非自然结构“锁芯”的天然共振。
“嗡…”
一声低沉到几乎无法察觉的共鸣声从黑色石门内部传来。
紧接着，那块镶嵌的幽蓝晶体猛地亮起，光芒沿着裂痕迅速蔓延，如同激活的电路！
光芒所过之处，光滑的石门表面浮现出无数极其细微、精密到令人头皮发麻的几何纹路！
这些纹路并非刻印，更像是物质本身在能量激发下的显形！
光芒达到顶峰！
无声无息。
那扇沉重得仿佛与山体融为一体的黑色石门，如同被无形之手抹去，瞬间向内滑开，没有一丝摩擦声，没有一丝震动，显露出门后的景象。
一股更加冰冷、更加复杂的气流扑面而来。
不是腐烂，不是血腥。
是一种……难以言喻的、混合着浓烈消毒剂（类似冰冷金属与矿物粉末）、培养液（类似粘稠的植物汁液与铁锈混合）、以及……无数微弱生命气息的奇异味道。
米勒踏入石门。
眼前豁然开朗。
饶是以米勒的冷静和历经无数诡异场景的心志，眼前的景象也让他灰暗的瞳孔骤然收缩，一股难以言喻的、混杂着冰冷、荒谬和……心酸的巨大冲击感瞬间攫住了他。
这是一个难以想象的巨大地下空间。
穹顶高远，隐没在昏暗的、散发着恒定微光的顶壁之后。
空间之大，一眼望不到尽头。
而在这片广阔的地下世界中，占据视野的，是数以万计、排列得如同蜂巢般整齐划一的……“透明培养槽”。
每一个培养槽都如同巨大的水晶棺椁，由某种高强度、布满细微能量导管的透明材质构成，内部注满了散发着淡绿色微光的粘稠液体。
液体中，浸泡着……矮人。
不是尸体。
是活物！
从最靠近入口处，那些只有拳头大小、蜷缩在粘液里、依稀能辨出矮人轮廓的“胚胎”，到稍远处，体型稍大、肢体和五官正在发育的“幼体”；再到更深处，体型接近成年、但皮肤苍白、双目紧闭、如同沉睡的“完整矮人”！
数以万计！
他们如同被精心收藏的标本，浸泡在冰冷的营养液中，悬浮在各自的“水晶棺椁”里。
无数粗细不一的管线连接着培养槽，如同扭曲的金属藤蔓，将生命维持所需的能量和物质注入其中，又将代谢废物排出。
整个空间弥漫着一种低沉的、如同巨大机械心脏搏动般的“嗡鸣”声，那是维持系统运作的恒定噪音。
米勒缓缓走在如同巨大坟场般的培养槽阵列之间。
冰冷的反光映在他沾满污迹的风衣和苍白的脸上。他灰暗的视线扫过那些沉睡的矮人。
心酸。
是的，一种冰冷的、沉重的、源自生命本身被如此对待的悲哀。
他们不是自然孕育的生灵，而是被“制造”出来的产物。每一个培养槽底部都铭刻着复杂的编号和日期标签，如同工厂流水线上的产品编码。
感慨。
感慨于这背后所代表的、庞大到令人窒息的技术力量和……冷酷到极致的目的性。
米勒的观察力如同最精密的探针。他很快发现了异常。
在那些发育到接近成年阶段的矮人克隆体身上，皮肤表面，开始出现极其细微的、如同蛛网般蔓延的“暗红色纹路”。
越是靠近空间深处、编号越大的培养槽，这种纹路就越清晰、越密集！
甚至在一些“成熟”个体的关节、眼眶等部位，隐约能看到微小的、如同晶簇般的暗红色增生！
锈蚀。
他们在被“催熟”的过程中，也在被系统地注入、或者说……“诱发”锈蚀病！
这根本不是避难所，不是庇护地。
这是一座规模骇人的“生物工厂”！
一座专门用于研究矮人种族在锈铁瘟疫环境下生理变化的“活体实验室”！
目的何在？
米勒的目光投向空间的尽头，那里似乎有更复杂的操作台和控制中心。
但他的脚步却停在了一排培养槽前。
这排培养槽靠近出口，内部浸泡的是体型较小的幼体，但槽体本身似乎有些不同——它们的密封盖上有明显被外力开启过的痕迹，连接的部分管线被暴力扯断，营养液早已干涸，只留下淡淡的绿色污渍。
而在这些空置的培养槽附近的地面上，散落着一些……东西。
几片破碎的、深灰色的岩石碎片——正是庇护所“守护石”雕像的材质！
几块巴掌大小、鞣制粗糙的暗色皮革碎片——像是遗民们身上衣物的材料！
甚至……还有几颗灰败的、被啃咬过的块茎残渣！
真相如同冰冷的铁锤，狠狠砸在米勒心头。