建安元年4月30日上午，当杨平在淮河上压起一阵阵涟漪之时，在西边千里之外的汉江上，一艘冲锋舟也在破浪前行。
抵达襄阳城前码头后，背着3面令旗的传令兵，一边大叫着“紧急军情”！一边冲进了城内，来到了荆州刺史府。
荆州刺史刘表，听到传讯后，迅速在正堂接见了这名传令兵。
传令兵恭敬地将手中封了的竹简送上。刘表查看“封泥”无误后打开，只见上面已极其简明的文字写道：
\"武关守将王凯（虚构人物），禀报使君：廿九（29）日清晨，有万余西凉兵，抵达武关之下，与昨夜停留关内的商旅里应外合，打开关门。
我等不敌，只得率亲卫坐小船顺丹水（丹江）而下，抵达丹水县。
特派使者，急报与使君知晓。\"
刘表看完，也未有言语，只是挥手示意传令兵下去休息。
他起身在堂间踱步，不多时，刘表便命堂中侍者：“快去请蒯良、蒯越、蔡瑁到此。”
侍者躬身应命而出，刘表则跪坐于几案前，闭目思索。
（都说刘表是守家之犬，实际上，190年刘表出任荆州刺史时，基本是单骑入荆州。
短短数年时间，便成为荆州的实际掌控者，合纵连横，荆州本地世家多向其靠拢，不服的中小世家、地主豪强，则以宗贼之名铲除之，政治手腕相当成熟。
而此时的刘表，也就54岁，尚有一定的雄心，绝不是十多年后那个垂暮老人。
即便杨平对刘表评价也是\"守城之君\"，但杨平却从未小看刘表。
能被小看的刘表，只是十年后的刘表。）
不多时，蒯良、蒯越兄弟两人与蔡瑁联袂而来，向刘表见礼道：\"使君唤我等前来，有何要事？\"
刘表示意3人坐下，将手中急报传于3人观看。
待3人看完，刘表询问自己的谋主蒯良：\"子柔（蒯良字）以为，此西凉兵会是哪一股？\"
蒯良作为刘表的谋主，绝对是智谋超群之人，略作思考，便为在座4人分析道：
\"旬月之前，细作来报，关中李傕、郭汜仍在混战，故而袭击武关者，不应是其二人。
关中混战，西凉马腾、韩遂之流，应不会绕过关中前来荆州。
此时只剩下洛阳的段煨、弘农的张济。
吾听闻段煨在洛阳招募流民，开垦荒地，倒也安宁；
唯弘农郡张济所部不事生产。
月初之时，青黄不接，听闻张济所部兵士皆骨瘦如柴。
若敌从关中而来走武关道，有七成可能是张济所部，见南阳郡冬麦成熟，借麦收之时前来抢粮。\"
蒯良说完，刘表3人均点头回应：\"子柔言之有理。\"
却见一身材高大、仪表不凡的青年起身，此青年正是蒯良之弟蒯越，字异度。
只见他补充道：\"吾听闻段煨、李傕、郭汜之流，皆有勇无谋之莽夫也。
唯有张济所部，昔日“毒士”贾诩、贾文和，正在其军中。
急报上言'有商贾提前进入武关，里应外合打开关门'，应是贾文和之计。\"
有了蒯良、蒯越二兄弟的分析，本来就有所猜测的刘表，直接就确定了从武关而来的敌人是谁。
于是对着蔡瑁问道：\"德珪（蔡瑁字），急报言说敌军有万余人，如今襄阳周边可动兵力几何？\"
长得十分高大英俊的蔡瑁，拱手说道：\"使君，襄阳周围，北边的南阳郡，因有颍川郡的吕布、汝南郡的杨平二人，
故我等在博望县（今方城县博望镇）、比阳县（今泌阳县西），分别驻守3000余人，由大将文聘统一指挥。
我等在武关驻兵1000人，以武关地形之险要，便有万军也不可轻易攻破，故而武关后面的丹水县，我等只有一个校尉部500人。
若如急报所言，武关昨日清晨被破，如今丹水县亦是凶多吉少。
好在，我等在武关道的最南端穰县（今邓州市），有1000兵力，
