栎阳行
淳于髡踏入栎阳城门时，正赶上一场初春的沙尘。风卷着黄土掠过夯土城墙，把他那顶从临淄带来的竹编冠吹得歪歪斜斜。他伸手扶冠的当口，听见城门口两个穿粗麻短打的秦兵正在争执，一个说“今年的甲胄该换了”，另一个立刻接话“等秋收后军功爵升了，自然有新的”。
“倒是比临淄的兵卒多些锐气。”淳于髡捋着颔下三寸短须，心里暗自嘀咕。他这次西来，本是听说秦公求贤若渴，想凭自己在稷下学宫练就的辩才谋个上大夫之位。临行前，齐威王还拍着他的肩笑道：“若能说动秦公行王道，也算你一桩大功。”
栎阳的街道比他想象中要宽，只是两旁的房屋多是土坯墙，少见临淄那样的青砖瓦房。最惹眼的是街角立着的木牌，上面用黑漆写着密密麻麻的字，一群穿着草鞋的农夫正围着看，有个识文断字的小吏站在凳上高声念：“入粟拜爵，上造需粟千石，簪袅两千石……”
“这是何物？”淳于髡拉住一个背着柴捆的老汉。
老汉抬眼打量他，见他穿着锦袍，口音不是本地的，咧嘴笑了：“左庶长新定的规矩，多缴粮食能换爵位呢。我家小子在军中，若能得个公士，往后就不用给人当佃户了。”说罢扛起柴捆，脚步轻快地往巷子里去了。
淳于髡皱起眉。他在稷下学宫时，听孟子说过“劳心者治人，劳力者治于人”，这秦国倒好，竟让农夫靠着缴粮就能和士大夫平起平坐？
他找了家挂着“魏”字旗号的客栈住下，刚卸下包袱，就有个戴高帽的官吏上门，拿着竹简问他姓名、籍贯、来秦事由。淳于髡报上名号，那官吏眼睛一亮：“原来是稷下先生！小人这就去报给内侍监的景监大人，他定会禀明左庶长。”
等了三日，却只等来个穿黑衣的小吏，说左庶长有请。淳于髡整理好衣冠，跟着小吏穿过几条街巷，来到一处简朴的府邸前。府门没有匾额，只在门柱上刻着“有功者显荣”五个字。
进了正厅，见一个身穿黑色朝服的中年男子坐在案后，面容清瘦，眼神锐利如刀。他便是卫鞅，秦国的左庶长。
“淳于先生远道而来，辛苦了。”卫鞅抬手示意他坐下，语气平淡得像在谈论天气。
淳于髡正了正衣襟，朗声道：“吾闻秦公发求贤令，欲强秦国。在下不才，愿为秦公献上王道之策——”
“先生不必说了。”卫鞅打断他，指尖在案上的竹简上轻轻敲击，“秦国地薄民贫，河西之地还在魏人手中，哪有闲心谈论尧舜禹汤？”
淳于髡一愣，他走遍列国，从未有人这样对待过他的游说。他强压下不快，道：“左庶长此言差矣。昔者商汤以七十里之地王天下，周文王以百里之壤而臣诸侯，皆因行王道、施仁政。若秦公能——”
“先生是来谋官的，还是来教秦国如何治国的？”卫鞅抬眼，目光如炬，“若想做官，秦国只有两条路：要么披甲从军，斩将夺旗；要么垦荒种地，多缴粟米。若做不到，就请回吧。”
淳于髡猛地站起身，袍袖扫过案几，把上面的铜爵都带倒了：“你！我乃齐国上大夫，稷下学宫名士，你竟让我去种地从军？”
“在秦国，无论你是齐人、魏人，还是老秦，都得守秦法。”卫鞅站起身，比淳于髡矮了半个头，气势却更盛，“法不容情，更不容虚名。先生若有真本事，就该知道，空谈王道救不了秦国。”
“荒谬！”淳于髡气得浑身发抖，“治国当以德化人，以礼待人。你这新法，连三尺孩童都要编为伍什，一家犯法十家连坐，何其酷烈！秦法如此寡恩少义，就算强了，也不过是个虎狼之国！”
卫鞅脸上没有丝毫怒意，只是淡淡道：“夏桀商纣行仁政吗？他们守着旧礼，最终身死国灭。秦国若不厉行新法，不出十年，就会被魏人吞并。到那时，先生口中的仁政，能让秦人死而复生吗？”
