宣德门外的青铜鼎腾起袅袅青烟，混合着晨露的清新，在汴京初春的薄雾中氤氲成一片祥瑞之气。赵桓身着五爪团龙纹常服，腰间玉带钩上的鲛人泪坠子随动作轻晃，折射出幽蓝光泽 —— 这是他刻意佩戴的 “天工” 象征，意在向天下奇人昭示皇恩与识人之明。
“殿下，枢密院送来《考成法》修订稿。” 萧夜的低语打断思绪，青年亲卫的甲胄在晨光中泛着冷铁光泽，“王枢密使批注：‘奇技淫巧，乱国之本’，建议驳回招贤令。”
赵桓指尖摩挲着诏书边缘，鎏金纹饰刺痛掌心。自三个月前登基以来，“专利招贤令” 虽在民间掀起热潮，却遭保守派激烈抵制。枢密使王显忠三番五次在御前弹劾，称 “市井之徒登堂入室，有辱士大夫体统”。
“传旨：今日觐见者，无论出身，一概准奏。” 赵桓将修订稿推至案角，目光重新投向台下涌动的人群，“若有人再以‘体统’为由阻挠，便将陈工的龙骨水车模型摆在枢密院正堂。”
萧夜领命退下时，嘴角掠过一丝赞许。他深知，殿下这招 “以技破礼” 正是用保守派最不屑的 “奇技” 直击其软肋 —— 三日前，陈工改良的水车已在汴河试运转，原本需十人操作的灌溉工序，如今仅需两人操控机关手柄，效率竟提升五倍之多。
“草民陈工，擅机关术！”
蓬头垢面的青年挤开锦衣士人，怀里的齿轮零件叮当作响。赵桓眼前一亮：青年衣襟上缝着半枚齿轮补丁，与地宫壁画中 “天机阁匠人” 的徽记如出一辙。
“且慢。” 他抬手示意，“你这补丁，从何而来？”
青年一愣，旋即挠头笑道：“回殿下，小人曾在泉州码头做杂役，见一艘商船上的工匠都穿这纹样，觉得好看便偷学了来。莫非... 这是哪家老字号？”
人群中响起低笑。赵桓却心中一凛 —— 泉州商船、齿轮徽记，分明是天机阁的暗桩。他不动声色地接过零件，触到其中一枚齿轮内侧的凹痕：三短一长，正是《天机秘术》中 “紧急” 的暗号。
“拼装看看。” 他将零件推回，袖中银针已暗暗攥紧。
青年熟练地咬合齿轮，松木车架在掌心迅速成型。当最后一枚 “水叶轮” 卡入卡槽时，赵桓突然看清 —— 车架底部竟刻着微型海图，泉州港外三日后将有风暴。
“好手艺。” 他指尖轻弹，银针已将海图痕迹抹去，“赐天工牌，入军工坊任主簿。即日起，你的食宿由天衣卫接管。”
青年面露喜色，却未注意到萧夜递来的眼神中暗藏锋芒。待他退下，赵桓低声道：“此人虽非天机阁嫡系，却与海外势力有染。暗中监视，查清他背后的‘商船老字号’。”
匠星现?火器惊鸿
三日后，东宫偏殿飘来淡淡硝石味。陆远正与两名工匠争论火铳改良方案，见赵桓进来，立刻呈上一支铜制火铳：“殿下，按您说的‘膛线’理论，我们在枪管内刻了七条螺旋纹，可使铅弹射程增加两丈。”
“试过林妙的连珠设计吗？” 赵桓接过火铳，目光落在案头 “奇艺名录” 上那行小字：泉州林妙，善制火器，能使火铳连发三次。
“难就难在这儿。” 陆远愁眉苦脸，“普通火铳每射一发，需从枪口装填火药，若要连发，就得解决弹仓密封问题，稍有不慎便会炸膛。”
话音未落，殿外传来通报：“泉州林妙求见。”
进来的女子怀抱木箱，月白襦裙下摆沾着草屑，显然是连夜赶路。她抬头时，赵桓心中微震 —— 女子眼角眉梢竟与李晚照有三分相似，却多了几分英气。
“民女林妙，参见太子殿下。” 她福身时，木箱倾斜，露出半截铜制弹夹，“听闻殿下广招贤才，民女斗胆献丑。”
陆远惊呼：“这是... 定装弹？”
“正是。” 林妙取出一枚子弹，铜壳内预装火药与铅弹，“以往火铳需分次装填，民女将火药、弹丸、底火合为一体，再以弹夹供弹，可实现连发。”
她将弹夹嵌入火铳右侧卡槽，扣动扳机。“砰！” 第一发铅弹擦着赵桓耳畔飞过，钉入廊下立柱。萧夜抽刀欲上，却被赵桓抬手制止。