而在樊城，由吕公率领一万人驻守，其目的就是可以支援南阳郡各部。
另，由某率领的荆州水师大营，便在襄阳，有水师一万余人。
襄阳城内还有5000守城之兵，
加上附近各县的校尉部，襄阳附近，总兵力约为三万五千人。\"
听到蔡瑁详细的兵力分析，刘表做到了知己。
既然已知己知彼，刘表就表现出了一方雄主应有的决断，当即命令道：
\"传令吕公，率5000精兵即刻北上，赶在张济所部到达穰县之前，会同穰县1000守军，做好防备。
德珪，汝亲率5000水师逆江而上，抵达丹水县。
若张济所部未曾攻占丹水县，你等只需在丹水狙击张济所部便可。
吾料张济所部远来，定是粮草无继，若其不得南下，粮草耗尽之时，其兵自溃。
若张济所部已占领丹水县，德珪便率部攻占丹水县，同时收复武关，断张济所部后路。
另，命令文聘调集3000精锐，迅速南下俪国（今内乡县，以后统称内乡县，方便阅读），
将张济之兵阻于湍水（湍河）以西，使其不得东进祸乱南阳郡。
吾亲率樊城5000大军为后援，定能覆灭张济之兵。\"
大堂内的4人都是智谋之士，稍作思考，便纷纷起身对刘表恭维道：\"使君部署之策略，甚为稳妥。
万余西凉兵，覆灭只在顷刻之间！\"
刘表也起身，谦虚地说道：\"荆州之安稳，全赖诸位。\"
（历史上，张济死后，他侄子张绣就率部投降刘表了。
按说：西凉兵多骑兵、步兵战斗力也不算弱，即便是张济死在了襄县城下，张绣等人也可以带着兵马，再循武关道返回关中地区，
或者直接向东进入广阔的南阳盆地平原，刘表怎么着也拿张绣他们没办法。
可历史就是这么回事！
所以作者猜测，刘表可能利用自己水师的优势，直接断了张济等人的后路，又利用湍河阻断了张济等人东去的通道。
而湍河以西基本都是一道道土岗，即便是21世纪的今天，农业也不算发达。
张济等人在湍河以西筹措不到粮草，剩下的，要么饿死，要么投降。
当然，这只是作者的猜测。）
而此时的张济，却如刘表所言，已经拿下了丹水县。
但此时是麦收之前，他在丹水县也没有收拢多少粮草，只能和军师贾诩商量，快速南下，打下武关道最南端的穰县，再向东就是一马平川的南阳盆地了。
贾诩也表示认同，并言说：\"将军，兵贵神速。可由将军和少将军（张绣）率3000骑兵向南急行，吾带领步兵、辅兵以及家眷缓缓跟进。\"
张济一听，当即对着贾诩拱手说道：\"如此，我等即刻先行。
就劳烦文和先生带领后军了。\"
贾诩回了一礼，说道：\"将军无需忧虑后军。\"
见张济转身上马，贾诩张了张嘴，最后还是喊住张济，说道：\"将军，兵凶战危，一切小心。\"
张济看着胖胖的贾诩，笑着说道：\"先生且放宽心，本将军什么大风大浪没见过？！
就荆州这些软脚虾，如何能伤得了本将军？\"
说完，便带着在城外已经列队完毕的骑兵，领着张绣、胡车儿等将领，一路风风火火地向南而去。
200多里路，骑兵急行军也不过两日。
5月初二清晨，张济的3000骑兵，便已经抵达了穰县城下。
而此时，从樊城到穰县不过100余里，吕公也已经带着5000精锐，驻扎进了穰县城内。
穰县城东边背靠湍河，湍河蜿蜒向南，经新野注入汉江；向北百余里，则是内乡县。
内乡县城同样在湍河的西侧，再往北就进入了茫茫的秦岭余脉。
也就是说，如果张济不想率领骑兵向南，和刘表的主力硬碰硬，而是向东去劫掠南阳郡，那么，内乡县和穰县，他就必须得攻破其中一座。
