蔡京闻言一笑，神情愉悦，好似听到了什么趣事。
随即蔡京话锋一转：“之前高丽、西夏、大理诸国前来进贡，圣上命你主持金明池演武，彰显我大宋威仪，圣上对此甚是欢喜。”
他又补充道：“刚得信报，占城、大食、真腊等国亦将前来朝贡，圣上必定更为欣喜。”
高俅闻言精神振奋，意识到蔡京之意在于避重就轻，如今多国朝贡，形同万国来朝，必然让赵佶龙颜大悦。
如此一来，呼延灼兵败之事便可轻易掩饰。
至于金明池演武，实则更像一场戏。
金明池本为柴荣所建，意在伐唐，宋朝建立后渐成皇家游玩之地。
每年的金明池演武，在赵佶治下已徒具形式。
高俅掌控禁军后，禁军战力逐年下滑，为应付皇帝检阅，他设计了一套表面功夫。
每逢金明池检阅，禁军便摆出四彩舟，舟上表演各色杂技，如大旗、舞狮、杂剧等，两侧另有两艘装满乐器的船只，鼓乐喧天，场面热闹非凡。
赵佶观之颇为满意，高俅也因此稳固了地位。
蔡京接着说道：“冀州传来公文，称三山段黄河水清见底，乃是吉兆，明日可将此事上报圣上。”
高俅听罢惊喜交加，暗想自己运气绝佳，呼延灼兵败之际还能接连遇上喜事，仿佛天助。
实际上，高俅一直运气极佳。
早年他被流放淮西时，结识了经营 ** 的柳大郎。
后来哲宗大赦天下，他凭借柳大郎的书信，投靠东京董将士经营的药铺。
高俅的仕途转折始于董将士的引荐。
当时，因高俅身份低微，董将士不便直接拒绝，便将其推荐给了小苏学士。
尽管小苏学士对高俅并无好感，但也难以推辞，最终将他转介至花儿王太尉处。
直至遇见赵佶，这一连串机缘巧合，使高俅从市井泼皮摇身变为朝廷重臣，堪称传奇。
然而，即便抛开其奸臣身份，高俅的际遇仍令人惊叹。
这般好运，足以让宋江羡慕不已，令杨志感慨万千。
得知冀州黄河水变清澈的消息，高俅欣喜若狂。
古语有云：“黄河清，圣人出。”如今冀州段黄河变清，难道不是昭示着大宋正处于太平盛世？梁山虽一时猖獗，终究难逃覆灭的命运。
高俅立即拱手致谢：“如此喜讯，太师竟未早告知于我，害得我虚惊一场。”
蔡京冷哼一声：“你以为此事能轻易解决？稍有不慎，我这太师之位都将岌岌可危。
我打算派人通知杨戬、梁师成等人，让他们协助游说。”
“此外，我发现朝中有不少人支持招安梁山贼寇，上次赵鼎提议，此次呼延灼战败后，必有更多人附和。”
高俅眉头紧锁：“那该如何是好？”
对于武官出身的高太尉而言，战争无疑是他的立身之本。
倘若天下太平，他作为步军统领的价值何在？
简而言之，梁山对蔡京和高俅而言，既是隐患，也是谋取利益的途径。
二 ** 高位重，升官之事无需多虑，但财富却无人能抗拒。
若有人主张招安，岂非断绝了他们的财路？
断人财路如断人根基，高俅怎能容忍！
蔡京淡然一笑：“无须担忧。
我认为梁山众人皆桀骜难驯，即便皇上真允招安，我们只需略施手段，此事定然无法实现。”
“一旦有人提及招安，我们只需保持沉默。
若此次招安不成，恐怕又需动用大军征伐，那时便是我们施展抱负之时。”
高俅恍然大悟，随之笑道：“既然如此，在下愿听从太师安排。”
次日凌晨五更，天刚破晓，随着朝鼓敲响，文武百官依照品级，依次排列在丹墀两侧，完成朝拜礼仪后，各自归班。
高俅出列奏道：“启禀圣上，呼延灼率军攻打梁山草寇，因近日酷暑难当，军士水土不服。
而贼寇凭借水泊之利，陆路难以施展，无法推进。”
“呼延灼急于求成，令将士带病作战，中了敌人埋伏，致使损失惨重。
臣用人失察，恳请圣上降罪。”
赵桓听罢大惊：“竟有此事？呼延灼这般迅速便遭挫败？”
蔡京出班奏道：“圣上息怒，此乃天气炎热加之呼延灼轻敌所致。
如今朝廷已有捷报传来，高丽等国前来朝贡，占城亦将入贡。”
“更有喜讯，冀州知府报称，三山段黄河水质澄澈，足以彰显我大宋盛世气象，梁山草寇不过疥癣之疾。”
赵桓闻之振奋，眉开眼笑：“黄河重现清澈，实在令人欣喜。
