公元684年正月初一，太极宫前的铜鹤漏刚刚滴过寅时三刻，一身玄色龙袍的李显便在太极殿内完成了登基后的首次朝会。
殿外的朱漆廊柱上，新换的泥金对联还带着松烟墨的清苦气，正如他此刻的心境——虽褪去了英王时期的丧服旧服，换上了天子衮冕，可垂旒下的面容却难掩焦灼。
改元“嗣圣”的诏书刚由中书省誊抄完毕，明黄的圣旨上“大赦天下”四字尚未干透，他便迫不及待地下了第二道旨意：册立太子妃韦氏为皇后。金册玉印捧入椒房殿时，他隔着珠帘望见韦氏鬓边的凤钗轻轻颤动，忽然想起在含元殿的生母武后——那道垂帘后的身影，至今仍握着尚书省的用印权，早朝时三品以上官员的奏对，竟无一人敢越过武后的懿旨。
贞观殿的铜炉里焚着龙脑香，却驱不散殿内的森冷。李显盯着案头“天子之玺”的螭虎纽，指节捏得泛白：满朝文武，从尚书左仆射裴炎到羽林卫大将军程务挺，皆是母亲二十年来亲手拔擢的亲信，连贴身宦官都是武后安插的眼线。
“既让我坐这龙椅，便该给我天子的权柄！”朱笔重重落下，在黄绢上洇开一团墨渍——正月初一当日，皇后之父韦玄贞便从正七品的普州参军，骤升为从三品的豫州刺史；正月初十，韦后远亲、时任左散骑常侍的韦弘敏更被授为太傅卿，赐“同中书门下三品”衔，跻身宰相之列。
朝官们的惊诧议论透过窗棂飘来，李显却充耳不闻。他深知，若不尽快培植亲党，这“天子”不过是个虚衔。案头的《贞观政要》翻在“任贤”篇，忽然想起坊间传闻中那位手握羽林卫精锐的麒麟侯张起灵——此人出身军功世家，曾在高宗朝平定突厥之乱，虽非武后嫡系，却因治军严明深得将士心。“若得他支持，何愁内廷外朝无人？
正月十五上元节，皇城尚未卸去元日的彩灯。李显不顾裴炎“天子不宜轻出宫禁”的谏言，带着皇后韦氏及十六名金吾卫，车马浩浩荡荡往麒麟侯府而去。
李显的车驾碾过太平坊青石板时，铜铃与马蹄声惊起檐角积雪。太平公主府的垂花门内，身着茜色织金襦裙的太平公主正倚着廊下朱柱，指尖拨弄着鎏金护甲上的东珠——自昨夜听闻皇兄册封韦氏亲族的消息，她便命侍女守在坊口，专等那队明黄伞盖的动向。
“报——陛下车驾进了太平坊，往麒麟侯府去了。”侍女气喘吁吁跪禀时，太平公主腕间的鸾凤金镯撞在廊柱上，发出清响。她抬眼望向西边侯府的飞檐，唇角勾起抹似笑非笑的弧度：“驸马又去了武攸暨府上？罢了，左右他整日与武氏宗亲混在一处，本公主却懒得管。”
指尖掠过鬓边新插的瑞香花，她扬声唤道：“取我的狐裘来，本公主倒要瞧瞧，皇兄这趟‘礼贤下士’，能做几分成色。”
麒麟侯府后园的梅林中，张起灵负手立在老梅树下，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间半旧的麒麟纹银佩。身后竹屋内，袁天罡正隔着窗棂研墨，松烟墨的气息混着梅香漫来：“徒儿可知，陛下为何找你？”