襄县的城墙修得十分高大坚固，再加上背靠湍河，护城河也是又深又宽（注：一年后，张绣曾在此抵挡曹操）。
张济手下这3000骑兵，一看如此坚城，都有些打退堂鼓。
张济带着亲卫远远地绕城一周，发现确实如带刺的刺猬，无从下口！
于是退后5里安营扎寨，准备等步兵到了以后，再作计较。
毕竟在古代，没有哪个将领会愚蠢到拿骑兵去攻城。
若张济能够稳一点，等到贾诩带领步兵赶到，或许凭着6000步兵和2000辅兵，还真有一线机会攻破穰县。
但偏偏张济就碰到了吕公（这位总能射死大将的传奇人物）。
也就是5月初三上午，监视穰县的探马回报：\"禀报将军，穰县东城门打开，有一支十艘船组成的船队，停靠在东城门外的小码头上。
属下推测，其正在往城内运送肉食。\"
张济一听，当即带领着100名亲卫骑兵，纵马狂奔向东门而去。
穰县城内不缺粮草，但此时的刘表，十分体恤士兵，就派了十艘中等船只，运送了一批腊肉、黄酒到穰县城内劳军。
刚到穰县城东面，张济就看到那推车上一坛坛酒坛子，以及摆在车厢里的腊肉。
更关键的是——穰县东门大开！
张济哪能放过这个机会，当即下令冲锋夺门！
而在东城门上站着的吕公，一看区区百余西凉骑兵，就敢嚣张的来夺城门，便命弓弩手放箭。
刘表的荆州，在建安元年，算得上是一个安稳之地，故而，刘表军中装备有大量的大黄弩。
这种弩箭的有效杀伤距离超过100步。
穰县东城门上200部大黄弩同时发射，瞬间，冲锋的西凉骑兵就被射倒一片，当然，也包括穿着两层铁甲、披着鲜艳披风的张济。
张济这位倒霉蛋，铁甲上插着数支箭矢，但仅仅是挂在他身上，连皮都没破，
而有一支箭矢，却不偏不倚地射穿了他的脖子！
这位随着董卓纵横驰骋的骠骑将军，就这么倒在了南阳的土地上！
尚存的张济亲兵，看到自家将军中箭落马，也顾不上去抢夺城门了，而是靠着精良的骑术，躲避城头上射来的箭矢，抢回了张济的尸体，退出城头上箭矢的射程之外。
就见到张绣带着500骑兵呼啸而至。
张绣见到张济的尸体，满眼的不敢置信，反应过来后，才知道这位把自己当儿子养的叔父，就这么离自己而去了，瞬间伏尸大哭。
手下校尉纷纷劝解，张绣才带着张济的遗体回到了简陋的营寨里。
整个营寨军兵知道主将身亡，本来就不高的士气几乎全无。
若不是在天黑前，贾诩带着步兵和家眷及时赶到，估计等到明日天亮时，这3000骑兵就能溃散得不剩几个。
张济的妻子邹氏，见到3天前还和自己有说有笑的丈夫，此时只变成了一个冰冷的尸体，乱世之中，虽然她早就做好了心理准备，但此时仍然是悲伤得不能自已。
劝慰完自己的婶婶，头戴白布的张绣问贾诩道：\"先生，叔父战死，我等该如何行事？\"
刚刚邹氏那一阵兵荒马乱，贾诩已经在思考对策了。
听闻张绣询问，贾诩冷静地分析道：
\"据少将军所言，穰县城头插的是吕字大旗，此，应该是刘表手下大将吕公。
3年前曾射死孙坚、孙文台，不曾想将军竟也步了后尘。\"
却听张绣咬牙切齿地说道：\"吕公！吾必将你碎尸万段！\"
贾诩淡淡地说道：\"少将军，此时不是考虑将吕公碎尸万段的时候，我等该考虑的是，近万儿郎如何活下去。
我等此时，已到绝境矣！\"
张绣听完大惊，问道：\"先生，我等如何就到了绝境？\"
此时才20多岁的张绣，真的被贾诩吓到了。
贾诩缓缓地说道：