王黼，你先说几句。”
王黼赶忙恭贺：“圣上洪福齐天，黄河复清，实证圣上圣明，天下安康，国泰民安，可贺可贺。”
其他大臣见状，也纷纷附和，对赵桓歌功颂德。
赵桓满心欢喜，自觉为一代贤君，自登基以来，黄河已三次现清流奇景，尤其大观元年的壮举，令乾宁军改名为清州，并立碑留念。
赵佶自然不曾料到，那石碑立下不过十五载，北宋便覆灭了，他一家老小全被金人掳往北方。
显然，赵佶并非圣贤。
黄河即便变清，也与圣人无关。
此刻的赵佶异常兴奋，多年未曾遇上的黄河水清再现，怎能不令他激动？
赵佶笃信鬼神之说，黄河水清预示着大宋处于太平盛世，那些梁山贼寇根本不足挂齿。
毕竟，人人都会有小病小痛，大宋偶尔出现匪患又有何妨？回顾历任皇帝，哪一代没有匪患？北宋一百六十余年历史中，仅记录在案的匪患就有两百余起，若在位期间没有经历过匪患，都不好意思自称皇帝。
在接连不断的喜讯之中，呼延灼兵败的消息渐渐被淡忘。
沉浸在喜悦中的赵佶甚至忘记了询问呼延灼的具体情况，满心盘算着退朝后如何庆祝这一大事。
嗯，最好召集几位文采出众的大臣撰写辞藻华美的文章，以此彰显他道君皇帝的丰功伟绩。
然而，大宋朝堂并非全然昏庸，仍有清醒者知晓梁山的威胁。
张克公站出来奏道：“陛下，梁山多次击败官军，若不尽早剿灭，必将成为心腹大患。”
赵佶正沉浸于喜悦之中，怎料张克公前来泼冷水，一听此言，立刻不悦。
但张克公等人乃是赵佶用来制衡蔡京之流的棋子，他不好直接呵责，只能敷衍道：“这些贼寇确属猖狂，诸位爱卿可有什么妙计？”
御史大夫崔靖上前奏道：“臣听说梁山上竖起一面大旗，上书‘替天行道’四字，这是他们的号召。”
“他们尽力取悦附近百姓，收买人心，如今民心已归，朝廷若以武力 ** ，恐怕并非明智之举！”
“眼下西夏战事紧张，陛下又计划联合金国灭辽，各地兵力本就捉襟见肘，再兴兵征讨，恐有许多不便。”
“依臣之见，这些聚集山林的亡命之徒，因触犯律法无路可走，才啸聚山林，肆意妄为。”
“若颁布一道圣旨，由光禄寺提供御酒佳肴，派遣一名大臣直达梁山泊，以诚挚之词劝降招安，赐予官职！”
“可让他们上阵杀敌，报效国家，既平息内部纷争，又抵御外敌，岂不是两全其美？恳请陛下明察。”
一提到招安，赵佶又蹙起眉头，转向众臣问道：“诸位爱卿如何看待此事？”
宿元景立刻答道：“臣认为可行！梁山泊那些首领，像林冲、鲁智深、徐宁等人，原本皆是朝廷武将。”
“若朝廷下达招安诏书，他们定会应允，如此无需耗费一兵一卒，便可化解梁山匪患，还能壮大朝廷军力。”
宿元景话音刚落，几位支持招安的大臣也相继附和。
蔡京、高俅默不作声。
此次呼延灼兵败，局势对他们不利，只能暂且退让，待招安失败后，再施展手段。
赵佶见多数大臣赞成招安，而蔡京等人未有异议，便仔细思量一番，也觉此法可行。
赵佶随即说道：“卿言甚是，正合朕意。
不知此招安重任，派何人前往最为妥当？”
蔡京趁机进言：“老臣以为，殿前司太尉陈宗善老成稳重，堪当此任！”
赵佶点头称许：“此言有理，就请陈太尉走一趟，莫损朝廷威严。”
接到任务的陈宗善虽赞同招安，却不愿冒险。
梁山贼寇凶悍无比，提及此事便令他胆寒。
赵佶随后提到谏议大夫赵鼎曾提议招安，决定让他一同前往。
之后，赵佶询问了一些政务，便宣告退朝，筹备庆祝黄河水清之事。
陈宗善接下诏书返回府邸，正准备动身时，家仆来报，殿前司都太尉宿元景来访。
陈宗善急忙出门迎接，将宿元景引入厅堂落座，问道：“不知宿太尉登门，所为何事？”
宿元景拱手道：“恭贺陈太尉获此重任，若此行顺利，您便是我大宋的功臣。”
陈宗善听后皱眉道：“梁山匪徒据说凶狠残暴，我若能平安归来已是幸运，哪敢奢谈功绩。”
宿元景摇头道：“江湖传闻不足为信！梁山泊诸多首领本是我朝栋梁，他们心中定然存有忠义，只因战败被擒，才暂时屈从于匪。”
