烛影摇曳探迷局
暮色如墨，浸透坤宁宫朱墙。孙皇后立在窗前，看宫灯次第亮起，宛如寒星坠落。
自皇帝寝宫归来后，掌心还残留着叩拜时青砖的凉意，而心底翻涌的疑云却愈发浓重。阿依娜在草原举兵的身影与记忆中那个15岁入宫，扎着羊角辫的倔强少女重叠。她攥紧窗棂，指甲几乎掐进檀木纹理——这场风波，绝不是表面的权力之争这么简单。
“来人！”殿内烛火突然剧烈摇晃，惊飞梁间栖息的夜雀。
贴身宫女莲心疾步而入，见皇后指尖抚过案头未拆的密函，封火漆印着草原部族图腾，“传锦衣卫指挥使，本宫有要务相托。”
半个时辰后，玄色飞鱼服映着冷光铺满殿阶。为首的指挥使单膝跪地：“娘娘钧旨？”
“即刻派人追查琪亚娜与阿娅下落。”孙皇后展开泛黄的绢帕，上面歪扭字迹是阿依娜15岁初入宫时，学写的“母后”。那时的阿依娜，眼神清澈，对这深宫既好奇又恐惧 ，“她们知晓阿依娜在京时诸多隐秘，生要见人，死要见尸。”她顿了顿，目光扫过众人腰间绣春刀，“另外，暗中彻查三年前陈友暴毙一案，当年经手仵作、太医，还有...徐有贞党羽残余势力。”
待锦衣卫退去，孙皇后独坐案前。案头摊开的不仅是弹劾奏章，还有几张皱巴巴的草纸——那是她暗中搜集的，关于阿依娜被迫饮下催孕药的零星证词。烛光下，“药引含红花、麝香”的字迹刺得她眼眶发疼。她记得阿依娜15岁出塞那日，单薄背影在漫天飞雪中渐行渐远，而彼时后宫正盛传“草原狼女克嗣”的流言。初入宫时那个天真烂漫的少女，在这深宫中历经磋磨，最终带着满身伤痕远走。
“娘娘，指挥使回报！”莲心匆匆而入，手中攥着染血的布条，“琪亚娜在城西破庙被发现，重伤昏迷，阿娅...被割喉弃尸乱葬岗。”
孙皇后猛地起身，茶盏碎裂在地。染血布条上的暗纹，分明是阿依娜赠给贴身侍女的苏绣纹样。“传太医全力救治！”她声音发颤，“再去查，近三日出入京城的马车，尤其是挂着礼部徽记的！”
子夜时分，昏迷的琪亚娜终于转醒。她蜷缩在锦被里，眼神惊恐如受惊的小鹿：“娘娘...他们...要阿依娜生下带着草原血脉的孩子，这样就能...”剧烈咳嗽打断话语，她颤抖着摸向颈间，“阿娅为了护我...陈公公也是...他发现徐有贞余党私通塔塔尔部的密信，才...”
孙皇后按住她的手，瞥见其腕间青紫掐痕。
窗外惊雷炸响，照亮她骤然阴沉的脸——原来阿依娜在草原举兵，不仅是为了自保，更是要逼大明揪出这盘根错节的卖国阴谋。她轻抚琪亚娜发顶，如同当年安抚怕雷的阿依娜：“睡吧，有本宫在。” 那个15岁就被迫卷入宫廷纷争的阿依娜，如今在草原上为了真相和自由而战，而自己，定要在这深宫中为她撕开迷雾。
待宫女安置好琪亚娜，孙皇后取出密函。信笺边角火燎痕迹未消，隐约可见“借孕乱蒙”“里应外合”等字样。她对着烛火将信笺焚毁，残灰随风飘向夜空。此刻的坤宁宫看似静谧，实则暗流涌动。锦衣卫的探查、后宫妃嫔的弹劾、草原上的战鼓，都指向同一个真相——有人妄图以阿依娜为棋子，搅乱大明与草原的安宁。
更漏声中，孙皇后铺开宣纸，提笔写下密信。墨迹未干时，窗外传来异响。她不动声色藏起信纸，抬眼望向黑暗处：“出来吧，躲躲藏藏可不是英雄所为。”
阴影中走出的人摘下斗笠，竟是本该远在宣府的边关将领。那人将密函呈上，语气凝重：“娘娘，塔塔尔部此次异动，确有朝中官员资助粮草。而我们在陈友生前居所，找到了...”
话音未落，坤宁宫外突然人声鼎沸。孙皇后握紧密函，冷笑出声——看来，这场藏在暗处的博弈，终于要被摆到明面上了。她轻抚鬓边凤钗，那是阿依娜及笄时所赠，冰凉的翡翠硌着掌心，却让她愈发清醒。从阿依娜15岁入宫的懵懂，到如今深陷阴谋，无论前方有多少豺狼虎豹，她都要撕开这重重迷雾，还阿依娜，还大明一个朗朗乾坤。