县衙后堂的烛火已燃至过半，灯花“噼啪”爆了一声，溅在肖青山面前的酒碗里，漾开一圈细碎的涟漪。
康松捏着秦明那封书信的手指早已泛白，信纸被他攥得发皱，连带着纸上“当前时局危如累卵，倘若能开城放我和手下进入，我定然可以保你周全”这几行字，都像是在颤抖。
他猛地抬头，声音发紧：“肖大人，他……他这是要拉咱们入伙？跟他一起反了朝廷不成？”
肖青山没立刻回话，只是端起酒碗，将剩下的半碗冷酒一饮而尽。
酒液辛辣，滑过喉咙时却没半分暖意，只让他眼底的沉郁更重了几分。
“咱们先前，终究是把他看浅了。”
他放下空碗，说道：“我原以为秦明不过是个凭着几分蛮力拉起民壮的草莽，勇武是真，但难成大事——毕竟黑山县这地界，凶悍之徒多了去了，可没哪个能像他这样，硬生生啃下两千平安卫的兵马。”
“大人您的意思是……”
康松的心猛地一沉，他隐约猜到了肖青山未说出口的话，却不敢相信。
“我是觉得，这秦明，说不定真能成气候。”
肖青山指尖划过案上的酒渍，语气里带着几分自己都未察觉的叹服，“能打败朝廷编制的卫所兵，绝非单凭‘骁勇’二字。他手下的民壮团，怕是早有章法了。”
“大人！”
康松急得往前迈了半步，袍角扫过桌腿，带倒了一个空碟，“您寒窗苦读三十载，从童生到进士，熬了多少日夜才换得这七品功名！如今您是官，他是匪，城门口、街巷里，到处都贴着抓他的告示，画影图形，赏银百两，您要是跟他合作，那就是通敌叛国！九死一生啊！”
他咽了口唾沫，声音都带上了颤音：“最多五日，雁北关的两千援军就到了！那些兵可是跟北狄真刀真枪拼过的精锐，平安卫跟他们比，就是一群乌合之众！秦明就算再能打，民壮团就算再悍勇，面对那样的对手，胜算也渺茫得很！等援军一到，他秦明死定了，咱们跟着他，就是诛九族的大罪啊！”
康松跟着肖青山来黑山县赴任已近半年，最清楚自家大人的处境，没世家靠山，没官场根基，初到任时被本地乡绅联手刁难，好不容易靠跟秦明合作卖盐赚了些家底，又得罪了钱家、郭家的后台。
如今平安卫平叛大败，耿精忠死了，这笔账朝廷第一个要算到他这个“父母官”头上。
肖青山素来有几分“赌性”，往日为了破局敢走险棋，可这次，赌的是满门性命。
肖青山闻言，只是轻轻叹了口气，说道：“康老，你觉得我还有得选吗？”
他的声音带着几分无奈，“耿精忠拿了我足足两万两银子，说是帮我稳住局面，结果呢？他一死了之，把烂摊子全丢给我。我是黑山县令，朝廷追责下来，我跑不掉。可你看看这县城，被那几百平安卫残兵守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不出去，除了跟秦明合作，我除了等死，还能做什么？”
“哎……”
康松张了张嘴，最终只化作一声长叹。
他看着肖青山鬓角新添的白发，突然觉得眼前的七品县令，不过是个困在绝境里的可怜人。
“跟秦明合作，让他的民壮团守县城，咱们说不定还有一线生机；若是什么都不做，咱们必死无疑。”
肖青山顿了顿，说道：“我早前已经给家里寄了信，让内子带着孩子、带上所有家当，往西北逃，找个没人认识的地方，隐姓埋名过日子。我这条命不算什么，死不足惜，只要能保住他们娘几个，我也就瞑目了。”
肖青山早为家人铺好了后路。
往日里，肖青山总说等告老还乡，就带家人回江南老家，买几亩薄田，盖几间瓦房，安安稳稳过余生。
可如今，连再见一面都成了奢望。
“但愿……但愿能如大人所愿。”
康松的声音有些沙哑。
就在这时，肖青山又从怀里掏出一封书信，递到康松面前。
“康老，我在本县赚的十几万两银子，其中五万两已经派人送到你老家，这是你家老母给我送来的感谢信。”
肖青山的语气很平淡，说道：“先前你帮我处理县衙琐事，为我担忧，无以为报，只能多送你些钱粮，让你日后日子好过些。”
“大人……”
康松看了一眼那封书信，眼泪突然就涌了上来。
他赶紧抬手抹了抹，却越抹越多，哽咽着说：“可就算您想跟秦明面谈，如今城中到处都是平安卫的士兵，城门、街巷都有人把守，怎么才能把他放进来啊？”
“这件事，我得找平安卫的人谈谈。”肖青山站起身，淡淡的说道。
“找他们谈？”康松惊得眼珠子都快瞪出来了，“那些士兵前几日刚被秦明打得大败，损兵折将，他们对秦明恨之入骨，怎么可能放他进城？大人您这是自投罗网啊！”
“若是先前，绝无可能；但如今，说不定真能成。”肖青山眉头一挑，眼底闪过一丝不易察觉的亮光。
“什么意思？”康松一头雾水。
“你可知道耿精忠是怎么死的？”肖青山问道。
“不是说……说他在围攻秦家村时，被秦明杀了吗？”康松愣了愣——他一早听衙役议论，如今城中负责指挥平安卫的，是个叫张青的百户。
“他是被张青下令射杀的。”
肖青山的声音很轻，却像一道惊雷炸在康松耳边，“他的尸体，现在就埋在城外的乱葬岗树林里——是跟平安卫协防的衙役偷偷告诉我的。”
“什……什么？这怎么可能！”
康松吓得后退半步，撞在身后的椅子上，发出“哐当”一声响。历朝历代，军中以下犯上都是重罪，更何况是弑杀四品指挥佥事？这可是诛九族的大罪啊！
“我最初也不信，可如今，这事已经在城中悄悄传开了。”
肖青山走到窗边，说道：“十几个衙役都这么说，总不能全是谎话。那些平安卫的士兵，日子过得还不如咱们县衙的衙役——耿精忠喜怒无常，扣军饷、打军棍是家常便饭，还有士兵因为没交够‘孝敬钱’，被他活活打死。如今他们杀了耿精忠，本就已是死路一条，若是能找到活路，未必不会动心。”
他转身，往嘴里丢了颗凉透的花生米，慢慢嚼着：“他们想掩盖这事，除非把全城近两千百姓全杀了，再把所有知情人灭口——可你觉得，这可能吗？家家都有老弱妇孺，户户都挖了藏身的地道，只要有一个人活着逃出去，他们的罪名就瞒不住。”