穆公决计，秦军东征
咸阳宫的铜灯在夜风里摇曳，将秦穆公的影子投在刻满《军阵图》的石壁上，忽明忽暗。这位年近六旬的君主已经三天没有解冠了，玄色朝服上沾着干涸的酒渍，那是昨夜与蹇叔争执时打翻的。案几上堆叠的竹简发出细微的声响，仿佛在应和殿外渐紧的风声。
“君上，三更了。”内侍轻手轻脚地添上灯油，青铜灯座的饕餮纹在火光中张着巨口，像是要吞噬这满殿的焦虑。
穆公没有回头，指尖仍在《晋国山川图》上滑动。崤山的轮廓被他摩挲得发亮，那里的每一道峡谷、每一条溪流，都早已刻进他心里。十三年前三败于晋的耻辱，像嵌在骨头上的刺，每逢阴雨天就隐隐作痛。他猛地攥紧拳头，指节因用力而发白：“传孟明视。”
内侍刚要转身，殿门却被推开，带着一身寒气的孟明视大步流星地走进来。这位三十岁出头的将军铠甲上还沾着霜花，显然是刚从校场赶来，腰间的秦锐剑撞上甲片，发出清越的声响。“君上召末将，可是为东征之事？”
穆公看着他眼中跳动的火焰，忽然想起二十年前百里奚抱着襁褓中的婴儿入宫的场景。那时的咸阳宫还没有这般宏伟，百里奚的布袍上满是尘土，却抱着未来的希望。他指了指案上的竹简：“蹇叔说，劳师袭远，必遭败绩。”
“蹇太傅老了！”孟明视的声音在空旷的大殿里回荡，“他只记得崤山的险，却忘了郑国的富！君上，您看——”他大步上前，将一支削尖的木简狠狠扎在地图上的新郑，“郑国地处中原咽喉，若能袭取，东进之路便打通了！晋襄公新立，国内不稳；郑穆公昏聩，边防松懈。这是天赐良机！”
穆公的目光掠过孟明视染血的指节——那是昨日演武时被部下误伤的。这孩子总带着一股不要命的狠劲，像极了年轻时的自己。他忽然问：“若晋军袭我后路呢？”
“末将早已盘算过！”孟明视扯过一卷空白竹简，以剑尖为笔，飞快地划出路线，“我军从蒲津渡黄河，经王官、新城，沿渭水南岸潜行。此路多是秦地旧部，百姓感念君上恩德，绝不会走漏消息。待晋人察觉，我军已抵郑境！”他忽然压低声音，“何况，末将已联络上郑国大夫烛之武的门客，他允诺为我军内应。”
烛之武？穆公想起那个在秦晋围郑时凭三寸舌退百万兵的老臣。这样的人，门客怎会轻易叛主？他正要追问，殿外忽然传来苍老的咳嗽声，蹇叔拄着鸠杖，一步一挪地走了进来。
“君上，老臣有话要说。”蹇叔的白胡子上挂着冰碴，显然是在殿外站了许久。他看也不看孟明视，径直跪在穆公面前，“郑国距秦千里之遥，我军奔袭十日方能抵达。士卒疲敝，粮草不济，何以攻城？晋人若在崤山设伏，我军插翅难飞啊！”
“太傅多虑了！”孟明视按剑而立，“末将麾下三万锐士，皆是百战余生。别说崤山，便是刀山火海，也能闯过去！”
“匹夫之勇！”蹇叔猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸出精光，“你可知崤山有多少条峡谷？每条峡谷能藏多少甲士？当年晋献公就是在那里大败虢国，你父亲百里奚亲身经历过！”
提到父亲，孟明视的气势弱了三分，却仍梗着脖子：“时移世易，如今的秦军，早已不是当年的疲兵！”
