那些持弓待发的瓦剌士兵，胸口瞬间被羽毛穿透，当即毙命。
“这……”
马哈木惊愕万分，心中涌起强烈的恐惧。
此人究竟何方神圣，竟有如此能耐？
仅凭一片羽毛，便能取人性命于无形，这实在太过骇人听闻，太过强大。
马哈木面色铁青，紧盯着那只凤凰鸟，又望向其上之人。
“你到底是谁？！”马哈木大声质问。
“我的身份无关紧要，关键是我已听到你们的对话！”
“我们还会再见的！”白凤淡然回应。
言罢，他脚下的凤凰鸟振翅疾飞，大模大样地离去。
目睹此景，马哈木的脸色愈发阴沉。
他怒火中烧，暴跳如雷。
倘若真如那人所言，他们的对话已被其 ** ，这究竟是福是祸？
他咬牙切齿地咆哮：“此人究竟是谁？他究竟是谁？！”
话音刚落，整个草原上，所有瓦剌人均沉默不语。
他们苦笑摇头，同样不知此人身份。
“此人太过离奇，竟能驾驭凤凰之鸟，世间岂有此理？”也先疑惑发问。
刚才的一幕，也令他震撼不已。
天地间竟有如此奇人，绝非等闲之辈。
也先目光闪烁，显然心思敏捷。
“若能将其收为己用，定是一大臂助！”也先语气平和地说道。
一名瓦剌人冷笑道：“这怎么可能，此人已杀害我们众多兄弟，敌意明显，想要拉拢他，大汗恐也不会安心吧！”
马哈木不动声色地点头。
对此人能否真心归顺，他心存疑虑。
他背手站立，目光冰冷！
“·？！”
遗憾的是，四周一片寂静，无人应答。
瓦剌部落之外，一只凤凰鸟悠然飞来，轻轻落地。
随即，一名白衣青年自鸟背跃下，正是白凤。
他回望瓦剌方向，嘴角勾起一抹不屑：
“想追上我？再等几百年吧！”
“你那边情形怎样？可有收获？”
一道清冷的声音突兀响起。
话音未落，一个身影鬼魅般出现，正是流沙的一员，隐蝠！
白凤瞥了他一眼，淡淡道：
“该了解的我都已知晓，自会向王爷禀报。”
“那你那边呢？”
“兀良哈那边倒是风平浪静，一直缩头不出。”
隐蝠怪笑道，
“不过我在那边杀了不少人，吸了不少血，功力大涨！”
他舔了舔嘴角残留的血迹，
“此地倒是个好去处，我都不想回去了！”
白凤淡然回应：
“王爷命我们监视此地，你若敢偷懒，王爷知晓的后果，你应该清楚。”
隐蝠闻言，微微颔首。
“放心，我明白该怎么做。”
说完，他缓缓离去。
白凤冷眼旁观，沉默不语。
海边矗立着一座寺庙，内中不时传来敲击声。
庙院之中，一位身着黑袍的和尚正专注地敲打木鱼，他年约三十多岁。念经时，他的心思无人能解。
不久，一名腰佩长刀的男子步入院中，此人乃锦衣卫。他与和尚关系匪浅。
“皇上，应天城出事了！”锦衣卫急切禀报。
和尚缓缓睁眼，沉默片刻后放下佛珠。
“徐滨也被捕了？”和尚询问。
锦衣卫稍作迟疑，点了点头：“是的，还有孙微一同被抓，似乎都与靖王，即现任太子有关。”
和尚缓缓起身，神色复杂，苦笑摇头。
“未曾料到，我的人如此迅速地被察觉，如此一来，应天城内的内应恐不复存在。”
锦衣卫惶恐跪地：“皇上息怒，是属下失职，未能及时安排他们撤退。”
和尚温和地扶起他：“此事不怪你，你为大明效力多年，当年你多次救我于危难之中，这份恩情我铭记于心。”
“属下惶恐！”锦衣卫回应。
锦衣卫面露迟疑，最终缓缓点头。
他缓缓起身。
此时，黑衣和尚微微一笑。
“我已说过，我不再是和尚，只是个普通僧人罢了。况且，如今哪还有什么皇上！”
“当年我四叔攻入应天城时，我早已‘死’去，那时的建文帝也已不复存在。”
黑衣和尚似已认命，目光望向半空，云朵掠过。
“接下来，该如何是好？”
随后，他似乎又想起了什么。
“此地已不安全，我们的人已被朱棣所擒，我们的藏身之处早晚会暴露！”
和尚言道：“通知其他锦衣卫，我们速速离开此地！”
“是！”
锦衣卫微微点头，随即行动。
和尚重又坐下，手握佛珠。
不久，他苦笑一声，低语：“我在此参悟多年，心中仍存不甘。”
“爷爷，若您尚在，那该多好……”
兵部之中，大明兵部现由三人掌管：杨士奇、杨浦与杨荣。
身为未来内阁首辅的佼佼者，他们的能力广受认可。
恐怕整个天下，无人能及这三位内阁首辅的才干！
“皇上怎会让晋王成为太子，又将监国之责交予太子爷？”杨荣不解。