“您此行正是给他们一条生路。
一旦招安诏书下达，他们必定劝说徐悟锋归降。”
“梁山兵马骁勇善战，若能为朝廷效力，在战场建功，这份功劳自然归于您。”
“太尉赴任后，既要为国尽责，也要为民解忧，剿灭匪患。
可用些温和之词，尽力安抚，招安并非难事。”
陈宗善听完宿元景的话，稍感宽慰。
正在此时，太师府派人来请，说蔡京欲见。
陈宗善听闻蔡京相邀，便对宿元景说：“蔡京召我，想必是为招安之事。”
宿元景点头道：“您先去太师府看看蔡京有何说法，我猜他不会怀好意。”
陈宗善随即起身，先送走宿元景，随后让人备好轿子。
到达太师府后，在随从引领下进入节堂内的书房，见到蔡京，坐于一侧。
陈宗善急忙问道：“不知太师召见，所为何事？”
蔡京命人端上茶水，笑着说道：“天子派您前往梁山招安，不知您打算如何完成使命？”
陈宗善答道：“自当以诚相待，好言抚慰，让他们归顺朝廷，这对国家亦有益处。”
蔡京微笑道：“陈太尉，您想得太简单了。”
陈宗善请求指点：“还请太师赐教。”
蔡京说道：“陈太尉此行面对的是一群匪徒，所谓‘做贼成性，难以回头’，招安岂会容易？”
“我一向反对招安，堂堂大宋朝廷，怎可向这些乱匪低头，这岂非有损威严？”
陈宗善开口道：“太师，这……”
蔡京接着说道：“老夫今日所言，不过提醒太尉，前往梁山时切记，身为朝廷使者，绝不可迎合匪首，坏了朝廷规矩，乱了国法。”
“那伙匪徒目无王法，若有不合理要求，皆不可应允。”
陈宗善点头称谢：“多谢太师指点，宗善铭记于心。”
蔡京笑着说道：“我府中有一名随从，精通律法，怕你有疏漏之处，便让他随行，到时候也好提醒太尉。”
陈宗善深知蔡京权势赫赫，如今送来这样一个人，只怕并非善意，反而可能威胁自身安全。
但若拒绝，恐招致更大灾祸，只能硬着头皮应承下来：“多谢太师关怀。”
稍作寒暄后，陈宗善告辞回府。
刚坐下没多久，便有仆人来报，高俅来访。
他急忙出门迎接，待对方入座寒暄完毕。
高俅直截了当道：“今日朝堂讨论招安梁山之事，因呼延灼战败，我实在无颜反对。
这群贼寇屡次冒犯朝廷，罪行累累，若将其接入城中，日后必生隐患，故我不支持招安。”
陈宗善小声嘟囔一句：“招安旨意已下，恐怕难以更改。”
高俅补充道：“倘若真能招安自是好事，只是担心那些匪徒不知感恩，对圣旨敷衍了事。
我这里有一位虞候，能言善辩，这次特地介绍给太尉，若遇棘手情况，不妨向他请教。”
陈宗善心中暗忖，这安排与蔡京如出一辙，莫非两人早有默契？思索片刻后，他勉强回应：“感谢殿帅挂念。”
高俅起身告别，笑言：“陈太尉稳重老练，实为国之重臣，多余的话不多讲，祝此次出行顺利。”
“多谢！”
陈宗善表面陪笑，内心却不以为然，待高俅离去，亲自送至门外。
不久，几名宦官带着十瓶御酒登门拜访。
第二天，蔡太师府的张干办和高殿帅府的李虞候相继来访。
陈太尉整理好马匹和随从，清点人数后，将十瓶御酒装入龙凤担中，由挑夫挑着前行，前面插着黄旗，带着五六名亲随与五百禁军护送，同行的还有赵鼎，一路向梁山进发。
梁山泊接连攻破大名府，并大败呼延灼的消息，不仅在朝堂引起震动，也让江湖上的豪杰们大为惊叹。
同样是行走江湖的，梁山攻打官兵如同驱赶家犬般轻松，而自己却被官兵打得毫无还手之力，这种差距令人汗颜。
尽管如此，梁山的崛起让不少江湖人士心生向往。
然而，梁山只接纳真正的江湖义士，那些作奸犯科、滥杀无辜之人，一旦加入只会被清除，因此江湖败类对梁山敬而远之，也不敢贸然投靠。
不过，大宋四百多处军州并非只有梁山一处势力。
近年来，京西的王庆也逐渐崭露头角，他胆识过人，公开占据房州，积极扩充实力，意图割据一方。
此外，河东的田虎同样不可忽视。