“够了！”穆公猛地一拍案几，青铜酒樽应声落地，酒液在冰冷的地砖上蜿蜒，像一滩凝固的血。他盯着蹇叔花白的头颅，声音沙哑，“先生追随寡人四十余年，难道还信不过寡人的决断？”
蹇叔浑身一颤，伏在地上老泪纵横：“老臣不是不信君上，是怕君上被东进的执念蒙蔽啊！想当年惠公背盟，文公称霸，晋人从未将我秦放在眼里。可这些年，我军西抚戎狄，南收巴蜀，国力已非昔日可比。何必急在这一时？”
穆公站起身，走到殿外。今夜的月亮被乌云遮了大半，咸阳城头的刁斗声断断续续传来。他想起十年前站在这里，看着百里奚带着百姓开垦的万亩良田；想起五年前，西戎使者献上的千匹战马；想起三个月前，郑国商人弦高送来的十二头肥牛——那商人说，郑君愿年年向秦纳贡，只求两国永结盟好。
“先生可知，”穆公的声音被风吹得有些散，“寡人昨夜梦见了襄公。他问我，何时能将秦国的旗帜插在崤山之巅。”
蹇叔的哭声戛然而止。他知道，当君主搬出先君的名字时，任何劝谏都已是徒劳。
三日后，渭水南岸的渡口挤满了人。三万秦军将士披着霜色铠甲，在晨雾中列成整齐的方阵。孟明视、西乞术、白乙丙三位将领立马船头，他们的战袍在风中猎猎作响，上面绣着的玄鸟图腾仿佛要振翅高飞。
穆公亲自站在岸边送行，他的玄色王袍被江风吹得紧紧贴在身上。当孟明视单膝跪地接受兵符时，他忽然发现这位年轻将领的手在微微颤抖。“寡人等着你们凯旋。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
船队缓缓驶离渡口，岸上的人群忽然爆发出震天的欢呼。孟明视回头望去，看见穆公仍站在原地，像一尊沉默的石像。他忽然想起昨夜母亲偷偷塞给他的锦囊，里面是百里奚临终前写的字条：“见郑则守，遇晋则避，归途防火。”
就在船队转过河湾时，孟明视看见一个苍老的身影跌跌撞撞地追在岸边，是蹇叔。他的白发在风中凌乱，一边跑一边哭喊：“吾儿西乞术！崤山多石，你们一定要当心啊——”
西乞术站在船尾，泪水模糊了双眼。他想回应，却被孟明视按住肩膀。“将军？”
孟明视望着渐渐远去的咸阳城，将秦锐剑抽出半截，寒光映在他年轻的脸上：“传令下去，加速前进。”
船桨搅碎了渭水的晨雾，也搅碎了蹇叔的哭喊声。没有人注意到，岸边的芦苇丛里，一个穿着粗布麻衣的汉子正将一块刻着“秦”字的木牌扔进水里。木牌顺流而下，很快就消失在迷雾深处。
三日后，这块木牌被晋国边境的斥候捡到。当晋襄公在朝堂上看到它时，年轻的君主忽然笑了。他将木牌狠狠摔在地上，对群臣道：“秦穆公老糊涂了，竟想千里袭郑？传寡人之令，令先轸率军埋伏于崤山！”
此时的秦军正行进在崎岖的山路上。孟明视坐在颠簸的马车里，翻看着手下绘制的郑国城防图。忽然，一阵风吹来，将案上的竹简卷走。他伸手去抓，却看见远处的山坡上，一群牧羊人正对着他们指指点点。
“将军，要不要……”副将做了个抹脖子的手势。
孟明视摇摇头。他想起临行前穆公的嘱咐：“此次东征，务求隐秘，不伤无辜。”他从行囊里取出几枚秦半两，命人送去。那些牧羊人接过钱，欢天喜地地赶着羊群离开了。
