寒夜重逢
寒夜的宫道上凝结着霜花，每一粒冰晶都像是从黑暗中生长出来的尖刺。赵婉宁攥着从侍卫身上扒下的东厂腰牌，冰凉的金属触感顺着指尖爬向脊背，仿佛有无数细小的冰蛇在血管里游走。也平脖颈处的狼头刺青在月光下泛着幽蓝，他刚压低声音说出“密道入口就在...”，巷角突然传来枯枝断裂的脆响——那声音像极了四年前瓦剌商队遇袭时，父亲脊梁被弯刀砍断的闷响。
“谁？谁在哪？”阿娅的喝问刺破死寂，尾音还在宫墙上空盘旋。这一刻，时间仿佛被冻成了坚硬的琥珀：赵婉宁感觉自己的心跳声震得耳膜生疼，赵婉怡握剑的手指节发白，而也平喉结滚动的声音，在寂静中清晰得可怕。月光掠过宫墙螭首，在青石板上投下交错的阴影，一道纤细身影握着短刃从树影中踉跄而出。少女发间歪斜的银饰随着急促喘息叮当作响，每一声晃动都像是倒计时的钟声。
苍白的面容在灯笼光晕里忽明忽暗——那眉眼虽陌生，却让也平瞳孔骤缩。阿娅的嘴唇干裂得渗着血珠，额发黏在汗湿的皮肤上，脖颈处未愈的牙印泛着诡异的青黑，右腕还缠着褪色的布条，上面歪歪扭扭绣着半朵莲花。这图案瞬间撞进也平的记忆——七年前，他和阿依娜在戈壁深处斩杀巨蟒取内丹时，曾在破败的驿站救下一个浑身是血的小乞丐，对方怀里死死抱着的，正是同样绣着莲花的襁褓。
“阿娅？”也平喉间溢出破碎的惊呼，短刀“当啷”坠地。刀刃磕在石板上的声音，惊得阿娅手中的刃尖剧烈颤抖。她盯着也平锁骨处的火焰刺青，突然踉跄着扑上前，狼皮披风扫落墙角积雪：“真的是你！我找了你整整三个月...”泪水混着血污滑落，滴在也平手背，“春节那日火铳队冲进毡房，他们说瓦剌人要谋反，说父汗私通敌国...”
也平紧紧抱住她嶙峋的脊背，触到的每一根骨节都硌得掌心生疼。阿娅身上混着药草与铁锈的腥气，突然与七年前那个暴雨夜重叠——当时浑身湿透的小乞丐蜷缩在驿站角落，捧着他递去的羊奶手抖如筛，却固执地把唯一的饼塞进他怀里。“先找地方躲起来！”赵婉怡的软剑出鞘三寸，剑穗扫过积雪的沙沙声中，阿娅突然抓住也平手腕。
“等等！你们是不是在找阿依娜姐和琪亚娜姐？”她压低声音，呼出的白雾在月光下凝成细小冰晶，“皇后娘娘被软禁在椒房殿，守卫都是赵岩用活人炼成的血蛭蛊人！”说着扯开衣领，脖颈处的牙印边缘翻卷着黑痂，“除夕前夜，王承业的火铳里射出的根本不是铁砂...是血蛭蛊卵。”她从袖中掏出半块冻硬的奶皮子，表面还沾着细碎的冰碴，“我亲眼看见他们把琪亚娜姐押进炼丹房，说要用她的元神...”
剧烈咳嗽打断了她的话，黑血溅在雪地上晕开诡异的纹路。赵婉宁的银簪尾端凤凰微微晃动，想起三日前孙皇后颤抖着展开的密函，里面夹着的蛊虫标本此刻仿佛正在眼前蠕动。“王承业投靠了赵岩？”
阿娅指甲深深掐进掌心：“他们还抢走了巫医圣物。”她突然扯开衣襟，胸口赫然烙着新鲜的火焰图腾，皮肉翻卷处还渗着血水，“琪亚娜姐被抓前，用最后的灵力为我烙印。她说赵岩要集齐三大圣物，在除夕夜子时三刻...”
“三大圣物？除了银铃和羊皮卷，还有什么？”赵婉怡的软剑突然嗡鸣，惊飞树梢两只夜枭。阿娅正要开口，远处传来梆子声。十二盏宫灯在风雪中明灭，灯穗上的冰棱摇晃着发出细碎呜咽。她脸色骤变：“是巡逻队！跟我来！”
转身时，也平瞥见阿娅披风下露出的半截银铃——铃铛边缘缠着褪色的红绳，正是七年前他送给小乞丐的平安信物。而在乾清宫方向，三十六盏长明灯已全部点亮，猩红的光晕中，赵岩正手持凤印，对着祭坛上阿依娜与琪亚娜扭曲的虚影狞笑。风雪呼啸间，阿娅的声音被撕成碎片：“哥哥，还记得吗？阿依娜姐说过，战魂会在除夕夜...”