“自然是因这掌握长安的兵符。”张起灵转身时，目光落在师父案头的龟甲上——那是今早刚卜的“乾卦”，裂纹斜斜指向“九五”之位。袁天罡放下狼毫，苍髯随呼吸微动：“裴炎把持中书省，武后掌着内廷批红权，满朝文武非武氏一党，便唯太后马首是瞻。陛下新登大位，若不抓牢军中要员，这龙椅坐得安稳？”
话音未落，前院传来门吏通报声：“陛下驾到——”张起灵指尖轻叩梅枝，落英簌簌落在青石板上。他抬步往仪门而去时，忽见角门处闪过茜色衣角，抬眼竟见太平公主正扶着侍女的手，踩着鎏金翟纹履，施施然从侧门进来，鬓边瑞香沾着残雪，笑靥盈盈：“皇兄来得，妹妹便来不得？麒麟侯莫怪，我这做妹妹的，不过是凑个热闹。”
正说着，李显的车驾已停在府门前。朱漆大门洞开的刹那，张起灵与袁天罡对视一眼——师父袖中那卷预卜“天子动向”的帛书，边角还透着未干的墨痕。
檐下灯笼被风吹得左右摇晃，将众人身影在照壁上拉得极长：李显携韦后踏过门槛，目光先落在张起灵腰间的羽林卫腰牌上，而太平公主则似笑非笑地盯着韦后鬓间那支新赏的凤钗，指尖无意识地摩挲着护甲上的东珠，仿佛在掂量这场君臣相会里，究竟藏了几分皇权的焦灼，又有几分宗亲博弈的暗涌。
后园的梅树又落了几朵花，随寒风飘进竹屋，落在袁天罡新写的卦辞上：“龙游浅滩需借力，虎踞深林待时鸣。”
墨迹在宣纸上渐渐晕开，恰如这朝堂之上，各方势力正随着李显的这趟“亲访”，悄然布下新的棋局——谁都知道，麒麟侯府的门槛，今日踏进来的不止是天子车驾，更是一场围绕皇权、后权、宗亲权的暗战开端。
李显携皇后韦氏、太平公主踏入麒麟侯府时，指尖拂过朱漆剥落的门沿，抬眼望着空荡的庭院，不由得皱眉开口：“麒麟侯堂堂勋爵，这侯府里竟连个端茶递水的侍女、洒扫庭院的仆人都不见？”
太平公主唇角微扬，素纱披帛随步轻晃，接过话头道：“皇兄有所不知，麒麟侯独来独往惯了，图的便是个清静自在——小妹头回登门时，瞧着这空落落的府宅，倒比见着侯府匾额时更觉震撼呢。”
李显转头望向身侧的韦氏，眸中掠过几分深意：“皇后且陪太平去府中别处走走，朕有几句体己话，要与麒麟侯单独说说。”
韦氏低首应了声“好”，袖中指尖轻轻绞了绞丝帕，挽着太平公主款步离去，裙裾扫过青石板路，留下细碎的响动。待二人身影转过游廊，李显忽然收了面上的闲散，转身握住张起灵的袖角，语气骤然沉下来：“卿可知，朕如今这皇位坐得如坐针毡——满朝文武多附裴炎，后宫中太后又把持权柄，朕如今...急需卿襄助啊。”
张起灵垂眸望着陛下指尖攥紧的衣料，玄色劲装下的指尖微微蜷起，抬眼时眸中似有寒星掠过：“陛下但有差遣，臣万死不辞。只是...”他顿了顿，喉结微动，“凡事如抽丝剥茧，不可急于求成。臣斗胆劝陛下，且耐住性子，徐徐图之方为上策。”
李显怔了怔，指尖慢慢松开，重重点了点头。待三人离去时，暮色已漫上侯府飞檐，张起灵立在门前，望着李显被宫人簇拥着远去的背影，忽然轻轻摇头——帝王心急如焚，却不知这朝堂波云诡谲，从来不是单凭一股热劲便能拨云见日的。
晚风掀起他肩头的披风，在渐暗的天色里划出一道沉默的弧，恍若未说出口的千言万语，都溶进了这方被暮色笼罩的侯府庭院。