残阳如血，泼洒在河西走廊的黄土塬上。
卫鞅勒住战马，玄色披风在猎猎风中翻卷如墨。他身后的五千秦军阵列如铁，甲叶在暮色里泛着冷光。三天前从栎阳出发时，孝公亲手将这面玄鸟旗交到他手中，铜制的旗冠在宫灯下映着君上眼底的红血丝：“河西失地，乃秦人之耻。今以旗为信，卿若不能复我疆土，提头来见。”
“将军，魏军在阴晋城外列阵了！”前军斥候的呼喊撕破沉寂。卫鞅拔剑出鞘，剑身倒映着远处魏军的密集方阵，那些绛色甲胄在夕阳下连成一片移动的火海——那是吴起当年训练的魏武卒，曾以五万之众破秦五十万，如今虽不复巅峰，仍是压在秦人胸口的巨石。
“传我将令！”卫鞅的声音在旷野里炸开，“前军盾阵推进，后军弩手压阵！左庶长卫鞅在此立誓——今日斩一首级者，回营即升公士！斩三者，赏田十亩！”
阵列里忽然掀起一阵低低的骚动。黑坨子攥着锈迹斑斑的戈，指节因用力而发白。他听见身旁的老兵啐了口唾沫：“又是空头许诺！去年攻少梁，我儿斩了首级，到死都没见着赏钱！”黑坨子没说话，只是把戈攥得更紧了。他爹是奴隶，死的时候连块像样的坟地都没有，若是真能得十亩田……他忽然想起卫鞅巡营那天，拍着他肩膀说的话：“新法之下，奴隶亦可封侯。”
魏军的战鼓擂起来了，沉闷的鼓声像巨石砸在每个人的心上。黑坨子看见魏武卒举着三米长的戟，踩着整齐的步伐向前推进，甲叶相撞的脆响隔着百步都能听见。他咽了口唾沫，喉咙干得发疼——那是三天前渡河时呛的冰水，此刻还在肺里烧着。
“放箭！”秦军的弩阵率先发难，密集的箭雨如黑云压向魏军方阵。但魏武卒的牛皮盾阵密不透风，箭矢撞在盾上纷纷折断。黑坨子听见前排传来惊呼，一个魏兵的长戟穿透了秦军的盾缝，把个年轻的同乡挑在半空。
“跟他们拼了！”不知是谁喊了一声，秦军的盾阵忽然裂开缺口，手持短刀的士兵如潮水般涌了出去。黑坨子也跟着往前冲，脚下的冻土被鲜血浸得发软。他看见那个挑死同乡的魏兵正拔出腰间的铜剑，便疯了似的扑过去，用戈柄狠狠砸在对方的膝盖上。
魏兵闷哼一声跪倒在地，头盔滚落在地，露出张满是汗污的脸。黑坨子盯着对方脖颈上跳动的血管，忽然想起小时候在贵族家为奴，主人用鞭子抽他爹的模样。他低吼一声，将戈刃狠狠捅进魏兵的胸膛，温热的血溅了他满脸。
“首级！快割首级！”老兵在旁边大喊。黑坨子这才回过神，颤抖着拔出青铜短刀。刀锋钝得厉害，他费了好大劲才割下那颗头颅，用布条系在腰间。沉甸甸的重量坠着他的腰，却让他觉得浑身都有了力气。
暮色渐浓时，战场中央的厮杀仍在继续。黑坨子已经杀红了眼，腰间的首级又多了一颗——那是个试图偷袭卫鞅的魏军校尉，被他用戈柄砸断了脊梁。他看见卫鞅的玄色披风在乱军里飘动，那个总是板着脸的左庶长，此刻正亲手斩杀冲过来的魏兵，剑上的血珠滴落在黄土上，晕开一朵朵暗红的花。
“撤！快撤！”魏军的阵脚忽然乱了，不知是谁先开始后退，很快就演变成溃败。黑坨子跟着秦军追杀了二里地，直到卫鞅鸣金收兵的号令响起，才拄着戈喘粗气。夕阳彻底沉了下去，战场上到处都是呻吟和尸体，远处的阴晋城头上，魏军的旗帜歪歪扭扭地耷拉着。
清点战果的时候，黑坨子把两颗首级放在地上，膝盖一软就瘫坐下去。负责登记的军吏用炭笔在竹简上划了两下，忽然抬头看他：“你叫黑坨子？”
“是。”他的声音嘶哑得像破锣。
“左庶长有令，斩二首级者，升公士，赏田二十亩，房三间。”军吏的声音很平淡，却让黑坨子猛地抬起头。他看见卫鞅正站在不远处，被一群将领围着说话，夕阳的余晖落在他身上，玄色的披风镶着金边。
回到营地时，天已经全黑了。黑坨子摸着腰间的首级，总觉得像在做梦。同帐的老兵凑过来，用粗糙的手拍他的肩膀：“小子，真成公士了？”他点点头，眼泪忽然就涌了出来——这是他这辈子第一次有人拍他的肩膀，不是为了打骂，而是为了道贺。
三天后，秦军班师回朝。走到栎阳城外的渭水桥时，卫鞅让人停下来，亲自给立功的士兵授勋。黑坨子跟着队伍走到卫鞅面前，看见对方手里拿着一卷竹简，上面写着他的名字。
“黑坨子，”卫鞅的声音很清晰，“斩二首级，赐公士爵，田二十亩，宅一处。”他顿了顿，目光落在黑坨子沾满血污的脸上，“从今日起，你不再是奴隶，是秦国的公士。”
黑坨子接过那卷写着赏赐的竹简，手指抖得厉害。他忽然想起爹临死前说的话：“总有一天，咱也能有自己的地。”他噗通一声跪在地上，朝着栎阳的方向磕了三个头，额头撞在冻土上，发出沉闷的响声。
起身的时候，他看见卫鞅已经翻身上马，玄色披风在风中扬起。远处的栎阳城头，秦字大旗正猎猎作响。黑坨子握紧手里的竹简，忽然觉得那二十亩田就在眼前，金黄的粟米在风里摇晃，像极了他从未敢想过的好日子。
队伍继续前进，黑坨子跟着人流走向城门。他腰间的戈还在，只是不再锈迹斑斑——那是他用魏兵的油脂擦了整整三个晚上的成果。他想，等分到了田，就把这戈挂在新房的墙上，让所有人都知道，他黑坨子，也是靠自己的本事挣来的公士。
渭水的冰已经开始融化，潺潺的水声里，似乎藏着无数个像他一样的故事。黑坨子抬头望向天空，灰蒙蒙的云层里透出一缕阳光，正好落在他沾着泥土的脸上。他笑了笑，露出两排黄牙，脚步也轻快了许多。
城门口的守军检查了他的竹简，放行时多看了他两眼。黑坨子挺直腰杆走过去，第一次觉得自己在这栎阳城里，也有了一席之地。他不知道未来会怎样，但他知道，从砍下第一个魏兵首级的那一刻起，他的命，就已经不一样了。
军营里的号角声又响了，那是收营的信号。黑坨子加快脚步，他想快点回到营房，把这个好消息告诉同帐的老兵——那个总说他是奴隶命的老兵，此刻大概正蹲在帐外抽着旱烟，等着听他的好消息。
夕阳彻底落下去了，栎阳城里亮起了灯火。黑坨子望着那些窗户里透出的光，忽然觉得其中一扇，迟早会是属于他的。他紧了紧手里的竹简，大步朝着营房走去，背影在暮色里拉得很长，像一株终于扎根的野草，在这片曾经陌生的土地上，找到了属于自己的土壤。