秦地竞技风
咸阳城的初夏总是裹挟着麦香，城南的空地上新铺的黄土被往来的脚步碾得平实。李敢蹲在蹴鞠场边，用手指摩挲着草绳编织的鞠球，皮革表面还留着昨夜浸润过桐油的滑腻感。不远处，他的胞弟李诚正踮着脚往木架上挂彩幡，绛色的绸布在风里猎猎作响，像极了军营里的令旗。
“阿兄快看！西市的胡商也来了！”李诚突然嚷道。三个高鼻深目的异域人正站在围观人群后，腰间悬挂的银饰随着动作叮当作响。李敢眯起眼，认出为首那人常推着香料车穿街过巷，此刻手里竟捧着个皮囊，想来是装满了西域的葡萄酿。
辰时三刻的梆子声刚落，场边已围拢了两百余人。穿粗麻短打的脚夫们扛着扁担挤占前排，梳双鬟的少女们躲在货郎的遮阳伞下窃笑，连隔壁酒肆的掌柜都搬来条案，摆上了陶碗与酸梅汤。李敢将鞠球往空中抛了抛，皮革撞击掌心的闷响里，他听见身后传来熟悉的吆喝——是车府的雇工们到了。
“李家三郎，今日定要分个胜负！”领头的壮汉拍着胸脯，他胳膊上还留着搬货时蹭出的擦伤。去年秋收后的赛事里，正是这人用个刁钻的头球赢了李敢他们队，此后每逢集市日碰面，总要被起哄着比试一番。
李敢扯了扯腰间的布带，露出胳膊上紧实的肌肉。他身后的少年们已自发分成两队，用不同颜色的束发带区分阵营。最小的虎头刚满十三，还没褪去稚气的脸上沾着泥点，却非要学着大人模样往手上吐唾沫搓揉。
“开球！”随着场边老者一声断喝，鞠球在空中划出弧线。李敢瞅准落点纵身跃起，膝盖撞到对方队员的髋骨时，他顺势将球顶向左侧。虎头像只敏捷的小兽冲过去，却被对方的后卫拦了个正着。人群里爆发出哄笑，李敢正想喊“稳住”，就见鞠球突然从人缝里飞出来，擦着他的耳根掠过。
“好球！”喝彩声浪里混着铜板落进陶碗的脆响。李敢瞥见西市胡商正往案几上放银饼，而他的母亲正踮着脚站在槐树底下，蓝布头巾被风吹得贴在鬓角。去年冬天母亲总念叨他踢球伤了腰，此刻却攥着个布包，里面定是温热的麦饼。
午后的阳光斜斜切过校场，将射箭靶牌的影子拉得老长。赵武把牛角弓往肩上扛了扛，听见身后传来木轮碾过石子路的声响。三个穿赭色囚服的刑徒正被押送着经过，其中个断了小指的汉子突然停下脚步，望着靶心方向喃喃自语。
“想看就留下吧。”赵武解下箭囊递过去。他认得这人是前两年修驰道时犯了过失的工匠，据说当年在工地上能用竹片射落飞鸟。狱卒犹豫着看向监官，那戴鹖冠的官吏正被场边的喝彩吸引，挥挥手算是默许。
今日的射箭比试分了三排靶位，最近的距射手不过十步，最远的却在五十步开外。赵武站在最末排的青石台上，能看见前排少年们紧张得弓身发颤。他深吸一口气，鼻腔里涌入皮革与松烟的气息——那是箭杆上涂的防腐漆。
第一支箭离弦时，他听见身后刑徒发出低低的抽气声。箭簇穿透靶心的刹那，围观者的欢呼惊飞了檐下的麻雀。赵武没有回头，手指已搭上第二支箭。去年在北境戍边时，他曾在暴风雪里射中过三百步外的野狼，此刻五十步的距离，恍若近在咫尺。
当最后一支箭稳稳钉在靶心时，那断指工匠突然哭了。赵武这才发现对方的袖口磨出了破洞，露出腕骨上狰狞的疤痕。他把剩余的箭矢塞进对方手里，看着那双颤抖的手如何奇迹般稳定下来，看着箭杆在空中划出比自己更迅疾的弧线。
暮色漫上城墙时，摔跤场的油灯已点亮了八盏。王贲蹲在圈外的沙地上，往掌心撒了把灶心土。他刚赢了第三场，赤裸的上身汗珠滚落，在麦色的皮肤上冲出蜿蜒的沟壑。对手是个从陇西来的牧民，此刻正被同伴扶着，肩胛骨不自然地隆起。
“还比吗？”王贲扯过麻布擦着脸。他看见西市的胡商正与个穿锦袍的贵人争执，那贵人想用一箱丝绸换他腰间的铜带——那是去年在雍城比赛时得的奖品，上面刻着“力拔山兮”四个篆字。
牧民突然扯开衣襟，露出左胸狰狞的刀疤。那是与匈奴人厮杀时留下的印记，此刻在灯火下泛着青白的光。王贲喉头滚动了一下，想起父亲临终前攥着他的手说：“秦人骨头硬，不是因为能打赢，是因为敢认输。”
他慢慢解下铜带放在地上，听见周围响起惋惜的叹息。当牧民的肩膀撞上他胸膛时，王贲故意松了半步，任由自己摔在铺着毡垫的沙地上。观众的嘘声里，他看见胡商往牧民手里塞了个金环，而那穿锦袍的贵人正弯腰拾起他的铜带。
月亮爬上角楼时，李敢带着弟弟往家走。虎头的布衫沾着草屑，怀里却紧紧揣着半块胡商送的葡萄糕。经过铁匠铺时，看见赵武正教那断指刑徒打磨箭头，火星溅在两人脸上，像极了散落的星子。
“明日还来吗？”虎头仰起脸，睫毛上还沾着摔跤场的沙粒。李敢望着城门方向，那里的灯火正次第熄灭，只余下校场的火把明明灭灭，映着地上未干的汗渍与散落的鞠球。
“来。”他听见自己的声音混着更夫的梆子声，“明日我们比跑马。”
夜色渐深时，咸阳城的鼾声里多了些特别的节奏。那是少年们在梦里盘带鞠球的脚步声，是箭矢划破空气的锐响，是摔跤手倒地时沉闷的碰撞。这些声音混着作坊的锤击声、集市的吆喝声，在秦地的星空下交织成新的歌谣，唱着一个富足民族如何在竞技中，把筋骨练得更硬，把日子过得更欢。