“继续。” 他凝视着林妙的指尖，那里有层薄茧，分明是常年与火器打交道的痕迹。
第二声枪响时，弹夹自动落下，第三枚子弹已滑入膛口。林妙手腕轻转，空弹夹被新弹夹替换，整套动作行云流水。
“三发连射，间隔不过呼吸之间。” 赵桓接过火铳，感受着枪管余温，“为何之前未将此技献于朝廷？”
林妙垂眸：“民女之父原是军中火器营把总，因改良火铳遭同僚排挤，被诬‘私通番邦’下狱。临终前叮嘱民女：‘若遇明主，再献此技。’”
殿内寂静。陆远突然起身，对着林妙深深一揖：“陆某替火器营谢过姑娘！若早有此技，去年泉州海战... 哎！”
赵桓取出鎏金天工牌，却在递出时顿住：“林姑娘可愿加入龙渊司？非是不信任，而是此技太过关键，需你亲自掌管火器局。”
“龙渊司？” 林妙挑眉，“可是民间传闻中‘上达天听，下镇妖魔’的神秘机构？”
萧夜忍不住插嘴：“正是。殿下新组建的龙渊司，专司奇技、情报与... 锄奸。”
林妙咬唇片刻，忽然从发髻取下银簪，在掌心划出一道血痕，按在天工牌背面：“民女以血起誓，此技只效忠于大宋，效忠于殿下。”
暗流涌?双姝交心
戌时三刻，东宫后花园。苏瑶正将新制的金疮药装入瓷瓶，忽见林妙独自坐在假山上，望着星空出神。
“林姑娘可是想家了？” 她递上一盏温茶，“泉州到汴京，水路也要走二十日呢。”
林妙接过茶盏，指尖摩挲着釉面缠枝纹：“苏姑娘可知，我在泉州时，常听人说起‘太子妃’的传闻。说她医术高超，能起死回生，还说...”
“还说什么？” 苏瑶轻笑，在她身边坐下。
“说她与殿下青梅竹马，情比金坚。” 林妙转头，目光落在苏瑶腕间的玉镯上 —— 那是赵桓亲赐的 “天工镯”，与自己刚领的天工牌纹样相同，“可我看殿下与苏姑娘相处，倒像是... 知己。”
苏瑶一怔，茶汤在月光下泛起涟漪。自赵桓推行招贤令以来，她虽掌管凤仪局，却常觉两人之间横亘着一层薄雾。他会在深夜与沈墨密谈，会为苏月的水利图废寝忘食，却极少与她谈及心事。
“林姑娘可知，” 她拨弄着假山上的流水机关，陈工改良的微型水车正在潺潺转动，“殿下曾说，大宋要变天了。而我们... 都是新世界的筑路人。”
林妙沉默许久，忽然从怀中取出半块玉佩：“这是父亲留下的，与苏姑娘的镯子一样，刻着飞龙纹样。”
苏瑶瞳孔骤缩 —— 那分明是二十年前，先太子妃赐给心腹的信物。她握住林妙的手，声音发颤：“你父亲... 可是林承焕林大人？”
“你认识父亲？” 林妙惊呼。
“何止认识。” 苏瑶取下玉镯，与玉佩拼合，竟成完整的 “龙御九天” 图，“先太子妃临终前，将这信物分成两半，一半给了我师父，另一半... 原来在林大人手中。”
假山后的阴影中，赵桓握紧袖中的密信。信上字迹刚劲：林妙乃前火器营把总之女，其母系鲛人后裔，与天机阁有灭门之仇。
他望着月下相谈甚欢的双姝，想起今日在林妙的弹夹内侧，发现的那行极小的鲛人文字 ——愿以身为炬，照亮长夜。
“殿下，该去龙渊司了。” 萧夜的声音从身后传来，“沈墨副使破译了新密报，炎魔岛舰队已过占城海域。”
赵桓最后看了眼花园，转身时，腰间的鲛人泪坠子与林妙的玉佩同时发出微光。他摸出袖中空白的《奇艺录》扉页，提笔写下：
林妙，火器奇才，连珠火铳之技，可敌万马千军。其心昭昭，其志烈烈，当书于青史，永载天工。
墨迹未干，远处传来更夫打更声：“天干物燥，小心火烛 ——”
这一夜，注定是无数匠星璀璨的开始，亦是大宋命运转折的序章。而赵桓知道，当林妙的连珠火铳列装天衣卫之日，便是他向炎魔岛、向天机阁 “噬蛇者” 宣战之时。