他出道较早，如今已是河东绿林的领袖，据说已聚集数万人马，虽尚未攻城略地，但其野心昭然若揭。
田虎本为猎户出身，却胸怀壮志。
自从落草为寇后，多次与官军交战，深知官军虚实，若非顾忌徐京和韩存保两位强敌，他早已横扫河东。
梁山击败呼延灼的消息也传至江南，摩尼教上下听闻后深感震撼。
梁山以秋风扫落叶之势击溃朝廷五万大军，其中包括装备精良的五千马军禁军，这一战绩令摩尼教众心生敬畏。
方百花得知此消息后，内心满是喜悦，她所倾慕的情郎果然非同凡响。
然而，她并不知道，此时她的兄长方腊心中正充满挫败感。
方腊性格固执，三十岁左右便掌控摩尼教，成为江南绿林的领军人物，年少得志。
当时正值朝廷推行花石纲政策，导致江南百姓苦不堪言，摩尼教在方腊的带领下迅速扩张。
由于摩尼教主张反 ** 政，教众早就制定了 ** 计划，伺机而动。
方腊充满信心，认为即便摩尼教起事无法一统天下，但自保江南应不在话下。
摩尼教为避免引人注意，多年来始终隐秘发展，内部约定先蓄积实力，待时机成熟再震撼天下。
然而，近年来山东崛起徐悟锋，屡次重创官军，声望直逼摩尼教。
即便在江南，江湖人士谈论的也多是梁山泊的强大与徐悟锋的勇猛，方腊逐渐被遗忘。
更令方腊不满的是，曾前往梁山的娄敏中、石宝等人都对梁山赞誉有加，提到梁山精锐多达数万，语气中透着钦佩。
他们谈论梁山时，就像乡下人初次进城般兴奋，这让方腊深感嫉妒。
说实话，梁山的发展速度让方腊既震惊又不甘。
过去王伦时期，梁山不过千余人，虽称大寨，却不足为惧。
如今，梁山以五万精兵击溃朝廷大军，如摧枯拉朽，方腊虽不服气，但也心生敬意。
同时，他也意识到必须加快摩尼教的壮大。
方腊明白，自己需要与梁山加强合作。
青溪，方家庄园。
方腊召集教中高层商议大事，方百花也在场。
方腊开门见山：“想必大家都听说了，呼延灼率五万大军征讨梁山，结果全军覆没。
对此，诸位有何看法？”
众人面面相觑，娄敏中率先开口：“如今朝廷昏庸，苛政频出，百姓困苦不堪。
京东有梁山，京西有王庆，河东有田虎，这些势力都已聚集数万人马。”
\"依我之见，这大宋江山已摇摇欲坠。
那些庸碌无能的将领，一旦我们举 ** 旗，恐怕难以抵挡。”
方腊点头赞同，笑道：\"娄先生所言极是。
赵宋朝廷腐朽至极，否则怎会有如此多的叛乱势力？\"
\"田虎、王庆的事暂且不说，单看水泊梁山的实力，大家有目共睹。
我摩尼教若想有所行动，必须有这样一个强大的盟友。”
众人恍然大悟，教主这是有意与梁山结盟。
祖士远道：\"教主，之前我们曾尝试与梁山结盟，却被拒之门外。
若再提此事，梁山未必会应允。”
邓元觉补充道：\"徐寨主曾言，结盟需双方互惠或共同起事。
我教地处南方，与梁山相隔遥远，即便一家遇险，另一方未必能及时相助，况且我教并无近期起事的计划。”
方腊沉思片刻，说道：\"此问题暂且搁置。
元觉大师等人赴梁山归来后，向我提及一事，让我深思。”
\"若我教要有所作为，急需一支精锐队伍，而打造这样的队伍，离不开足够的兵器和盔甲。”
\"刀枪之类的武器尚可解决，唯独盔甲难以筹措。
上次元觉大师等人从梁山带回一批盔甲，但数量远远不够。”
娄敏中听罢道：\"教主是想向梁山购买盔甲？梁山刚击溃五万官军，所得盔甲定不在少数，想必能分给我们一些。”
\"然而我教教众众多，还需救济贫苦之人，这笔资金的筹集并非易事。”
摩尼教虽人数众多，但许多人加入仅为了求生，维持这般庞大的规模，教中的日常开销十分巨大。
对梁山泊而言，几万贯或许算不得什么，但对于摩尼教，每一分银两都需要精打细算。
方腊轻笑一声，说道：\"我教需救济民众，财力确实紧张。
江南虽富裕，但我们尚未起事，无法如梁山般攻占城池，夺取官府财富。”
方腊所言确实不假，梁山攻打济州、东平府、大名府、高唐州时，搜刮的财富之巨，足以令人震惊。