\"既然吕公在小小的穰县，就说明刘表等人，已经知道我等将袭南阳郡，已做出万全的防备。
据少将军所言，穰县城内有不下5000兵马。
攻城之战，需有三倍兵力方有胜算。
我等只有8000步兵，如何拿下城坚池固的穰县？
既然刘表已经向我等派兵到达穰县，荆州水师闻名天下，想必此时，丹水县和武关已经被荆州水师重新夺回。
我等从武关道返回关中的后路，已被掐断。
刘表能通过湍河向穰县运送酒肉，吾料定，湍河之上必有荆州的小船巡弋。
更糟糕的是，刘表为了在北方防备颍川郡的温侯，在方城附近驻扎有一支兵马，恐怕此时，北方的内乡县城已是重兵防守。
我等此时，南下不得、东进不成、西归又不成，等于被刘表困死于绝地也！\"
听完贾诩的分析，张绣额头冷汗直冒，反应过来后，对着贾诩行大礼道：\"文和先生，我等该如何行事，方能脱此险境？\"
贾诩略作思考，伸出两根手指：\"少将军此时有两条路可选。
第一，荆州之地缺马，我等有3000骑兵，若向刘表请降，刘表必定接纳之。\"
贾诩还没说完，张绣就断然反对：\"文和先生，吾叔父刚刚死于刘表部将之手，
叔父于绣而言，乃至亲也。
吾恨不能生食刘表之肉，怎能向仇人投降？\"
贾诩听闻张绣此言，缓缓说道：\"如此，我等只能走第二条路了。\"
张绣急切地问道：\"文和先生，快快讲来。\"
贾诩说道：\"穰县向北50里，便是冠军县（今河南省邓州市张村镇附近）。
冠军县乃冠军侯霍去病的封地，为孝武皇帝为冠军侯特设的一个县。
黄巾军祸乱南阳郡时，冠军县曾被攻破过，后来朝政腐败，曾一度放弃了对其的管理。
此时的冠军县，预计也是城池残破，会有少量的刘表驻军。
我等可先北上冠军县，沿途收割即将成熟的麦子充作军粮，坚守冠军县。\"
贾诩转身，看向东方，幽幽地说道：\"不曾想，温侯来信最后一句客套之言，此时，竟成我等救命之稻草也。
少将军，我等启程向北去冠军县之时，请派亲信骑兵，携我等求援书信，泅渡湍河，向东去汝南郡太平民团杨平、杨都督处求援。\"
张绣听了贾诩给出的第二条路，毫不犹豫地便答应了，随后疑惑地问道：\"文和先生，我等为何不向北边的温侯求救？\"
贾诩这只老狐狸淡淡地说道：
\"其一，温侯欲图谋徐州，此时估计无暇南下救援我等；
其二，以温侯之威望，我等若向其求援，解围之后，我等便将是温侯部曲；
其三，我等南下之时，有消息传来说是：袁术已经偷袭徐州成功，想必此时，在汝南与杨平对峙的袁术，已然和杨平罢兵言和，率主力去徐州和刘备争夺去了。汝南郡的杨平，更有兵力来南阳郡救援我等；
其四，杨平崛起时间尚短，名声不显，若救援我等成功，最好结局，便是我等与杨平结盟，共同分食南阳郡；
最次结局，便是杨平有吞并、招揽我等之心。
以杨平之智谋来看，若招揽我等，其手下无有大将，我等可以，以合作者之身份依附于杨平，总比被温侯吞并强得多。\"
张绣一听，恍然大悟，对着贾诩拱手说道：\"幸亏有先生在，不然，绣真不知该如何行事。\"
当天夜里，趁着夜色，张绣派出了三波共计30名骑兵（一人三马），悄悄渡过湍河，向东前去汝南郡向杨平求援。
而张绣也许诺营寨的一万余兵将：\"我等将去北面冠军县坚守，等待援军到来。\"
因为杨平这只蝴蝶在汝南郡这么一折腾，本来走投无路，会投降刘表的张绣所部，既没有溃散也没有投降，而是选择到冠军县坚守，等待杨平来援。
于是，杨平对荆州的攻略，正式开始。