矮人骑士的眼神瞬间变得锐利而痛苦，仿佛又回到了那场遭遇。
“在‘锈爪裂谷’，我被一群晶鳞爬行兽逼到了绝境。盔甲破碎，力气耗尽……我以为自己死定了。就在那时，他出现了。”矮人骑士的声音带着敬畏，“另一个骑士。穿着比我更古老、更残破的盔甲，浑身浴血，伤得比我还重……但他太强了！强得……不像人！”
“他只用了一剑……仅仅一剑！那些追得我上天无路的怪物，就像被风暴碾过的麦秆，瞬间崩解！”矮人骑士的眼中闪烁着难以磨灭的震撼，“他解决了追兵，自己也几乎站不稳了。我扶住他……他头盔下的眼睛看着我，很奇怪……像认识我，又像在看一个陌生人。”
“他告诉我，他叫纽林。是……‘守誓者’之一。”矮人骑士吐出这个词时，声音带着一种本能的敬畏和困惑，“他说他认识我……或者说，认识‘曾经的我’。但他不肯说我是谁。他只说……时间不多了，他有必须完成的使命，但已经无法继续。”
“然后……”矮人骑士的声音低沉下去，带着深深的疲惫，“他指向东北方。告诉我，那里有一个庇护所……它的‘守护石’出了问题。里面的族人需要保护。他请求我……不，是命令我，代替他，去守护那里。直到……新的希望出现。”
“我答应了他。”矮人骑士的语气异常平静，“我不知道自己是谁，但守护……似乎是刻在我骨头里的东西。我去了。那里……一片狼藉。雕像碎了，只剩下满地深灰色的碎石。没有‘守护石’的庇护，锈蚀的气息浓得让人窒息。族人……像受惊的老鼠，惶恐不安。”
“他们也不知道雕像是怎么碎的。只知道某天夜里，一声巨响，守护石就变成了废墟。至于那副……那副代替了守护石，散发着微弱抵抗气息的铠甲？”矮人骑士摇了摇头，“它就在废墟中央立着，没人知道它从哪里来，也没人敢靠近。它只是……立在那里，散发着微弱的抵抗场域，勉强维持着洼地不被完全吞噬。”
“我不在乎。”矮人骑士挺直了背脊，仿佛在重温那份责任，“我执行了对纽林的承诺。用这身盔甲，用这把剑，守着那堆废墟，守着那群绝望的遗民。直到……锈蚀的侵蚀越来越重，怪物越来越频繁，洼地的抵抗场域越来越弱……我实在撑不下去了。”
他看向米勒，眼神复杂：“是葛蕾塔……她路过那里。是她告诉我，‘灰岩’还在，建议我带着最后的族人转移到这里……寻求最后的庇护。”他苦笑了一下，“只是没想到，会是以这种方式回来，又差点……死在外面。”
洼地一片死寂。
矮人们脸上的愤怒和惊恐早已褪去，取而代之的是茫然、震惊和一种深沉的、仿佛第一次看清自身处境的悲哀。
他们赖以生存的“庇护所”，他们恐惧的“外人”，他们敬畏的骑士……背后竟隐藏着如此破碎而沉重的故事。
洼地的死寂仿佛凝固的油污，沉甸甸地压在每一个矮人心头。
矮人骑士的故事像一把生锈的钥匙，勉强撬开了他们认知外壳的一道缝隙，露出里面更深的黑暗与迷茫。
他们看着那个沉默的“巨人”——米勒。
米勒没有任何多余的言语。
他灰暗的瞳孔扫过矮人骑士疲惫却释然的脸，又掠过那些茫然无措的遗民，最终投向洼地之外，那片翻滚着无尽暗红的浓雾深处。
葛蕾塔留下的坐标如同烙印般刻在他的精神感知里——王庭西侧，断脊回廊。
时间就是锈蚀本身，缓慢而致命地啃噬着一切。
他简单地整理了一下被撕裂的风衣下摆，拂去杖剑上凝结的暗红污血。
动作稳定、精确，如同在擦拭一件即将投入使用的精密工具。
胸骨断裂处的隐痛在【翡翠庇佑】的持续作用下已大幅缓解。
没有告别，没有多余的注视。
米勒的身影如同融入浓雾的阴影，悄无声息地离开了灰岩洼地那点扭曲的“庇护”之光，再次踏入了那片蠕动、呻吟的死亡丘陵。
脚下的晶层踩上去发出更加粘腻的“噗嗤”声，仿佛这片大地正在腐烂的深处。
空气里的铁腥味浓得化不开，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的砂砾和铁屑。远处孤矛的轮廓在锈蚀雾气中时隐时现，冰冷地指向不祥的血月。
他根据坐标指引的方向，朝着王庭遗迹的西侧深入。
路径并非直线，需要绕过巨大的金属残骸山丘、避开能量乱流肆虐的裂谷、穿越被暗红晶体彻底覆盖的“活地”。
阻力，随着深入而显着增强。
最初只是零星的、被锈蚀扭曲的低等怪物，如同这片死地的背景噪音。
铁骸犬、晶鳞虫……它们从阴影中扑出，带着本能的饥渴。
米勒的应对简洁而致命。
杖剑在【金银三变】的加持下，如同手术刀般精准点刺在它们结构脆弱的节点或能量核心。
每一次灰暗的剑光闪过，都伴随着怪物无声的解体或核心的瞬间熄灭，污秽的残骸迅速被蠕动的晶层吞没。
他尽量避免使用固有能力以及附魔子弹，节省着每一分力量。
然而，袭击的强度和频率在稳步提升。
绕过一处如同巨兽脊椎般拱起的巨大管道时，头顶突然传来密集的、如同冰雹砸落的声音。
不是雨点，而是数十只拳头大小、外壳覆盖着锋利锈蚀晶片、形似金属甲虫的“蚀骨飞蠊”。
它们如同轰炸机群般俯冲而下，口器喷吐着带有强腐蚀性的暗绿酸液。
米勒身影瞬间模糊，【锈蚀齿轮】启动。
三倍速下，他如同鬼魅般在酸液雨中穿梭，杖剑舞动成一片灰暗的光幕。
剑锋精准地劈开飞蠊脆弱的腹部连接处，金蚀银溃的力量让它们在空中便炸成一团团污秽的粘液和碎片。
但酸液过于密集，仍有几滴溅射在他风衣上，瞬间腐蚀出刺鼻的白烟和破洞。
这只是开胃菜。
深入一片被巨大断裂齿轮堆叠而成的迷宫区域时，脚下的晶层突然大面积“活化”。