可他没看到，其中一个牧羊人在转身的瞬间，将一块染着朱砂的石头扔进了山谷。那石头滚了几滚，停在一条隐秘的小径旁。半个时辰后，一个穿着晋军铠甲的斥候捡起了它。
夜色渐深，秦军在一处废弃的驿站扎营。孟明视巡视营地时，发现西乞术正独自坐在篝火旁擦拭弓箭。“在想你父亲的话？”他在火堆旁坐下，递过去一壶酒。
西乞术灌了一大口，苦笑道：“家父说，崤山的月亮是红的，那是战死将士的血染红的。”
“老人们总爱说些丧气话。”孟明视拍了拍他的肩膀，“等我们拿下郑国，带几车新郑的美酒回去，让你父亲尝尝。”
西乞术没接话，忽然指向天空：“你看，那颗星在往下掉。”
孟明视抬头，看见一颗流星拖着长尾划过夜空，消失在东方。他想起幼时百里奚教他观星象：“流星东坠，主东方有战事，却未必是吉兆。”
就在这时，白乙丙匆匆走来，手里拿着一封密信：“将军，烛之武的门客传来消息，说郑穆公病了，都城防卫松懈。”
孟明视拆开密信，上面只有寥寥数字：“丙夜开门，以火把为号。”他忽然笑了，将信扔进火里，“传令下去，明日加速行军！”
火焰吞噬了羊皮纸，也吞噬了最后一丝疑虑。没有人注意到，密信角落那个不起眼的墨点，其实是晋国的“晋”字的简写。
五日后，秦军抵达滑国边境。这里距郑国已不足百里，路边的田埂上，开始出现郑国特有的稻茬。孟明视命军队隐蔽在密林里，只派十名斥候前去探查。
斥候很快带回了消息：郑国商人弦高正带着十二头牛，沿着小路往这边赶来。“他说，听闻秦军要去朝见郑君，特意赶来犒劳。”
弦高？孟明视心里咯噔一下。这个名字像根针，刺破了他所有的侥幸。他猛地拔出剑：“不好，我们被发现了！”
西乞术脸色煞白：“那……那烛之武的门客？”
“必是晋人设的局！”孟明视一脚踹翻案几，“郑人既已知晓，必是严阵以待。我们再去，便是自投罗网！”他来回踱了几步，忽然停住，“滑国是晋的附庸，盛产良马。我们不如破滑而还，也算没白来一趟！”
白乙丙急道：“可这样一来，晋人定会察觉！”
“察觉又如何？”孟明视的眼睛红了，“我们三万锐士，难道还怕了他们不成？传我将令，即刻攻打滑国！”
滑国都城低矮的城墙在秦军的猛攻之下不堪一击。不到半日，城池便被攻破。将士们争先恐后地冲进府库，将金银财宝往车上搬。孟明视站在城楼上，看着混乱的队伍，忽然觉得心里空落落的。
就在这时，一个士兵捧着一面铜镜跑来：“将军，您看这镜子！”镜背面刻着的蟠虺纹，是晋公室专用的纹饰。孟明视忽然明白，这滑国根本就是晋人设下的诱饵。
“撤军！立刻撤军！”他嘶吼着下令，声音里带着自己都未察觉的颤抖。
当秦军带着掠夺来的财物踏上归途时，崤山的峡谷里，晋军正在搬运巨石。先轸站在山顶，望着远处扬起的烟尘，嘴角勾起一抹冷笑。他命人将一面秦国旗帜插在隘口，旗上用鲜血写着：“欢迎回家。”
此时的咸阳宫，穆公正对着百里奚的牌位发呆。案上的龟甲裂纹纵横，像一张张开的嘴，似乎在诉说着什么。他忽然想起百里奚临终前的话：“君上切记，欲速则不达。”
窗外的风更大了，吹得铜铃叮当乱响。穆公站起身，走到地图前，指尖落在崤山的位置。那里，即将上演一场改变秦晋命运的血战。而他此刻能做的，只有等待。
等待一个或许早已注定的结局。