淳于髡被噎得说不出话来。他在稷下学宫与人辩论，向来是引经据典，舌灿莲花，可这卫鞅根本不跟他讲什么典籍，只拿生死存亡来说事。
“先生若不愿留下，我派人送你出函谷关。”卫鞅挥了挥手，示意小吏送客。
淳于髡气得拂袖而去，走出府邸时，胸口还在起伏。他在心里暗骂：“竖子不足与谋！这蛮夷之地，果然只配行霸道！”
回到客栈，他越想越气，本想立刻动身回齐国，又觉得就这样走了，实在不甘心。他倒要看看，这卫鞅的新法究竟能让秦国变成什么样。
接下来的几日，淳于髡没闲着。他换上粗布衣裳，在栎阳城里四处走动。
他去了城东的军营，正赶上秦军操练。只见操场上， thousands of soldiers穿着统一的皮甲，手持长戟，随着鼓点变换阵型，步伐整齐划一，连呼吸都像是一个人。有个瘸腿的老兵正在教新兵刺杀，吼道：“出戟要快！要狠！斩下敌首，你娘就能住上瓦房！”
淳于髡看得心惊。他在魏国见过魏武卒，虽勇猛，却没这般拼命的劲头。
他又去了城郊的农田。此时正是春耕时节，田埂上插着木牌，写着各家的田亩数。农夫们弯着腰插秧，没有人偷懒，连孩童都在田边拾稻穗。有个年轻妇人送饭到田里，揭开陶罐，里面是黄澄澄的粟米饭，还有一块腊肉。妇人笑着说：“你去年得了军功，爵升了一级，今年的口粮就多了半石，可得好好干。”
淳于髡想起在齐国，农夫们耕种的是领主的土地，缴完税就所剩无几，哪见过这般有干劲的景象？
他还去了市集。以前听人说秦国的市集混乱，如今看来却井井有条。商贩们都把货物摆得整整齐齐，墙上贴着木牌，写着每种商品的官价。有个卖布的商贩见他好奇，主动解释：“左庶长说了，不许哄抬物价，不然要罚做苦役。”
最让他意外的是学堂。他路过一间土屋，听见里面传来孩童的读书声，不是《诗经》《尚书》，而是“一伍五家，一什十家”“斩一首者爵一级”。一个须发花白的老夫子正在教孩子们认字，见了淳于髡，拱手道：“先生是外乡人吧？左庶长说了，百姓识了字，才懂新法，才知道怎么立功。”
淳于髡沉默了。他想起在稷下学宫，那些嘲笑秦音如鸟叫的齐人；想起卫鞅说的“秦国没闲心谈论尧舜”；想起那个扛柴老汉提到儿子时的笑容。
这日傍晚，他站在渭水岸边，看着夕阳把河水染成金色。几个渔夫收网归来，船上装满了鲜鱼，他们哼着秦地的歌谣，歌声粗犷却充满活力。
“先生要走了？”身后传来一个声音，是客栈的掌柜。
淳于髡点点头：“明日便启程。”
掌柜叹了口气：“先生是有才学的人，若肯留下，定会有作为。”
“这秦国的法，太严了。”淳于髡望着河水说。
“严是严，可管用啊。”掌柜蹲下身，捡起一块石子扔进水里，“前年我家缴不起粮，差点把女儿卖给人当奴婢。去年按新法缴粮，多缴了两石，竟得了个‘公士’的爵，官府还赏了半亩地。你说，这法好不好？”
淳于髡没有回答。
第二天清晨，他收拾好行囊，出了栎阳城。城门的守军查验过他的路引，放行时还客气地说了句“先生慢走”。
走出很远，他回头望了一眼，栎阳的城墙在晨雾中若隐若现。那个没有匾额的左庶长府邸，那个刻着“有功者显荣”的门柱，那些在田埂上插秧的农夫，那些在操场上操练的士兵，一一在他眼前闪过。
他想起自己骂过秦法寡恩少义，可那些秦国百姓的脸上，却有着他在临淄看不到的希望。
一阵风吹过，卷起尘土。淳于髡紧了紧身上的披风，低声叹了口气：“或许，这样的国家，真的能变强吧。”
说完，他转过身，朝着函谷关的方向走去。身后的秦国，正像一轮初升的太阳，在渭水之畔缓缓升起。