“皇上的心意，我们怎会知晓？做好分内之事即可，其余勿需多言！”杨士奇微笑道，“朝堂局势多变，我们身为太子官员，如今靖王即位为太子，往后之路，只能走一步看一步了。”
众人无奈点头，眼下局势，也只能如此行事了。
大明境外……
一位身形修长的男子缓步而来，身着黑袍，发丝苍白，此人乃卫庄。他正踏上归途，因已歼灭鞑靼一千精兵，无事便无需久留。自辽东离去后，他一步步向大明行进，不久便抵达应天城。
卫庄步入一座荒废的古庙，庙内躺着一人，气息奄奄，饥饿至极。见卫庄入内，那人眼中闪过一丝生机，开口乞食：“兄台，能否行行好，赐些食物？”
卫庄审视着他——一个衣衫褴褛、面容憔悴的少年，尽管饥饿难耐，眼中却闪烁着不屈的光芒，清澈而明亮。卫庄略显不悦，径自坐下，不予理会。
少年一脸茫然，心中暗惊：“这……也行？”随即轻叹一声，倚墙欲眠。
“咕嘟！”少年的肚子不合时宜地响起，引得卫庄皱眉。少年苦笑：“看看又怎样，不给吃的，还不许肚子叫吗？”
卫庄冷哼一声，终是从怀中掏出一块干粮，掷了过去。少年眼前一亮，感激涕零：“多谢！日后定当厚报！”
他接过干粮，狼吞虎咽起来，几分钟后，满足地擦了擦嘴，微笑着走近：“多谢恩公，还未请教恩公高姓大名？”
卫庄淡然言道：“食已足，慎言，速寝。”
“君言无趣，我仅来致谢，他日必报大恩。”那人笑曰。
“无需。”
“若真求死，我可成全。”卫庄紧握鲨齿，锋芒欲出。
少年嘴角微颤，深知此人性情古怪，却毫无惧色，拍胸而道：“人生难逃一死，唯留忠魂照史册！若真要吾命，吾亦无惧！”
“稚嫩。”卫庄不再理会，闭目养神。
少年撇嘴，亦不再言，寻地而眠。
次日清晨，卫庄欲行。
少年眼神灵动，随之而去。
“欲往何处？”少年问。
“勿跟，否则，代价高昂。”卫庄警告。
少年不惧，依旧紧随。
“勿误解，我赴应天城，似与君同路。”少年急言。
卫庄沉默，二人同行半日，无言。
少年目光不离卫庄，满心好奇。
“此人究竟何人？”少年心中暗想，终是按捺不住，问道：“吾乃于谦，足下何人？”
卫庄前行之步略顿。
在于谦略带异样的目光注视下，卫庄终于转过头，望了他一眼。
卫庄对这个世界的大明历史了如指掌，自然也对“于谦”这个名字有所耳闻。因此，他的目光始终未曾离开过于谦。
“你叫什么名字？”卫庄问道。
……
于谦心中猛然一惊。他未曾料到，眼前这个看似冷漠的人竟会再次询问自己的名字。他的心开始不安地跳动，眼皮也随之颤动。他不由自主地后退了几步。
“你到底想做什么？”于谦问。
卫庄手中的剑轻轻颤抖，他淡淡道：“要杀便杀，我若怕了，便不配叫于谦！”
于谦抬起头，这一次，他已无惧意。
卫庄的表情似乎带有一丝笑意，又似乎毫无波澜。“既然如此，你就随我走吧！”他说，“此行京城，定有收获。”
“若我不去呢？”于谦咬紧牙关，这个人的身份太过神秘。
“你可以选择不去，但我有必要告诉你我的名字。”卫庄的声音平静而坚定，“你有资格知道我的名字——我叫卫庄。”
于谦闻言，整个人愣在原地。他当然听说过卫庄的大名，鬼谷传人，更重要的是，这个人曾以一己之力，秒杀近千人。
想到这些，于谦不禁对卫庄的实力感到震撼。此人不仅是剑术高手，更有着非凡的能耐。
“既已知我身份，可愿与我同行？”卫庄问。
卫庄深知于谦此人，曾为大明立下赫赫战功。
于谦，恰如那句“挽狂澜于危难，撑大厦之将崩”的写照，他确有能力与资格担此赞誉。他轻轻颔首，回应道：“我愿伴你左右！”随即，步伐坚定地跟随而去，二人并肩，直指大明应天城。
与此同时，东宫内焕然一新之景中，朱高着端坐于庭院，手中紧握药鼎，全神贯注于炼丹之术。身为大明太子，国事却由兄长代劳，他此刻只愿沉浸于炼丹，追求所需诸多材料，对监国之责已无暇他顾。若时光能倒流，他亦不愿如此分身乏术，因心中另有诸多筹划。
不远处，焰灵姬、赤练与明珠夫人三位佳人静静旁观。明珠夫人赞叹：“未曾想，王爷炼丹技艺竟如此高超！”赤练含笑回应：“王爷之能，远不止于此，你日后自知。”焰灵姬闻言轻笑，试图调和赤练与明珠夫人间的旧怨，却引得二人侧目，再度不悦。